— Вот как? У меня тоже есть что тебе сказать.
Илис вскинула брови и отвела Цзян Цяньфаня под дерево в саду.
— Ты ведь сегодня сделал это специально, верно? Чтобы я, сама того не зная, признала талант Линь Кэсун. Броди и Хан Бин были лишь массовкой. Твоей целью вовсе не была дегустация меню для нового ресторана или проверка нового повара! — лицо Илис было предельно серьезным.
Линь Кэсун стояла поодаль у дверей, наблюдая за ними. Она вдруг заволновалась: не поссорятся ли они из-за неё?
— Да. Это был единственный способ заставить тебя отбросить предубеждения и дать честную оценку. Ты сразу поняла, что это готовил не я, но в первую секунду даже не подумала о Кэсун. Ты решила, что я представляю вам нового профи. В глубине души ты никогда не верила в её способности, — спокойно ответил Цзян.
— Какой еще талант? Всего три блюда, простая имитация — на это способен кто угодно! — Илис гордо вскинула голову, не скрывая презрения.
— Я не показывал ей, как их готовить. Она сама вычислила технологию, опираясь лишь на свой вкус. Илис, ты сомневаешься в моем чутье или у твоего недовольства Кэсун иные причины?
В противовес пылкой Илис, Цзян Цяньфань оставался абсолютно невозмутимым.
— Да, у меня есть предубеждение! Почему ты носишься с девчонкой, у которой за душой ни капли опыта и ни грамма страсти к профессии? Ты подумал о моих чувствах?
— Ты уже состоявшийся мастер, Илис. Мне нечему тебя больше учить.
Цзян оперся на трость, сохраняя свой размеренный темп речи.
— Ха… Учить? Неужели между нами возможен только обмен кулинарным опытом? — Илис горько усмехнулась и коснулась пальцем его груди. — На самом деле твое сердце давно перешагнуло границы роли наставника. Что ж, посмотрим, удастся ли тебе сотворить чудо из этой «пустышки».
С этими словами Илис развернулась и ушла. Цзян подошел к дверям, где всё еще стояла Кэсун. Она понимала, что их с Илис отношения — не её дело, но сегодня она отчетливо осознала, ради чего он всё это затеял.
— Спасибо, — тихо проговорила она, следуя за ним и стараясь наступать на его тень.
— Твой голос звучит совсем неуверенно. Значит, я зря старался.
Холодный тон Цзяна заставил Кэсун вздрогнуть.
— Нет! У меня появилась уверенность! Пусть не на все сто, но я знаю: если я выложусь на полную, я смогу победить!
Цзян резко остановился и обернулся. Его силуэт в сумерках казался дверью в иной мир; волна его присутствия снова захлестнула сознание девушки.
— Кэсун, я никогда не требовал от тебя победы. И мне не нужно, чтобы ты выигрывала ради моей репутации. Я не заставляю тебя слепо копировать мои методы, потому что никогда не хотел сделать из тебя свою копию.
Его голос был подобен течению времени в глубокой ночи — спокойному и вечному. Ни слава, ни амбиции никогда не сковывали его. Те восемь лет тьмы были нужны не для доказательств миру, а для возвращения к тому, что он любил. Он был чист в своих помыслах.
— У меня к тебе лишь одно требование: я хочу, чтобы ты искренне полюбила то, что делаешь. Чтобы это приносило тебе радость.
Кэсун не знала, что ответить. Она смотрела на него снизу вверх, чувствуя, что в этот миг он ближе, чем когда-либо, и одновременно — бесконечно далек. Цзян протянул руку, нашел её плечо и слегка сжал его.
— Давай договоримся так, Кэсун. Если ты приготовишь что-то, что я сочту по-настоящему вкусным, я исполню любое твое желание. Как бы трудно это ни было, сколько бы времени и сил ни потребовало.
— Приготовить что-то вкусное для вас… это же сложнее, чем угодить всем критикам Мишлен вместе взятым! — рассмеялась она. Как можно достичь того идеала, которого требует его «абсолютный вкус»?
— Зато моё обещание надежнее всех звезд Мишлена. Но есть и обратная сторона… — Цзян склонился к ней, его лицо оказалось совсем рядом. — Если я почувствую, что ты снова теряешь веру в себя или хочешь сбежать — я тебя поцелую. Где бы мы ни были, кто бы ни стоял рядом и как бы ты ни сопротивлялась.
— Что?! — вскрикнула Кэсун. — Это же форменный шантаж!
— Именно.
Он развернулся и пошел дальше. Кэсун бросилась вдогонку:
— Господин Цзян! Если хотите меня подбодрить, есть другие способы! Правда! Заставьте меня переписывать рецепты! Заставьте читать новости по 72 часа без перерыва! Только не это!
