Раньше она замечала в Цзян Цяньфане лишь манию чистоты, перфекционизм и нервное истощение, забывая о его манерах и невероятных достижениях. Сейчас же, глядя на него рядом с Илис, она невольно подумала, как гармонично они смотрятся — люди из одного мира.
Илис была ослепительна. Золотистые волосы, собранные в аккуратный узел, безупречная фигура — она совсем не походила на тех дородных поварих, которых Кэсун представляла раньше. Настоящая сирена кулинарного мира. Было искренне жаль, что Цзян Цяньфань не видит, насколько она прекрасна.
— И это та самая ученица, которую ты мне прислал? — Илис с любопытством изучала Кэсун, постукивая пальцем по подбородку. Прежний колючий взгляд исчез.
— Да. У неё нет никакой базы.
— Совсем никакой? — Илис изумленно вскинула брови. — Цяньфань, ты взял в ученики человека без малейшего опыта работы на кухне?
«Простите, что я такая неумеха», — вздохнула Кэсун про себя.
— А ты дома хоть что-то готовишь? — не унималась Илис.
— Лапшу быстрого приготовления… — Кэсун выдавила кривую усмешку. В университете она либо ела в столовой, либо ходила по кафе с Ижанем. Дома же всем заправляла мама, так что Кэсун даже поварешку в руках не держала.
Илис рассмеялась, глядя на Цзяна:
— Ты специально подкинул мне эту задачку?
— Именно потому, что у неё нет опыта, я должен его ей дать.
— Ну хорошо, — Илис хлопнула в ладоши. — Идем за мной. Но предупреждаю: если порежешься — не смей реветь на моей кухне.
— Да, шеф.
Цзян Цяньфань добавил:
— Линь Кэсун, помни: сегодня для тебя главное не скорость, а правильная техника нарезки. Поняла?
— Поняла.
— Цяньфань, — Илис изогнула бровь, — такие слова расхолаживают. Мне будет трудно её дисциплинировать.
— Раз она вошла на твою кухню, лениться она не будет.
Цзян разложил трость и направился к лестнице.
Кухня была заполнена персоналом. Илис подвела Кэсун к мужчине лет тридцати.
— Пеппер, это Кэсун. Имя звучит как «Круассан». Сегодня она в твоем распоряжении. Она новичок, так что на скорость не рассчитывай. Я покажу ей азы, а ты распределяй нагрузку.
Кэсун смутилась — её имя вечно ассоциировали с булками. Пеппер кивнул. Илис лично показала, как резать картофель, лук и морковь. Несмотря на простоту действий, в её четких движениях чувствовалась огромная школа.
— Запомнила? — Илис пристально посмотрела на девушку.
— Да.
В глазах Илис мелькнуло сомнение. Она явно не верила, что теорию можно так быстро переложить на практику.
— Попробуй.
Она подтолкнула к Кэсун вымоченную луковицу. Кэсун прижала её к доске и сделала первый вертикальный разрез. Она знала: если резать медленно, глаза начнет нещадно щипать. Под холодным взглядом Илис Кэсун старалась работать максимально сосредоточенно.
Когда первая луковица была готова, Илис зачерпнула горсть нарезанных полосок и дала им просыпаться сквозь пальцы.
— Медленно, толщина неравномерная, но метод верный. Продолжай. Пеппер, приглядывай за ней. Проверяй каждую партию.
С уходом Илис темп на кухне резко возрос. Пеппер работал как машина: выложил ряд мелких картофелин, прижал ладонью — один взмах ножа, и все они разрезаны пополам. Кэсун попробовала повторить, но смогла удержать только три штуки за раз. Пеппер молчал, лишь изредка поглядывая на её работу.
Постепенно Кэсун вошла в ритм. Она перестала замечать всё вокруг, сосредоточившись на движении лезвия вдоль пальцев. Через полчаса картофель закончился.
— Тебе повезло, что пальцы целы, — бросил Пеппер. — Не пытайся угнаться за мной.
Он ушел за луком, а Кэсун замерла, осознав, что в какой-то момент её скорость почти сравнялась с его. У неё выступил холодный пот при мысли о том, как близко нож проходил от кожи.
