Линь Кэсун опешила. Ну почему он всегда всё знает? Она всей душой ненавидела его сверхъестественную проницательность. Неужели нельзя оставить человеку хоть капельку личного пространства?
— Сегодня я готовила для дяди лапшу со свининой и грибами. Мне показалось, что она вышла несовершенной, поэтому я пришла сюда потренироваться и исправить ошибки.
— Готовь.
Ответ Цзян Цяньфаня поразил её. Разве этот человек не был помешан на тишине до болезненного состояния?
— Вы, кажется, работаете над новым рецептом… Я боюсь вам помешать.
— Если ты будешь так рассуждать, то никогда не сможешь пользоваться этой кухней.
Кэсун осеклась. Значит ли это, что он собирается проводить здесь всё своё время? И ему плевать на шум, который она неизбежно поднимет? Но даже если ему всё равно, ей — нет! Она хотела возиться в одиночку, но с его чутким слухом каждое её движение будет под прицелом. Стоит ему начать комментировать процесс — и она окончательно запутается!
— Если не собираешься готовить — прикрой дверь, когда будешь уходить, — Цзян развернулся к холодильнику.
Кэсун стиснула зубы. Еда создается для того, чтобы её ели, а значит, нельзя бояться критики. К тому же Цзян — её учитель. Любой его совет будет в сто раз ценнее её собственных блужданий в потемках.
— Тогда я вас немного потесню!
Она вошла на кухню и плотно закрыла дверь. Подготовив продукты, Кэсун начала шаг за шагом воссоздавать ту самую лапшу. Сейчас она была сосредоточена куда сильнее, чем в доме у дяди, стараясь восполнить все упущенные детали. В конце, когда лапша была перемешана, она осознала, что Цзян Цяньфань всё это время стоял напротив, скрестив руки и опустив голову. Неподвижный и безмолвный.
Раз он погружен в раздумья, лучше его не трогать. Кэсун попробовала своё творение. Поскольку гречневой лапши она не нашла, пришлось взять ту, что обычно идет для супов. С первым же укусом она поняла: это была яичная лапша. Похожая на вид, но слишком мягкая. К тому же она её переварила. Мясо и грибы вышли неплохо, но в сочетании с такой основой вкус просто «утонул». Аромат свинины сменился клейким привкусом теста. Вышло даже хуже, чем у дяди.
Кэсун вздохнула: провал. Но вывалить лапшу в ведро на глазах у наставника она не решилась. Она решила по-быстрому всё съесть и начать заново. Но стоило ей проглотить больше половины миски, как Цзян внезапно произнес:
— Дай мне попробовать.
Кэсун вздрогнула и едва не поперхнулась.
— Н-не стоит… вышло очень неудачно…
— Ты выбрала не ту лапшу. Для этого блюда она должна быть упругой и не превращаться в кашу. Ты взяла яичную — она нежная, но за её текстурой крайне сложно уследить. Если бы мне пришлось готовить это из яичной лапши, я бы вынул её, когда она стала полупрозрачной, тут же обдал ледяной водой, чтобы смыть лишний крахмал, и перемешал со льдом. А когда мясо с грибами были бы готовы, я бы на секунду вернул её в кипяток, откинул на дуршлаг и только тогда смешивал.
Он даже не пробовал, но уже знал, в чем ошибка? Чувство поражения тяжелым грузом осело в душе Кэсун.
— Я собираюсь переделать всё сначала, — она потянулась к ведру.
Цзян протянул руку:
— Дай миску. Твои ошибки могут не ограничиваться только лапшой.
Кэсун замерла. Она уже отвыкла от его «ударов под дых». Ну и ладно! «Дохлой свинье кипяток не страшен» — всё равно она никогда не угодит его капризным рецепторам.
— Я уже ела из этой тарелки, — честно предупредила она.
Цзян промолчал. Он взял палочки, но стоило ему подцепить порцию, как лапша обломилась. Кэсун втянула голову в плечи. Зачем он вообще её ест?
Но Цзян всё же отправил кусочек в рот.
— Мясо и грибы следовало снять с огня на десять-пятнадцать секунд раньше. Грибов слишком много — они заглушили вкус свинины. Рисового вина мало, а ломтики имбиря должны быть в два раза тоньше, иначе аромат не успевает полностью раскрыться в масле. И соуса для такого объема лапши катастрофически не хватает — он не обволакивает её равномерно.
— Поняла…
Если бы он не разложил всё по полочкам, она бы так и винила во всём только неправильную лапшу. Но под его ледяным, точным руководством Кэсун осознала, сколько мелочей она упустила.
Цзян отодвинул тарелку:
— Самый важный совет: выбирая продукт, ты должна досконально знать его характер — аромат, плотность, вкус. Даже один и тот же ингредиент может дать совершенно разный результат из-за малейшего нюанса в обработке.
— Я запомню.
— Иди.
