— Нет, что вы, она очень вкусная! Это лучшая лапша в моей жизни! — поспешно затараторила Линь Кэсун.
Если уж лапша от самого Цзян Цяньфаня «невкусная», то что тогда вообще можно назвать едой? Однако брови наставника всё еще были сдвинуты к переносице.
— Я просто… просто…
Кэсун помнила наказ не лгать ему, но говорить правду в такой момент было чертовски неловко.
— Просто — что?
— Просто я боялась громко чавкать. Вдруг вы подумаете, что у меня нет манер?
Цзян Цяньфань поднял руку, коснулся пальцами подбородка и, прикрыв ладонью губы, чуть отвернулся. Казалось, он о чем-то глубоко задумался. Кэсун замерла в ожидании приговора. Наконец он произнес:
— Это всего лишь миска лапши. И это всего лишь моя кухня, а не пафосный ресторан с дресс-кодом.
Тон был привычно ровным, а голос — прохладным, но Кэсун показалось, что под его пальцами, скрывающими уголки губ, промелькнула едва заметная улыбка. Её сердце дрогнуло, словно страница книги, перевернутая легким дуновением ветра.
Кэсун склонила голову и зачерпнула огромную порцию.
— М-м-м!
Божественно! Все грани вкуса вместе со скользкой лапшой мгновенно заполнили рот. Она управилась с миской буквально за минуту и удовлетворенно откинулась на спинку стула, поглаживая живот. Ей совсем не хотелось вставать.
Когда она приоткрыла один глаз, то обнаружила, что Цзян «смотрит» прямо в её сторону. Снова возникло это пугающее чувство, что он всё видит. Что мир в его сознании куда четче и ярче, чем представляют себе окружающие. Кэсун заставила себя подняться, вымыла посуду и поставила её на сушилку.
— Пошли, — Цзян встал. Коснувшись пальцами края столешницы, он безошибочно определил направление и уверенно вышел из кухни.
Сначала он зашел в свои покои и закрыл за собой дверь. Оставшись одна в длинном темном коридоре, Кэсун почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она стояла на месте, не в силах оторвать взгляд от полоски света, пробивающейся из-под двери Цзяна. Тьма впереди казалась осязаемой. Ей мерещилось, что за каждым углом кто-то прячется, что за дверью её комнаты притаился враг, а из шкафа, стоит ей уснуть, вылезет нечто жуткое.
«Так, хватит! — приказала она себе. — Сейчас добегу до комнаты, проверю под кроватью, запру ванную и лягу спать в наушниках!»
Но стоило ей сделать шаг, как дверь Цзян Цяньфаня снова распахнулась.
— Почему ты еще здесь?
— Я… я уже ухожу…
Кэсун замерла. Она ведь не издала ни звука! Неужели даже стоять у его двери дольше положенного — нарушение правил? Цзян придерживал дверь рукой, храня молчание. Кэсун чувствовала себя прозрачной. Она поняла: он ждет правды.
— Мне… мне страшно. Дом такой огромный и тихий… А вдруг там, во тьме, притаился еще один Ли Янь?
— Ли Янь был моим ассистентом и знал коды доступа. Посторонним войти сюда непросто. Если боишься — спи на моем диване. Завтра вернется Мел, и я велю ему перенастроить систему безопасности.
Кэсун не поверила своим ушам.
— Вы серьезно? Мне можно остаться здесь, на диване?
— А ты что, впервые на нем спишь?
Цзян развернулся и ушел вглубь комнаты, оставив дверь открытой. Кэсун была на седьмом небе от счастья — перспектива трястись от страха в одиночестве пугала её куда больше.
— Запасные подушка и одеяло в шкафу. Не храпеть, не скрипеть зубами и не разговаривать во сне.
Выдав список «трех нельзя», Цзян нырнул под одеяло и отвернулся. Кэсун видела только его затылок и узкую полоску шеи. Она быстро устроилась на диване — в этот раз он показался ей верхом комфорта.
Она вытащила телефон. Смс от Ижаня: «Спокойной ночи».
Кэсун ответила: «Какое там! К нам вломился преступник, его только что полиция забрала!»
Она думала, он уже спит, но через три секунды телефон завибрировал. Зная слух Цзяна, Кэсун в панике сбросила вызов.
Кэсун: Я спать хочу, умираю!
Ижань: Тебе конец, Кэсун. Как ты смеешь сбрасывать звонок?
Кэсун: А ты укуси меня!
Ижань: Раз хамишь, значит, жива-здорова.
Кэсун: Я и тебя побить могу, так что не переживай.
Ижань: Бьюсь об заклад, ты сейчас дрожишь от страха.
Кэсун: Ха! Вовсе нет! Я сплю в одной комнате со своим учителем!
Ижань: Твой учитель — женщина?
Кэсун замерла. Точно… Цзян Цяньфань, хоть и слеп, но он мужчина. Но она знала его безупречную порядочность, поэтому даже не задумывалась о приличиях.
Кэсун: Учитель на кровати, я на диване! Я под надежной защитой. Всё, баиньки! Завтра тяжелый день. Пока!
