«Много лет» — это сколько?
Если десяти лет мало, неужели это растянется на всю жизнь? Неужели даже когда она состарится, её сердце всё так же будет стремиться к нему?
В этот миг тихое признание Цзян Цяньфаня «ты мне нравишься» отозвалось в её душе чем-то неземным и протяжным. Словно утешение, вызвавшее в штиле её сердца легкую рябь.
Кухня и столовая в этом доме были совмещены. Линь Кэсун обернулась и поставила тарелку на стол:
— Ешь!
— Ого, это и правда яичница с помидорами! — Сун Ижань с преувеличенным восторгом взял ложку и с крайне серьезным видом отправил первую порцию в рот. Кэсун ждала вердикта, но он лишь молча, ложку за ложкой, поглощал блюдо.
— Ну как, вкусно? — не выдержала она.
— Вкуснее, чем с солью, — улыбнулся Ижань.
— Да ладно? — Кэсун сама взяла ложку.
Яйца были воздушными, помидоры дали сок, и их естественная кислинка в сочетании с ароматом яиц создавала приятный, чистый вкус. Жаль только, что соли действительно не нашлось.
— Ну что, я был прав? — подмигнул он.
— Похоже на то, — рассмеялась Кэсун.
После обеда Ижань потащил её в гостиную. Они уселись на ковре перед телевизором и начали рубиться в приставку. Это было их обычным занятием на каникулах. Сегодня Ижань заявил, что хочет «протестировать совместимость телевизора с игрой».
— Эй! Ты что творишь?! Если ты ударишь туда, я труп! — вопила Кэсун от азарта.
— Я вообще-то собираюсь выиграть! Как мне победить, если ты не умрешь? — резонно ответил он.
В игре Ижань был воплощением принципа «быстро, жестко, точно». Он смотрел в экран с таким серьезным лицом, будто изучал котировки акций на бирже. Кэсун украдкой поглядывала на него; блики от экрана на его лице создавали иллюзию чего-то нереального. Порой ей казалось, что именно такой Ижань — целеустремленный и решительный — и есть настоящий.
Через пару секунд Кэсун закономерно «погибла». В отместку она взъерошила его волосы, превратив прическу в птичье гнездо. Устав, она повалилась на ковер и пнула Ижаня ногой:
— Слушай… ты со своими подружками тоже целыми днями в приставку режешься?
— Только с тобой, — Ижань пододвинул свой коврик поближе и лег рядом.
Кэсун невольно улыбнулась. Она знала, что он мастер женских сердец, но такие слова он говорил ей редко.
— Кэсун.
— А? — она начала засыпать. В это время дня она обычно привыкла к сиесте.
— Мы ведь всегда будем так… вместе? — голос Ижаня был тихим, почти пробным.
— Угу… Дай посплю полчаса… Разбуди меня в два тридцать обязательно…
Ей нужно было возвращаться на кухню Цзяна — тренировать гребешки и сибаса. Слыша её легкое сопение, Ижань подпер щеку рукой и нежно провел ладонью по её лбу.
…
Кэсун проснулась от звонка. Звонил Мел. Резко сев, она обнаружила, что на часах половина пятого.
«О боже мой!»
— Кэсун, я вижу, тебе очень весело у друга.
— Простите! Я случайно заснула и потеряла счет времени!
Неужели Цзян Цяньфань уже вернулся? Если он узнает, что она прохлаждалась вместо учебы, он будет разочарован. Кэсун сердито пнула спящего Ижаня. Тот нехотя сел, потирая глаза с забавным, почти детским видом.
— Всё в порядке, я просто звоню узнать — вернешься ли ты к ужину? — голос Мела был полон смешинок.
— Конечно! Господин Цзян уже дома?
— Да, он вернулся в три.
Кэсун почувствовала, что ей конец.
— Раз ты возвращаешься, господин Цзян просил передать: пусть мистер Сун тоже приходит на ужин.
Кэсун онемела. Значит, Цзян точно знает, что она с Ижанем? Но откуда?! Прежде чем она успела возразить, Ижань с улыбкой ответил в трубку: — С удовольствием.
Когда звонок завершился, Кэсун с подозрением уставилась на друга:
— Что ты задумал? С какой стати Цзян пригласил тебя?
— Мы же соседи. Ты разве не знала, что за границей принято заходить к соседям с печеньками, когда переезжаешь? — невинно ответил он.
Кэсун знала его как облупленного: он что-то скрывал.
— У тебя есть печенье?
— Хочешь, испеки. У меня есть мула и масло.
— Забудь, у тебя даже сахара нет. И хватит юлить! Цзян Цяньфань никогда не приглашает соседей в дом, тем более на ужин! Что происходит? — она схватила его за воротник.
— Ты разве не знаешь, что такое «Пир в Хунмэне»? — Ижань положил руку ей на плечо, и в его глазах блеснул холод. — Может, он хочет меня прикончить.