— Мой поцелуй для тебя — наказание?
Голос Цзяна стал еще на пару градусов холоднее.
«Мамочки… сердце сейчас лопнет! — запаниковала она. — Если он проделает это еще пару раз, я точно отдам концы».
— Н-нет… Конечно нет…
— Ты мне нравишься. Почему я не могу целовать тебя, когда ты расстроена?
Эти слова, сказанные без капли привычной «романтики», прозвучали так искренне, что у Кэсун перехватило дыхание. Он снова и снова повторял это «ты мне нравишься», и она решительно не знала, как на это реагировать. Пока она стояла, опустив голову, нечто мягкое и мимолетное коснулось её щеки.
— Ай! — она вскинула глаза. Цзян только что снова её поцеловал — едва ощутимо.
— Ты не веришь мне не потому, что я тебе неприятен. А потому, что не веришь, что в тебе есть что-то достойное моей симпатии.
«Опять он видит меня насквозь?»
Видя, что он снова склоняется к ней, Кэсун в ужасе отпрянула, закрывая лицо руками: — Я верю! Теперь абсолютно верю, что нравлюсь вам! На сто процентов, никаких сомнений!
— Правда?
— Истинная правда! Неужели вы не слышите уверенность в моем голосе?!
Она буквально выкрикнула это, стараясь звучать как можно решительнее. Когда он выпрямился, ей показалось, что на его губах промелькнула тончайшая, как паутинка, усмешка.
«Он что… издевается надо мной?»
— Доктор Се, где вы?! Срочно лечите этого пациента! — вопила она про себя.
— Хорошо. Завтра займемся морепродуктами, — бросил Цзян и ушел к себе.
Когда дверь за ним закрылась, Кэсун шумно выдохнула. Её жизнь превращалась в испытание похлеще экзаменов. И имя этому испытанию — чувства Цзян Цяньфаня.
…
Всю ночь она ворочалась, не в силах уснуть. Стоило закрыть глаза, как она чувствовала его губы. Это было похоже на цветок, внезапно распустившийся посреди вечной мерзлоты.
Телефон завибрировал. Смс от Ижаня: «Давай жить вместе».
Кэсун поперхнулась и закашлялась. «Этот идиот точно ошибся адресатом, какой-нибудь очередной пассии строчит», — подумала она и ответила: «Тебя дверью приложило?»
Ижань: «Давай жить вместе, Кэсун».
Кэсун: «Иди лесом».
Ижань: «Обещаю: не буду ворчать, если ты будешь слушать музыку или есть чипсы на диване, кроша на пол. И душ принимай хоть в три часа ночи».
Кэсун не выдержала и прыснула: «Ну конечно! Купи сначала здесь виллу!»
Ижань: «Договорились».
Она села на кровати. Ижань, конечно, транжира, но откуда у него деньги на такой район? Здесь живут сливки общества. Но зная его безумный характер — он может! Неужели он серьезно? Ради её пары жалоб он готов на такое? «Если бы ты так пекся о моем комфорте, купил бы мне билет в первый класс, когда мы летели в Нью-Йорк!» — ворчала она.
«Хотя… скорее всего, ему просто надоел вид на океан в Манхэттене и он решил сменить обстановку. Мажор несчастный! Нет бы учиться, только деньги швыряет!»
Решив, что это просто очередная шутка, Кэсун, благодарная за то, что Ижань отвлек её от мыслей о Цзяне, наконец уснула.
…
В баре в центре города Сун Ижань усмехнулся, глядя в экран.
— Эй, говорят, завтра переезжаешь? — Кевин Ан хлопнул его по плечу.
— Ага.
— Хочешь, соберу девчонок, отметим твое новоселье?
— Ты и твои девчонки завтра — последнее, что я хочу видеть.
— Почему? — разочарованно протянул друг.
— Потому что я хочу тишины. Как тебе такой повод?
На следующее утро Кэсун по привычке читала рецепты Цзяну. Его наставления были безупречны: он заставлял её думать и при этом четко расставлял акценты. Пока она возилась на кухне с сибасом и гребешками, пришел доктор Се. Цзян ушел с ним для беседы. Кэсун гадала: о чем они говорят? Может, врач убедит его, что целовать ученицу для «поднятия уверенности» — не самая здравая педагогическая идея?
Тут зазвонил кухонный телефон:
— Доктор Се остается на обед. Закуска и основное блюдо — на тебе.
— Что?! — Кэсун в ужасе оглядела кухню. Она же только начала вникать в рецепты!
