Сун Ижань склонился к ней, его губы изогнулись в медленной, тягучей улыбке. В тот миг Кэсун почувствовала себя марионеткой, послушной каждому движению его нитей. У неё даже возник порыв — просто бросить всё и уйти с ним.
Но этот порыв мгновенно угас, стоило в памяти всплыть ледяному голосу Цзян Цяньфаня, произносящему: «Ты мне нравишься». Мысли Кэсун отпрянули, словно от ожога.
— Я всё обдумала. Я выстою до конца и не сдамся!
Ижань смотрел на неё долгим, глубоким взглядом. Она не помнила, чтобы он когда-либо смотрел на неё так — с какой-то нерешительностью, которая постепенно сменялась обреченным разочарованием.
— Хорошо. Если что-то случится — сразу говори мне.
— Я знаю.
— И еще: когда этот твой конкурс закончится, ты здесь больше не останешься. Независимо от результата.
— Почему? Тебе так мешает то, что я живу здесь? — с улыбкой спросила она.
— Потому что мне это не нравится.
Без лишних объяснений Ижань развернулся и ушел, оставив Кэсун в полном недоумении. Когда она вошла в виллу, то обнаружила Цзян Цяньфаня — он стоял, прислонившись к стене и опираясь на трость.
— Господин Цзян! Что вы здесь делаете?
— Жду твоего решения.
— Какого решения?
«Что сегодня с ними обоими? — подумала она. — Почему они все говорят загадками?»
Цзян медленно подошел к ней. Он протянул руку, нащупывая пространство, и наконец коснулся её плеча. Кэсун напряглась, но он просто мягко притянул её к себе. Это было странное чувство: тепло было таким обволакивающим, что поток мыслей и времени словно замер. Её чувства, обычно притупленные, стали такими же острыми, как у него. Она ощущала его дыхание у своего уха и тепло его пальцев на каждой пряди своих волос.
— Решение не сдаваться.
— А почему я должна сдаваться?
С самого начала и до этого момента она не видела ни одной причины для отступления.
Цзян отпустил её, и Кэсун внезапно почувствовала пустоту от того, что это тепло ушло. Но когда она подняла глаза, знакомое ощущение нереальности снова накрыло её. Уголки губ Цзяна едва заметно дрогнули, создавая загадочное очарование в игре света и тени. Казалось, он улыбнулся. Только тот, кто чувствует сердцем, мог это заметить.
— Кэсун, если ты действительно чего-то хочешь — рано или поздно ты этого добьешься.
Голос был ровным, почти безэмоциональным. Но она поняла подтекст: «Я помогу тебе во всем, буду рядом и буду смотреть, как ты достигаешь своих высот».
— Такой господин Цзян… совсем не похож на самого себя, — улыбнулась она, закусив губу.
— Я — это я. Не бывает «похоже» или «не похоже». — Его лицо вновь обрело привычную строгую элегантность. — Кэсун, я знаю, что ты любишь Сун Ижаня.
Кэсун ошарашенно уставилась на него.
— Твое дыхание говорит мне, что ты поражена моим знанием.
— Откуда?! Я и Мелу, и вам твердила, что он просто друг, одноклассник…
— Твои интонации, когда ты говоришь с ним, то, как ты хватаешь его за край одежды, вкус блюд, которые ты готовила сегодня к ужину — всё говорит о том, что ты подавляешь свои чувства. На твоем месте я бы сказал ему всё прямо.
— Потому что вы — Цзян Цяньфань, и вам не понять этого страха: одно слово — и человек, которого ты любишь, исчезнет из твоей жизни. Пока я терплю, я могу быть рядом с ним. Любовь — странная штука. Она может сделать человека бесстрашным, а может превратить в труса… Я боюсь разрушить ту хрупкую гармонию, что есть между нами, ведь назад пути не будет. Дружба и любовь могут выглядеть одинаково со стороны, но между ними пропасть. Чтобы сделать шаг вперед, нужна не только смелость, но и готовность сжечь за собой все мосты.
Эти слова долго копились в её душе, не находя выхода.
— Если ты не готова сжечь мосты — значит, ты любишь его недостаточно сильно. В будущем постарайся полюбить того, кто сделает тебя храброй.