— Прикончи себя сам! — она стукнула его по макушке. — Живо в душ! Чтоб ни одного постороннего запаха! И смотри у меня, не ляпни лишнего, иначе язык вырву!
…
В пять вечера они вошли в виллу Цзяна. Мел вел их по коридору. Ижань, засунув руки в карманы, с интересом озирался. Кэсун нервничала. Впрочем, Ижань по статусу был ближе к Цзяну, чем она, так что за его манеры она не переживала. Но мысли «ледяного бога» были неразгаданной загадкой.
— Мистер Мел, кто у вас чистит мрамор? Полы сияют как зеркала, — заметил Ижань на безупречном английском.
— Благодарю. Мы пользуемся услугами специализированной компании. Если нужно — дам контакты, — сухо ответил Мел.
— Не стоит. Натерто так сильно, что страшно видеть собственное отражение под ногами.
Кэсун дернула его за рукав: «Что еще за «страшно»?»
— Господин Цзян требователен к чистоте чуть больше обычного, — мягко пояснил Мел в своей безупречной манере дворецкого.
В столовой их ждал Цзян. С тростью в руках, прямой и величественный, он казался воплощением аристократизма.
— Господин Цзян, мистер Сун и Кэсун прибыли.
Цзян встал и протянул руку в сторону гостя: — Слышал, вы стали моим соседом.
— Именно так, — Ижань улыбнулся и пожал руку.
Между ними мгновенно возникло напряжение, как между двумя гроссмейстерами, хотя они обменялись лишь парой светских фраз.
— Кэсун, мистер Сун — твой друг. Поэтому сегодняшний ужин — на тебе.
Она так и знала. Весь день прогуляла — теперь отрабатывай.
— Да, шеф. Какое меню?
— На закуску — гребешки, которые ты учила сегодня. Основное блюдо — свиные ребра с малиной. На десерт — груша в карамели.
Кэсун сглотнула. Гребешки — ладно. Но ребра она видела лишь раз, а соус к ним был невероятно сложным. А грушу в карамели она видела только на картинках! Взглянув на спокойное лицо Цзяна, она поняла: это экзамен. Она должна показать результат без подсказок и помощи. Она с тревогой посмотрела на Ижаня: о чем они будут говорить? Не ляпнет ли он глупость? Или они просидят в гробовом молчании до десерта?
…
Когда Кэсун ушла на кухню, Мел подал чай в старинном китайском сервизе. Ижань вдохнул аромат улуна:
— Редкая удача — найти такой чай в Нью-Йорке. Но, господин Цзян, вы ведь позвали меня не только ради ужина?
Цзян не коснулся чашки, сохраняя неподвижность изваяния.
— Говорят, вы красивы, талантливы и обладаете исключительными манерами.
— Спасибо, взаимно.
— Но важнее другое: вы мастерски умеете затаиться и ждать.
— Что вы имеете в виду? — Ижань прищурился.
— Семья Сун — эксперты в отельном бизнесе. Ваши инвестиции охватывают не только Китай, но и Малайзию, Сингапур, Японию, Мальдивы…
— Не ожидал такого интереса к моей семье. Но, полагаю, вы говорите это не ради предложения о партнерстве?
— В поколении ваших отцов семья Сун была выдающейся. Но сейчас она в упадке. Формально правит ваш брат Сун Ифань, но на деле он — лишь марионетка вашего дяди.
— Интересный анализ. Но это не касается меня.
— Ошибаетесь, — Цзян слегка подался вперед, и Ижань ощутил волну давления. Ему на миг показалось, что слепец видит его насквозь. — Ваш брат отправил вас в Штаты, чтобы убрать подальше от центра власти. Он дает вам всё — деньги, роскошь, развлечения — кроме влияния. Он хочет усыпить вашу волю прожиганием жизни. Но на его месте я бы не отправлял вас в Америку. На те деньги, что он выделяет вам на «красивую жизнь», вы сколотили собственный капитал на этом стремительном рынке. Мне любопытно: он знает, что вы вошли в долю SNR? Технологии сейчас приносят сверхприбыли.
— Могу я счесть это комплиментом? — Ижань потер подбородок.
В этот момент Мел принес закуску: — Гребешки. Прошу пробовать.
Три золотистых гребешка на подушке из тончайшего маринованного редиса, украшенные гороховым пюре.
— Это правда Кэсун приготовила? — удивился Ижань.
— Кроме неё на кухне никого.
Ижань попробовал. Вкус был свежим и идеально сбалансированным.
— Что ж, мастерство учителя налицо. Продолжайте, господин Цзян.
— А что, если ваш брат узнает, чем вы заняты на самом деле? — ровно спросил Цзян.
Ижань отложил вилку, его улыбка стала шире: — Собираетесь донести?
— Вы еще не накопили достаточно сил, чтобы противостоять дяде. Вам нужны их вливания под видом «спонсирования плэйбоя». Вы шаг за шагом выстраиваете свою империю, используя их же деньги. Это почти безупречно. Но не волнуйтесь, я не собираюсь вас выдавать.