С девяти до одиннадцати она только и делала, что резала. А после одиннадцати начался настоящий ад.
Наступил уик-энд, заказов было море. Сквозь стену доносились крики распорядителей:
— Где суп для седьмого столика?!
— Девятый ждет жареную окур!
— Пицца-кальцоне для третьего готова?!
Все работали на пределе. Илис патрулировала кухню. Проходя мимо Кэсун, она молча взяла ломтик лука из её корзины, повертела в руках и бросила обратно, не сказав ни слова.
— Пеппер! — скомандовала Илис. — У нас заказ на двенадцать порций лосося в тесте! И еще двадцать куриных рулетов! Поторапливайся с духовкой!
— Да, шеф!
Кухня закипела с новой силой.
— Эй, Круассан, — Пеппер поставил перед ней корзину чеснока. — Нарежь тонкими слайсами.
— Хорошо!
— Вот так, — он показал образец в стеклянной миске. — Здесь никто не будет водить тебя за руку. Смотри и учись сама.
Пеппер ушел к лососю. Кэсун вздохнула и начала аккуратно очищать зубчики. Слайсы должны были быть почти прозрачными, и она двигалась крайне медленно, боясь порезаться.
Вернувшись от разделочного стола, Пеппер в сердцах воскликнул:
— С такой скоростью гости разойдутся раньше, чем ты закончишь! Включай голову! Поймай ритм!
Его вызвали к другому столу. Кэсун посмотрела на чеснок, вспомнила, как Пеппер резал картофель пачками, и решилась. Она сложила зубчики рядами, прижала их пальцами… Сначала они рассыпались, но потом она нашла нужный угол и силу нажима. Кэсун вошла в транс. Несмотря на хаос вокруг, она сохраняла свой, размеренный, но четкий ритм.
— Чеснок! Где чеснок?! — раздался резкий голос Илис.
Кэсун вздрогнула. К ней подлетел Пеппер:
— Сколько готово?
— Еще не всё… — пролепетала она, ожидая разноса.
Пеппер схватил миску, бросил на Кэсун странный взгляд и скомандовал:
— Неси шефу! Остальное доделаю сам!
Кэсун побежала к Илис. Та, даже не глядя на девушку, выхватила миску и начала посыпать блюдо. Вернувшись к Пепперу, Кэсун увидела, что его нож движется с такой скоростью, что сливается в серебристое пятно. Чеснок превращался в гору тончайших лепестков за секунды.
— Неси лосося из холодильника, — бросил он, вытирая пот со лба.
Кэсун принесла рыбу, но Пеппер взорвался:
— Это лосось?! Ты что, даже рыбу не различаешь? На что ты вообще годна?!
Кэсун вжала голову в плечи. Она и правда не знала видов рыб — на китайских рынках она видела только сомов да карасей. Откуда ей знать атлантического лосося?
Пеппер за шиворот оттащил её к холодильнику.
— Вот лосось! Из Кампбелтона! Запомни форму головы, линию брюха и хвост!
Кэсун зажмурилась от его крика. «Ну всё, — подумала она, — он меня возненавидел».
— Показываю один раз, — Пеппер взял специальный нож и продезинфицировал его спиртом, чиркнув зажигалкой. Вспыхнуло синее пламя.
Он начал объяснять структуру рыбы, где лучшие куски и как их отделять. Говорил быстро, на английском. Кэсун едва успевала следить за тем, как лезвие идет вдоль хребта, разделяя тушу на ровные части.
— Главное — не сдавливай мясо. Разрушишь текстуру — потеряешь вкус. Поняла?
— Поняла.
Пеппер работал виртуозно. Двенадцать порций были готовы в миг. Он тут же переключился на разделку кур. Кухня гудела как растревоженный улей. И тут произошла беда: официант, несший поднос с заготовками лосося, поскользнулся. Вся рыба оказалась на полу.
— Курица готова?! — орали с раздачи.
— Кости вынимаю! — рычал Пеппер. — Оставьте меня в покое!
— Пеппер, лосось на полу! Нужны новые порции!
— Черт бы всё побрал!
Кэсун стояла столбом. Она чувствовала себя лишней в этом упорядоченном хаосе.
— Да найди ты себе дело! — рявкнул Пеппер. — Режь чеснок, картошку, что угодно!