Цзян спокойно пошел прочь. А Линь Кэсун показалось, что в воздухе что-то с треском лопнуло. То место в её сердце, которое крепко сжимал образ Сун Ижаня, вдруг начало освобождаться.
…
В последующие дни Кэсун почти не выходила из кухни. Цзян увеличил нагрузку: от двух блюд в день для дегустации и повторения он перешел к четырем. Кэсун чувствовала, как быстро она осваивает техники: гриль, фритюр, выпечка — всё становилось привычным.
Через две недели Цзян перестал готовить для неё образцы. Он давал ей ограниченный набор продуктов и заставлял саму придумывать сочетания. Это было сложно, но невероятно увлекательно. Каждый раз, когда он пробовал результат, Кэсун замирала. Когда его губы приоткрывались, а прядь волос спадала на лоб, она концентрировалась так сильно, будто ждала оглашения номеров выигрышного лотерейного билета.
Она помнила об их уговоре: если она приготовит что-то, что он назовет «вкусным», он исполнит её желание. Она гадала: что бы попросить? Может, чтобы он ей улыбнулся? Хотя… вдруг его улыбка будет страшнее слез?
Пока она месила тесто, погруженная в свои фантазии, над ухом раздался прохладный голос:
— О чем ты так увлеченно думаешь?
— Ни о чем! Я тесто мешу!
— Ты забыла положить яйца, — Цзян стоял так близко, что она видела каждую его ресничку. — И не трать свои пустые фантазии на меня.
Кэсун смутилась. «Да как так-то?! Почему он всегда знает, о чем я думаю? Даже помечтать нельзя!»
Несмотря на его пугающую проницательность, дни летели незаметно. Порой она поднимала голову и видела его — он сидел неподалеку, опираясь на трость, спокойный и безупречный. Он был прекрасен, но сам никогда об этом не узнает.
Вечерами после занятий Кэсун часто заходила к Ижаню приготовить что-нибудь. У того заканчивался первый семестр, и навалились экзамены. Кэсун привыкла считать его гением, которому не нужно учиться, но в этот раз всё было серьезно. Ижань целую неделю не отрывался от тетрадей, делая конспекты в очках в черной оправе.
Кэсун заходила в кабинет с подносом и молча ставила еду на край стола, не желая мешать. Когда он закрывал главу, то поворачивался к ней и просто открывал рот: «А-а-ам».
Она хотела возмутиться его «барским замашкам», но, видя его смеющиеся глаза, понимала — он дразнится. И с притворной злостью впихивала ему в рот кусочек яичного рулета с беконом. Он жевал, довольно зажмурившись.
— Ну как, вкусно?
— Вкусно. У твоей лапши быстрого приготовления теперь манеры итальянской пасты.
— Иди ты! — она засунула ему в рот еще один кусок. Он едва не поперхнулся, но даже в таком виде умудрялся выглядеть красиво.
— Слушай, через неделю конкурс. Нервничаешь?
— Если скажу «нет» — совру. Я не железная, — выдохнула Кэсун.
Она не знала, что её ждет на «Мастер-Шоу». Там не будет Цзян Цяньфаня, будут только конкуренты. Придется рассчитывать только на себя.
— Когда всё закончится, не забудь о своем обещании, — Ижань посерьезнел, и Кэсун почувствовала давление.
В этот момент у него зазвонил телефон. Увидев номер, Ижань иронично усмехнулся. Он подошел к окну:
— Брат, сколько лет, сколько зим!
Разговор звучал тепло и почтительно, но Кэсун знала — за этим фасадом скрывается боль и разочарование. Положив трубку, Ижань обернулся:
— Сун Ифань решил приехать в Нью-Йорк проведать меня.
— И что ты будешь делать?
Она понимала, что его нынешняя серьезность в учебе сейчас испарится.
— Хм… — Ижань потянулся и закрыл учебник. — Конечно же, не буду выглядеть слишком прилежным.
Он придвинул поднос и принялся за еду. Кэсун села на край стола, болтая ногами.
— Кэсун, есть то, что готовишь ты — самое приятное, что случилось со мной в Нью-Йорке.
— И этого хватит для победы? Там приз — триста тысяч долларов!
Ижань рассмеялся: — На руки ты столько не получишь.
— Это еще почему?
Он легонько ущипнул её за нос: — Глупышка, налоги никто не отменял.
