У него было лицо, от которого невозможно отвести взгляд.
В его чертах сквозила точеная, выверенная элегантность: будь то высота надбровных дуг или изгиб линии глаз — всё было безупречно. Его глаза, подобные обсидиану, хоть и были лишены зрения, казались невероятно глубокими. Каждому, кто ловил его взгляд, на мгновение чудилось, будто его видят насквозь.
— Эм, господин Цзян… наши шеф-повара сейчас один за другим представят вам свои фирменные блюда. Мы надеемся на вашу дегустацию и профессиональное мнение.
Цзян Цяньфань слегка повернул голову к своему помощнику:
— Ли Янь, опиши мне обстановку в «Волне».
Ли Янь слегка придвинулся к нему и заговорил объективным, бесстрастным тоном:
— Интерьер в стиле ретро, стилизация под позднюю династию Цин. Мебель деревянная. Оформление воссоздает атмосферу «мостиков над текущей водой». Стены VIP-зала украшены классической тушью известных мастеров. Пол и столы безукоризненно чистые, ни следа жира. Персонал выглядит гораздо более подготовленным, чем в других ресторанах.
— Скорость подачи? — голос Цзян Цяньфаня был ровным, не давая понять, доволен он описанием или нет.
— Когда мы проходили через общий зал, две трети гостей уже ели горячее. На остальных столах были поданы как минимум закуски.
— Налей мне чаю, — небрежно бросил Цзян Цяньфань.
Председатель Чжао хотел было сам броситься к чайнику, но помощник Ли Янь остановил его жестом руки. Он встал, коснулся чайника, проверяя температуру, и сам наполнил чашку господина Цзяна. Его движения были отточены: когда чашка наполнилась на две трети, он уверенно поднял чайник — ни одна капля не упала мимо.
Цзян Цяньфань сделал глоток.
Блюда начали подавать одно за другим. Председатель Чжао рассыпался в подробных комментариях, описывая выбор ингредиентов и тонкости технологии приготовления каждого шедевра. Цзян Цяньфань пробовал каждое блюдо лишь однажды.
Он жевал медленно, с достоинством, и каждый раз, когда он сглатывал, присутствующие невольно сглатывали вместе с ним от напряжения. Все ловили его взгляд, надеясь услышать хотя бы слово: «вкусно» или «невкусно».
Наконец перед ним поставили суп из морского огурца. Председатель Чжао открыл рот, чтобы начать пояснения, но Ли Янь покачал головой.
— Господин Чжао, на самом деле господину Цзяну достаточно одного глотка, чтобы понять состав блюда, способ приготовления и уровень мастерства повара.
— О… не зря в индустрии говорят, что господин Цзян обладает «абсолютным вкусом»! Вот оно как!
Цзян Цяньфань зачерпнул ложку супа, подул и отправил её в рот. Не прошло и секунды, как он взял чашку с чаем и выплюнул суп.
— В чем… в чем дело? Что-то не так с супом? — председатель Чжао в панике вскочил с места. Остальные сопровождающие тоже заметно занервничали.
— Если бы это был мой ресторан, я бы никогда не подал такой суп гостю.
— Что?! — Чжао остолбенел, а затем в ярости прикрикнул на подчиненных: — Кто готовил этот суп? Живо его сюда!
Меньше чем через три минуты в зал вбежал повар лет тридцати, на ходу поправляя колпак. Чжао, не выбирая выражений, обрушил на него шквал упреков:
— Так это ты, Ли Дэсинь! Твой учитель клялся, что ты талант, умолял взять тебя в «Волну»! И вот твоя благодарность? Ты подал господину Цзяну суп, который невозможно проглотить!
Повар по фамилии Ли замер, не зная, что ответить.
— С этой секунды ты уволен!
Ли Дэсинь сжал кулаки. Он хотел что-то объяснить, но слова застряли в горле. Когда он уже потянулся к голове, чтобы снять поварской колпак, заговорил хранивший молчание Цзян Цяньфань. Его прохладный голос зазвучал в комнате, подобно благородному вину, неспешно вращающемуся в бокале.
— Твое имя Ли Дэсинь?
— Да, господин Цзян.
— Этот суп демонстрирует, что твое умение балансировать вкусы и контролировать огонь достигло совершенства. Твоя техника безупречна, однако есть изъяны, которые не скроет даже великий мастер. Достойно восхищения то, как ты сумел вытянуть вкус и текстуру этого блюда, используя столь низкокачественные ингредиенты.
— Господин Цзян? Вы хотите сказать… — Чжао застыл. Он не услышал в словах Цзяна ни капли гнева в адрес повара. Напротив… это была похвала?
— Господин Чжао, боюсь, в вашем управлении отелем есть огромная проблема — закупки. Говядина, баранина и утка в поданных блюдах были не первой свежести. Но хуже всего — этот морской огурец. После авиадоставки его хранили неподобающим образом. Подобное в моих ресторанах абсолютно недопустимо. Очевидно, наши взгляды на ресторанный бизнес расходятся. А значит, мы не лучшие партнеры для сотрудничества.