— Кому нужно что-то нарезать?! — в отчаянии крикнула Кэсун в пустоту кухни.
Никто не ответил. Помощи от «зеленой» девчонки никто не ждал.
— Ты видела, как я разделывал рыбу? — Пеппер снова повернулся к ней, его лицо было багровым от жара и злости.
Кэсун кивнула.
— Видела или поняла?! Говори!
— Поняла!
— Тогда за дело!
Кэсун на ватных ногах подошла к холодильнику, достала лосося и, молясь всем богам, вонзила нож. Она вела лезвие вдоль хребта, стараясь не дрожать. Нащупала пальцами косточки, осторожно вытянула их пинцетом. Затем — самое сложное: кожа. У Пеппера она была тонкой как бумага, у Кэсун же на ней остался приличный слой мяса. Но времени на самобичевание не было. Она нарезала куски, сверяясь с углом волокон, и принесла поднос Пепперу.
— Пойдет?
Он мельком глянул, вернулся к курице, но через секунду замер. Посмотрел на рыбу еще раз, затем на Кэсун. В его взгляде промелькнуло нечто нечитаемое.
— Живо к шефу! Бегом!
Илис встретила её градом упреков:
— Где вас носит?! Пеппер хочет, чтобы гости тарелки грызли?!
Кэсун не стала оправдываться и вернулась на пост. Пеппер даже не спросил о реакции Илис. До конца смены он продолжал учить её, объясняя части говяжьей туши и особенности их вкуса. Кэсун снова отправили на чеснок, и в этот раз она справилась вдвое быстрее.
К двум часам дня шторм утих. Уставшие повара пили колу, привалившись к столам.
— Эй, проголодалась? — вдруг спросил Пеппер.
Только сейчас Кэсун поняла, что у неё во рту маковой росинки не было.
— Сделать тебе сандвич?
— Правда? Спасибо!
В этот момент в дверях кухни показался распорядитель:
— Линь Кэсун! Господин Цзян ждет тебя на третьем этаже.
— О… Иду!
Кэсун посмотрела на Пеппера, тот кивнул. Она поднималась по лестнице с тяжелым сердцем. «Ну всё, — думала она, — сейчас припомнят мне и лук, и лосося, и то, что я рыбу от курицы не отличаю».
Третий этаж оказался открытой террасой, похожей на висячий сад. Среди цветов и зелени, в самом сердце мегаполиса, стоял стол. За ним сидели Илис и Цзян Цяньфань. Наставник, как всегда, был безупречно прям, его лицо — непроницаемо.
— Ну, как тебе первый день в аду? — Илис подперла щеку рукой, глядя на Кэсун как на букашку. Кэсун лишь вежливо улыбнулась.
— Лук был неплох для новичка. Потренируешься — будет прилично.
— Я буду стараться, — Кэсун опустила голову.
Цзян Цяньфань поднял правую руку и протянул её в сторону девушки:
— Подойди.
Его тихий голос заставил Илис изменить выражение лица. Кэсун замялась. Чего он хочет? Чай на столе дымится — значит, не чашку. Сахар? Сливки?
Словно под гипнозом, она протянула свою руку. Стоило её пальцам коснуться его ладони, как Цзян резко сжал их и одним уверенным движением притянул Кэсун к себе. Она едва не врезалась в него, оказавшись зажатой между его коленями. Расстояние было пугающе интимным. Кэсун хотела отстраниться, но Цзян поднес её ладонь к своему лицу.
Она затаила дыхание. Его нос коснулся тыльной стороны её кисти. Каждая клеточка её тела мгновенно отозвалась на этот контакт. Она чувствовала его ровное дыхание на своей коже.
— Я чувствую запах лука, картофеля, зеленого перца, чеснока, баклажана и… лосося.
Его спокойный, прохладный голос вливался в её сознание как чистый ручей.
— Ты сегодня немало успела нарезать. Кэсун молчала. Цзян Цяньфань был сейчас пугающе близко. Каждый раз, когда он открывал рот, ей казалось, что её кожа вот-вот коснется его губ. Он поднял голову, и в его пустых глазах Кэсун увидела странную, непостижимую глубину.
Добавить комментарий