Кэсун сникла.
— Но я верю, что ты победишь. И если однажды я открою ресторан — пойдешь ко мне шеф-поваром?
В его глазах читалась искренняя надежда.
— Если рискнешь нанять — я рискну прийти.
…
Вернувшись к Цзяну около восьми вечера, она застала его в гостиной. Он был в клетчатой рубашке, а Мел читал ему длинную статью с планшета. Увидев его в домашнем, Кэсун невольно засмотрелась.
— Кэсун, — позвал Мел, — я думаю, тебе лучше дочитать это! Здесь много полезного.
Это была статья шеф-повара Лилит о тонкостях выпечки. Кэсун начала читать, изредка поглядывая на Цзяна. Обычно в это время он пил вино на балконе.
Когда Мел ушел, Цзян произнес:
— Завтра я приготовлю фуа-гра с перепелкой. Ты должна будешь попробовать.
Кэсун ахнула. Это же его коронное блюдо! Раньше она видела процесс, но ничего не понимала. Теперь же она была готова запомнить каждое мимолетное движение мастера.
— Поскольку ученики будут представлять наставников, этап с коронным блюдом обязательно будет в программе, — Цзян встал.
— Мне дочитать статью? — спросила она.
— Нет. Мел читал мне её, когда она только вышла.
Кэсун удивилась. Зачем тогда Мел заставил её читать? Неужели Цзян просто… ждал её возвращения?
Она смотрела, как он поднимается по лестнице.
— Кэсун, — он остановился на полпути, — тебе было весело сегодня с мистером Суном?
— А? — она не ожидала такого вопроса. Неужели «ледяной бог» ревнует? — У него скоро экзамены, я просто готовила ему.
— Если тебе когда-нибудь станет с ним грустно — не задерживайся, возвращайся домой пораньше.
Кэсун замерла. Эти слова, тихие и спокойные, согрели её сердце лучше любого пледа.
«Возвращайся домой…»
Женщину легко растрогать — книгой, фильмом или закатом. Но сменить одну любовь на другую — это титанический труд. Доктор Се предупреждал: любовь Цзяна абсолютна. Но он умеет сдерживаться, чтобы не задушить этой силой.
— Господин Цзян.
Он остановился.
— Сейчас я… я уважаю вас и даже преклоняюсь перед вами. Но я вас не люблю.
Она решила быть честной. Он бы всё равно почувствовал ложь.
— Спасибо, что сказала правду.
Его лицо не изменилось. Он ожидал этого.
— Я важен для тебя, поэтому ты не можешь принять меня легко. Ты из тех девушек, кто становится осторожнее, чем сильнее привязывается. И с Суном так же, и со мной. Ты боишься не отказа, а потери. Ты кажешься слабой по сравнению с решительными женщинами, но для меня это и есть очарование. Потому что, когда ты наберешься храбрости и сделаешь шаг, ты уже не отступишь.
У Кэсун защипало в глазах. Как он понял её всего за месяц?
— Спасибо вам, господин Цзян.
— Спокойной ночи, Кэсун.
…
Наступил день дегустации фуа-гра. Цзян не пустил её на кухню, а велел ждать на террасе. День был солнечный, пахло розами. Кэсун чувствовала странное спокойствие.
Появился Мел в костюме с бабочкой. Он торжественно поставил перед ней закрытую тарелку.
— Угадай, что на закуску?
Этот запах она бы узнала из тысячи. Её первый день на кухне «Polar Lights».
— Неужели гороховое желе с креветками?
— У тебя отличный нюх, — Мел открыл крышку.
Блюдо было идеальным. Нежная зелень горошка, белизна креветок, блеск натурального желе из свиной кожи… Кэсун ела, наслаждаясь каждым оттенком. Мел ушел, и вскоре принес главное блюдо — перепелку с фуа-гра.
Кэсун затаила дыхание. Она не могла представить, как незрячий человек достиг такого совершенства. Она отрезала кусочек. Аромат печени, запертый внутри птицы, раскрылся симфонией вкуса. Никакой тяжести, лишь чистое наслаждение. Ей казалось, что она еще не распробовала все нюансы, как тарелка опустела. В комнату вошел Цзян в белом кителе. Он нес тарелку, а за ним шел Мел.
Добавить комментарий