Председатель Чжао был окончательно раздавлен. Ресторан «Волна» гремел на весь город, поток гостей был огромен. Закупать свежайшие продукты каждый день было тяжело и дорого — приходилось идти на компромиссы ради прибыли. Но он и подумать не мог, что Цзян Цяньфань почувствует это на вкус. Неужели это не простая придирчивость?
Он умоляюще посмотрел на Ли Яня, но тот лишь сочувственно покачал головой. Цзян Цяньфань уже поднялся, разложил свою трость и направился к выходу. Проходя мимо Ли Дэсиня, он бросил:
— У меня есть рыбный ресторан на Манхэттене. Если захочешь попробовать свои силы — ты знаешь, как меня найти. Там ты получишь самые свежие ингредиенты.
С этими словами Цзян Цяньфань вышел, а Ли Янь поспешил следом. Ли Дэсинь не верил своим ушам. Цзян Цяньфань был легендой в мире гастрономии. Не только потому, что в восемнадцать лет стал шеф-поваром с тремя звездами Мишлен в Нью-Йорке, но и потому, что под его началом из двадцати ресторанов семьи Цзян в США шесть имели две звезды, а три — удерживали три звезды три года подряд. И тот самый ресторан на Манхэттене был одним из них.
Для Линь Кэсун же обед закончился в относительно мирной обстановке. Уходя, Сун Ижань предложил подвезти её, но она отказалась, сославшись на то, что хочет зайти в торговый центр. У неё не было ни малейшего желания работать «третьим лишним».
Ижань не спешил уезжать и стоял у входа, болтая с Кэсун.
— Слушай, а что тебе в сегодняшнем супе не понравилось?
— Ну… мама как-то готовила такой суп, он был очень ярким на вкус. А сегодняшний… какой-то несвежий, что ли.
В этот момент в сопровождении свиты вышел Цзян Цяньфань. Он отчетливо услышал слова Линь Кэсун. Его шаг на мгновение замедлился, он повернул лицо в её сторону.
Ли Янь обернулся к догоняющему их председателю Чжао:
— Теперь даже ваши гости чувствуют проблему с морским огурцом. Господин Чжао, мы разочарованы в «Волне».
Сказав это, Ли Янь помог Цзян Цяньфаню сесть в машину, и «Бентли» умчался прочь. Председатель Чжао уже собирался сорвать гнев на Линь Кэсун, подлившей масла в огонь, но обнаружил, что та уже далеко.
Кэсун шла по улице, вовсе не собираясь ни в какой торговый центр — ей просто не хотелось смотреть на нежности Ижаня и Чу Тин. В это время в салоне «Бентли» Цзян Цяньфань, хранивший молчание, вдруг спросил:
— Где та девушка, что стояла у входа и говорила о несвежем супе?
Ли Янь оглянулся:
— Идет по тротуару одна, похоже, направляется к метро.
— У меня есть к ней дело.
Ли Янь удивленно моргнул, но тут же скомандовал водителю развернуться. Спустя десять секунд черный «Бентли» дерзко притормозил прямо перед Линь Кэсун. Она испуганно отпрянула. Неужели этот Чжао прислал людей, чтобы проучить её?
Но когда окно опустилось, она увидела того самого ледяного красавца из ресторана.
— Это ты почувствовала, что морской огурец в «Волне» был несвежим? — голос Цзян Цяньфаня был холодным как лед.
Линь Кэсун не уловила в нем ни тени эмоций. Ей даже захотелось проверить, дышит ли он вообще. Может, он вампир?
— Да, я так считаю. Думаю, у меня есть право на собственное мнение. И я не собиралась писать об этом в интернете, чтобы портить репутацию ресторану!
Она старалась казаться твердой, хотя втайне пожалела, что не поехала с Ижанем.
— Вы ошибаетесь, мисс. Мнение господина Цзяна совпадает с вашим. Повар был очень искусен и мастерски скрыл изъян продукта. То, что вы это уловили, говорит о вашем незаурядном вкусе, — мягко пояснил Ли Янь.
Кэсун облегченно выдохнула. Слава богу, это не месть «Волны».
— Ты местная? — снова заговорил Цзян Цяньфань. Любой его вопрос звучал как приказ, давя на нервы.
— Да.
— Хорошо ли ты знаешь местную уличную еду?
Ли Янь при этих словах босса выглядел крайне удивленным.
— Конечно. Я здесь выросла. Настоящий вкус этого города — не в «Волне», а в переулках, в старых лавках с историей.
В этот момент Цзян Цяньфань открыл дверь и вышел из машины.
— Я заплачу тебе тысячу долларов за день в качестве гида. Сопровождай меня и дай возможность попробовать эту еду. Если среди того, что ты предложишь, найдется нечто, что мне действительно понравится, я выплачу тебе еще пятьсот долларов премии.
— Что?! — Линь Кэсун показалось, что у неё начались галлюцинации. Получать тысячу долларов в день за то, что ты просто ешь и гуляешь? С этим парнем точно всё в порядке?
Добавить комментарий