— Ты накормила трех топ-шефов, а перед психологом спасовала? — даже через трубку ей показалось, что он стоит за спиной и шепчет ей в ухо.
— Я справлюсь! А… десерт?
— Десерта не надо. Приготовь суп.
Она выбрала суп из капусты с мятой — тот самый «кошмар» из восьми тарелок. Кэсун воссоздала его по памяти, и результат вышел один-в-один! Следом пошли гребешки и сибас. Прибравшись на кухне, она вышла в столовую и замерла: за столом сидел только доктор Се. Перед пустым стулом Цзяна стояли нетронутые тарелки.
— У Цзяна скоро открытие нового ресторана, он очень занят, — улыбнулся врач.
Кэсун сникла. Она-то ждала оценки мастера…
— Ты выглядишь расстроенной, — заметил Се Цзинвэнь.
— Я надеялась на его советы.
— Не только на советы, но и на признание, — подмигнул он. — Кстати, а как тебе моя стряпня?
— Очень вкусно! Трудно поверить, что это рука новичка.
Кэсун только собралась пригубить суп, как Се выдал:
— Цзян ведь признался тебе в чувствах?
Она едва не подавилась. Неужели Цзян всё ему докладывает?!
— Как только он спросил меня, помню ли я вкус «тайной любви», я понял — он пропал. Даже капля интереса у такого человека — это уже лавина.
— Тайная любовь? — удивилась Кэсун.
— Он спросил, помню ли я вкус танхулу.
У Кэсун задрожали пальцы. Он помнит ту ночь под фонарем? Её случайные слова?
— Он не такой сухарь, как кажется. Его чувства острее его вкуса. Ну, и как он это сказал?
— Сказал, что я ему нравлюсь.
— Но ты не выглядишь счастливой. Мешает «кто-то другой»? Или просто это не те слова, которые ты ждала?
Кэсун сглотнула. Она всё еще любит Ижаня? От его смс она улыбается, от его близости — дрожит… Но Цзян… Когда он рядом, это не просто пульс. Это как будто на неё обрушивается целая вселенная.
— Не спеши. Сначала разберись в себе. И когда будешь готова — задай ему Тот Самый Вопрос. Только на правильный вопрос можно получить правильный ответ.
— Какой вопрос?
Доктор лишь загадочно улыбнулся: — Спасибо за обед. Было восхитительно.
…
Когда он ушел, в доме стало пугающе тихо. Но тут телефон снова ожил. «Сун Ижань» — гласил экран. От неожиданности Кэсун выронила аппарат.
— О боже! Да, Ижань?
— Я переехал. В твой квартал.
— …Что?! Ты правда купил здесь дом?
— Снял. На месяц. Специально, чтобы быть рядом. Оценишь мой рыцарский жест?
Кэсун не знала, что и думать. Этот парень всегда такой: когда она просит о помощи — он «забывает». А когда она уже ни на что не надеется — он переворачивает мир.
В смс пришел номер дома — совсем рядом с виллой Цзяна.
— Я голоден. Ты же у нас будущий «Мастер-Шеф»? Жду мастер-класс.
— Продукты купил?
— Ага. Помидоры и яйца.
— Жди!
Кэсун предупредила Мела, что идет к другу.
— Конечно. Но не задерживайся. Сэр хочет, чтобы ты училась, а не прохлаждалась.
— Я быстро!
Мел проводил её взглядом и набрал номер.
Дом Ижаня был обставлен почти так же, как его квартира в Манхэттене. Сам он встретил её в домашнем: уютный коричневый свитер, джинсы, тапочки… и эта его улыбка, от которой в животе порхали бабочки.
— Заходи.
— Ты сумасшедший? Даже мебель свою приволок?
— Я не люблю менять привычные вещи. Без них не спится. К тому же… — он понизил голос, — ради того, чтобы видеть тебя чаще, я готов на любые хлопоты.
Он придвинулся ближе, но Кэсун шутливо оттолкнула его: — Хватит пафоса! Где кухня? Буду готовить тебе «Адское рагу»!
Ижань рассмеялся: — Поверь, я съем всё, что ты приготовишь. Даже если это будет яд.
— Ну, яду ты от меня не дождешься — я теперь профи.
Через тридцать секунд из кухни раздался вопль:
— Сун Ижань! Где соль?! Где сахар?! Где хоть какие-то специи?!
Ижань прислонился к дверному косяку: — Ой… забыл.
— Ты бы еще голову дома забыл! — ворчала Кэсун.
— Знаешь, — улыбнулся он, — ты сейчас так кричишь, будто мы женаты уже лет десять. Опять он за своё… Сердце Кэсун предательски пропустило удар.
Добавить комментарий