Цзян снова склонился над своей чашкой. В этот раз Кэсун была предельно осторожна. Она нашла гречневую лапшу, отломила сухой кусочек и попробовала на зуб, проверяя плотность. Когда новая порция была готова, она сама сняла пробу. Лапша была упругой, а мясо — именно той свежести, которую она искала. Маленькую пиалу она поставила перед наставником.
— На моем месте я бы варил гречневую лапшу на минуту дольше. Она отличается от яичной. Яичная легко впитывает соус, а гречневой нужно больше времени «раскрыться», чтобы впитать вкусы заправки. Кроме того, ты снова ошиблась с мясом. Это не вырезка. Ты молодец, что не пережарила его, но в нем нет той нежности, которую дает именно лонг-филе.
Он снова отодвинул миску. Кэсун почесала затылок: м-да, с выбором продуктов у неё пока беда. Но она не унывала — по крайней мере, он продолжал её учить. Она повторяла процесс снова и снова, замечая всё больше деталей: сколько сока дают грибы, когда лапша становится «правильно» прозрачной, как долго мясо должно мариноваться в вине.
Радовало одно: он не заставлял её съедать все неудачные попытки. Лапша — это вам не суп, от такого количества можно и лопнуть. Незаметно наступил рассвет. Кэсун и сама не знала, сколько порций она приготовила, но Цзян неизменно находил изъяны. Наконец гречневая лапша в запасах закончилась. Она смотрела, как Цзян доедает последний кусочек.
Раньше бы она пришла в ярость от такого буквоедства, но теперь, видя его серьезное лицо, Кэсун чувствовала уважение. Его придирчивость была высшей формой признания её труда.
— Всё еще не идеально, верно?
— Если бы лапши было на одну пятую меньше, вкус стал бы гармоничнее.
— Хм. Но она закончилась.
— Тем не менее, это вкусно, — Цзян неспешно продолжал есть.
Кэсун впервые увидела, как он съедает больше одного кусочка из её рук.
— Правда? Но если не идеально… как может быть вкусно? — она подумала, что он просто хочет её подбодрить.
Хотя Цзян не был похож на человека, который будет льстить ради вежливости.
— Совершенства не существует, но именно поэтому мы к нему стремимся. — Цзян отложил палочки и «посмотрел» на неё. — В этой порции лапша сварена безупречно. Запомни это ощущение. Свинина нарезана ровно, маринад и специи в верной пропорции. Время обжарки выбрано верно. Если бы это попробовал тайный инспектор Мишлен, он бы точно присудил этому блюду знак «вилки и ножа».
Кэсун моргнула. Она знала об этой системе: прежде чем получить звезду, ресторан должен заслужить этот почетный знак. Неужели он только что её похвалил?
— Подойди.
— А?
— Попробуй этот голландский соус.
Кэсун читала о нем в книгах, но никогда не пробовала оригинал. Цзян зачерпнул светло-желтую массу изящной ложечкой и, поддерживая её снизу второй рукой, протянул в сторону ученицы. В его жестах была такая врожденная элегантность, что Кэсун замерла, боясь разрушить момент.
— Кэсун? — он повернул голову, чувствуя её нерешительность.
Она сделала вдох, подошла и приняла угощение. Ей показалось, что его свободная ладонь вот-вот коснется её подбородка, и она поспешно отстранилась.
— Что ты чувствуешь?
— М-м… — она подержала соус на языке. — Желток, лимонный сок, лук-шалот, сливочное масло, белый уксус… и кажется, какой-то алкоголь.
— Белое вино.
— Понятно.
— Это классический голландский соус. Если подать его к свиным ребрам на гриле с малиной, вкус будет слишком заурядным и жирным. Как бы ты его улучшила?
— Свиные ребра с малиной? — она даже не могла представить такое сочетание. Как она может улучшить соус, не понимая вкуса главного блюда? К тому же голландский соус обычно идет к яйцам пашот или спарже. Ребра на гриле? Это не слишком смело?
— Подожди минуту.
К изумлению Кэсун, Цзян тут же, на её глазах, приготовил порцию тех самых ребер! Хрустящая корочка, тонкий аромат малины… У Кэсун снова потекли слюнки. Он отрезал кусочек, обмакнул в соус и протянул ей. В этот раз она действовала смелее, осторожно приняв мясо. Но когда она выпрямилась, кончик его пальца случайно мазнул её по подбородку.
Это было мимолетное, случайное касание, но сердце Кэсун раздулось как шар, готовый вот-вот лопнуть.
— Ну как? — голос Цзяна оставался ровным.
Кэсун медленно жевала. Мясо было идеальным — сочным и ароматным. Дымный запах гриля переплетался с ягодной кислинкой. Соус добавлял нежности, но… действительно, в этой симфонии не хватало какой-то яркой, ударной ноты.
— Дайте подумать…
В голове вдруг возник образ уличных лотков с шашлыками. Тот самый аромат специй, от которого кружится голова…
— А что, если добавить зиру? Кумин? — неуверенно спросила она. Кумин в голландском соусе? Звучит как бред. — Или немного чили? Чтобы вкус стал более «прыгучим»?