— О, не знал, что вы джентльмен старой закалки, предпочитающий честную дуэль.
— Нет. Просто я хочу, чтобы Кэсун спокойно училась здесь и делала то, что хочет.
Ижань сжал вилку до белизны в пальцах.
— Господин Цзян, вы знаете, каково это — любить девушку десять лет и понимать, что не имеешь права признаться?
— Вы знаете: как только враги поймут, что она — ваше слабое место, её превратят в оружие против вас. До вашего реванша ваш брак — лишь разменная монета в семейных сделках. Ваша любовь сейчас бессмысленна. И вы ждете, терпите, стараясь просто удержать её в поле своего зрения, — неспешно произнес Цзян.
— И поэтому я не позволю никому разрушить мой план. Если хотите попробовать — я к вашим услугам.
Ижань доел гребешок.
— Вы терпели всё, чтобы вернуть своё. Значит, должны понимать чувства Кэсун. Она пойдет на любые уступки ради вас, даже если это разобьет ей сердце. Вы ради своих целей готовы просто держать её рядом как вещь, которую можно видеть. Но не просите ли вы её при этом… похоронить свои мечты ради вашего комфорта?
— Господин Цзян, вы очень убедительны.
…
Мел принес ребра. Ижань внимательно осмотрел их: — Это точно Кэсун? Не заготовка?
— Считайте это высшей похвалой её таланту, — улыбнулся Мел и ушел.
Ижань хмыкнул: — Теперь я понял, зачем вы меня позвали. Вы хотели показать мне её дар.
— Именно.
— Хотели, чтобы я почувствовал себя подлецом, отнимающим у неё мечту ради своего спокойствия. Но, господин Цзян… любовь сама по себе подла. Джентльмены всегда остаются ни с чем.
Тут вошла Кэсун с десертом. Увидев нетронутые тарелки перед наставником, она занервничала. Что-то не так со вкусом? Она замялась, не решаясь ставить груши.
«Что у них тут произошло?»
Она тихонько дернула Ижаня за рукав, вопросительно глядя на него.
— Мы с господином Цзяном прекрасно побеседовали, — улыбнулся он и отодвинул для неё стул.
— Правда? — она посмотрела на Цзяна. Атмосфера казалась ей… жутковатой.
Цзян взял приборы и начал есть. То, как он подносил вилку к губам — сдержанно и чувственно — заставило Кэсун затаить дыхание. Он съел всё до последнего кусочка. Для него, привыкшего лишь снимать пробу, это было невероятно! Кэсун ждала критики, но он перешел к ребрам.
Под столом чья-то рука мягко сжала ладонь Кэсун. Тепло Ижаня. Он переплел свои пальцы с её, безмолвно прося её успокоиться. Он всегда читал её как открытую книгу.
— Ты пробовала свои ребра? — спросил Цзян.
— Да!
— Нашла ошибки?
Кэсун вздохнула: — Соус из малины вышел слишком резким, он перебил вкус мяса. К тому же я нанесла его слишком рано, и малина закислилась при долгой жарке.
— И ты внесла правки в соус на тарелке, не пытаясь просто скопировать оригинал?
— Моя попытка была удачной? — робко спросила она.
— Ты спасла блюдо от дисбаланса. Молодец.
Цзян продолжил есть. Кэсун облегченно улыбнулась. Она боялась, что он отчитает её за «самодеятельность», но переделывать ребра было слишком долго, и она не хотела оставлять этих двоих наедине в такой странной обстановке.
…
Ужин закончился. Кэсун проводила Ижаня до ворот.
— Эй, ты обещала переехать ко мне, — он склонился к её лицу, его улыбка была загадочной.
— Если я перееду, я же тебя затираню, — отшутилась она.
Ижань вздохнул: — Тебе ведь не хочется уходить отсюда, верно?
Кэсун опустила голову. Она никогда не лгала ему (кроме секрета о своей любви).
— Не то чтобы не хочется… Просто я не могу. Здесь я учусь. Ижань, знаешь… я впервые в жизни хочу довести дело до конца. Мне правда нравится то, что я делаю.
— Понятно, — он щелкнул её по лбу. — А я-то переживал, думал, тебя тут в черном теле держат.
Кэсун рассмеялась: — Цзян просто суров на вид. Но он справедлив.
— Знаешь, сейчас ты говоришь о нем совсем не так, как в тот день в туалете.
— Прости, что заставила волноваться.
— Пустяки. Заходи как-нибудь, приготовь чего-нибудь вкусненького.
— Ой, да у тебя очередь из желающих тебя накормить!
— Но никто не готовит так, как ты.
Ижань стоял в лунном свете, и в этот миг он казался удивительно искренним. — Кэсун, подумай еще раз… Точно не хочешь ко мне?
Добавить комментарий