Цзян замолчал, погрузившись в думы. Кэсун стояла рядом, чувствуя себя глупо. Если подражать шашлыку, проще посыпать специями само мясо, зачем пихать их в соус? Но тут Цзян отрезал кусочек масла, бросил в него кумин, и кухню наполнил густой, пряный аромат. Затем он добавил туда мелко нарубленную зелень и по капле начал вводить эту смесь в голландский соус. Отрезал мясо, попробовал сам… и замолчал.
— Ну как? — заерзала Кэсун.
— Попробуй сама. — Он не стал её кормить.
Кэсун почувствовала укол разочарования. Глупо, конечно — она же не кошка, чтобы ждать ласки хозяина. Она сама отрезала кусок и попробовала.
Магия! Цзян не клал перец, но откуда эта мягкая, согревающая острота? Это не чеснок и не кумин… Неужели эта зелень?
— Что это за травка? — полюбопытствовала она.
— Эстрагон (тархун).
Точно, она видела его в книгах! Ночь выдалась урожайной: и голландский соус, и эстрагон.
— Как тебе?
— Теперь соус идеально подходит к ребрам! Но… — она замялась. Вкус стал богаче, но какая-то ниточка оборвалась.
— Аромат и кислота малины потерялись, — закончил за неё Цзян.
Кэсун прозрела:
— Точно! Ребра и малина отлично дружат, но чеснок и зира их задавили. Малина стала бледной тенью!
— Хм.
Цзян взял яблоко. — Очисти его.
Она послушно срезала кожуру ровной лентой.
— Отрежь кусочек, проверь на кислотность.
Она отметила: он всегда проверяет базу продукта перед использованием. Кэсун съела дольку, а когда Цзян повернул к ней лицо, она сама вложила кусочек ему в рот. Её пальцы коснулись его губ — теплых и мягких, совсем не таких, как его характер.
— Баланс сахара и кислоты в норме. Выжми сок.
Она воспользовалась ручным прессом. Цзян добавил две ложечки сока в соус и снова попробовал мясо.
— Теперь — то, что нужно.
— Правда? Дайте я тоже!
Божественно! Аромат, текстура, послевкусие — безупречно. Кэсун не заметила, как доела все ребра. Лишь проглотив последний кусок, она поняла, что Цзян всё еще стоит рядом.
— Ну и аппетит у тебя.
— Так ведь вкусно же!
— Для тебя всё вкусно. — Кэсун надулась, но Цзян добавил: — Впрочем, в этом есть и твоя заслуга. Идея с зирой была примитивной, но она сработала.
Кэсун было и радостно, и обидно одновременно. «Господин Цзян, — подумала она, — вы можете хвалить так, чтобы это не звучало как выговор?»
— Собирайся. Едем в ресторан к Илис.
— А?
— Кухня — лучшая школа. К тому же сегодня там важные гости, и я сам приготовлю основное блюдо.
— Какое? — Кэсун с любопытством сунула нос к нему.
— Свиные ребра с малиной под особым голландским соусом.
Что?! Тот самый рецепт, который они только что вывели?
Цзян уперся ладонью ей в лоб, мягко отодвигая: — Не стой на дороге.
Кэсун потерла лоб. После бессонной ночи с лапшой ей полагался бы сон, но мысль о том, что их совместное творение подадут важным персонам, вымела всю усталость. Она была полна энергии!
В ресторане сегодня было спокойнее. Кроме привычного лука и чеснока, Пеппер начал учить её разделке стейков. Кэсун подготовила три филе-миньона и пару ти-бонов. Со своего места она видела, как слаженно работают Цзян и Илис. Илис готовила закуску — морские гребешки с травами — и при этом успевала подавать Цзяну ингредиенты и следить за прожаркой ребер. Кэсун кольнула зависть.
— Сосредоточься, — Пеппер легонько стукнул её по голове.
— Я просто… удивлена. Они понимают друг друга без слов.
— Станешь профи — поймешь. Слова не нужны, когда ты видишь следующий шаг партнера. Интересно, кто сегодня эти «важные гости»? Ради них Цзян всю ночь соус выверял…
— Слышала про Кремниевую долину? — спросил Пеппер. — Сегодня здесь мистер Маккаллум, глава IT-гиганта SNR, и их новый акционер. Недавно у SNR была утечка данных, и именно этот акционер нашел решение, спасшее компанию. Маккаллум устраивает этот обед в знак благодарности.
Обед прошел триумфально. Илис и Цзян вышли в зал к гостям. За столом сидели Маккаллум, юрист и молодой человек азиатской внешности.
— Гребешки были нежнейшими, — воскликнул Маккаллум, пожимая им руки. — А ребра… это просто шок! Мои друзья в восторге. Жаль только, что порция такая маленькая! Илис рассмеялась, а Цзян сухо ответил: — Именно поэтому вы вернетесь к нам снова.
Добавить комментарий