Она натянула одеяло до подбородка и посмотрела на кровать. Цзян не шевелился. Кэсун облегченно выдохнула. В это время в Сан-Франциско Сун Ижань стоял у панорамного окна, глядя на огни Кремниевой долины. Он долго смотрел на слово «защита» в последнем сообщении, крепко сжимая телефон в руке.
…
Утром Кэсун разбудила Нина. Цзян уже давно был на ногах. Завтрак прошел в тишине — без Мела и его новостей атмосфера была почти медитативной. Но каша с рыбой была изумительна, а жареная лапша имела невероятно тонкий вкус.
— Сегодня я отвезу тебя в один из ресторанов сети. Ты будешь практиковаться в нарезке продуктов под присмотром шеф-повара Илис Квентин.
Кэсун вскинула голову:
— Илис Квентин?
Она-то надеялась, что учить её будет сам Цзян. Она до сих пор помнила тепло его рук, когда он учил её резать мясо ночью. Каждая деталь того урока врезалась ей в память. К тому же имя «Илис» звучало как женское.
— Теория без практики мертва. Тебе нужен опыт работы в режиме реальной кухни.
— Понятно… — Кэсун понурилась. Завтрак сразу потерял свой вкус.
Цзян слегка повернул голову к ней:
— Твой голос звучит разочарованно.
— Просто… вы мой наставник. Я думала, учить меня будете только вы.
— Ты можешь тренироваться и дома, но мы вдвоем не съедим столько заготовок. На профессиональной кухне, под давлением заказов, ты вырастешь быстрее. Илис Квентин — лучший мастер нарезки в моей команде. Она профессионал высшего класса.
Кэсун привыкла считать его диктатором, но сейчас он снизошел до объяснений.
— Как тебе лапша «Юйсян»? — спросил он.
— Потрясающе! Упругая лапша, нежное мясо, идеальный баланс сладости! Я терпеть не могу болгарский перец, но в этот раз он был лишен того противного привкуса «сырости». Это лучшая жареная лапша в моей жизни!
— Вчера ты говорила, что лапша с грибами была «взрывом восторга». Сегодня — что эта лучшая. Ты всегда так склонна к преувеличениям?
Кэсун замерла с открытым ртом. Лапшу наверняка готовила Нина. Неужели Цзян приревновал к кулинарному мастерству экономки? Как ей выкрутиться? Если сказать, что обе лапши одинаково хороши — значит сравнить великого мастера с кухаркой. А если сказать, что ночная была вкуснее — он поймет, что она льстит!
«Нина, ну зачем же так вкусно готовить!» — стонала Кэсун про себя.
— Если Илис сегодня останется довольна твоим усердием, вечером я научу тебя готовить эту лапшу, — спокойно произнес Цзян и вернулся к своей каше.
Кэсун лихорадочно соображала. «Научит готовить эту лапшу»… Значит ли это, что лапшу, которую она только что съела, приготовил он сам?!
Но как?! Неужели великий мастер встал ни свет ни заря, чтобы сварганить завтрак для какой-то ученицы?
Когда завтрак закончился и Цзян вышел к машине, Кэсун подскочила к Нине:
— Нина, лапша сегодня была просто невероятной! Не знала, что вы так виртуозно готовите китайские блюда!
Нина удивленно моргнула:
— Какая лапша?
— Ну, жареная лапша с мясом!
— Её готовил господин Цзян. Утром он спросил, что у нас на завтрак, и сказал, что тебе предстоит тяжелый день, а моей порции может не хватить. И сам встал к плите.
Сердце Кэсун совершило кульбит. Глядя на удаляющуюся спину наставника, она почувствовала, как её прежнее представление о нем рушится. Ледяной? Бессердечный? После восьми тарелок супа она была в этом уверена. Но теперь…
«Эх, Линь Кэсун, как же легко тебя купить за тарелку лапши!» — усмехнулась она про себя.
Дорога до Манхэттена оказалась кошмаром. Нью-Йорк замер в гигантской пробке. Повсюду люди с плакатами: «Берегите зелень!», «Нет стальным джунглям!», «Нью-Йорк плачет!».
— Эко-активисты протестуют против застройки Rosenthal Group, — пояснил водитель. — Сэр, боюсь, мы опоздаем.
Кэсун с любопытством высунулась из окна, рассматривая толпу. Внезапно чья-то сильная рука рывком втащила её обратно в салон. В следующую секунду кто-то из протестующих споткнулся и плакаты ударились о стекло прямо там, где мгновение назад была её голова.
— Тебе так нравится глазеть на беспорядки? — ледяным тоном спросил Цзян. Кэсун промолчала.
— Миллер, как нам добраться вовремя? — обратился Цзян к водителю. Его перфекционизм не выносил опозданий.
— Только на метро, сэр.
Кэсун едва не хмыкнула. Представить Цзян Цяньфаня с его манией чистоты в общественном транспорте было невозможно.
— Линь Кэсун, ты знаешь схему метро? — вдруг спросил он.
— Знаю.
— Миллер, паркуйся. Мы идем в метро. Илис не любит ждать.
Кэсун опешила. Он серьезно?!
Она вышла первой. Цзян положил руку ей на плечо. В бурлящей толпе Кэсун мгновенно напряглась. Она вела его, поминутно оглядываясь и стараясь заслонить наставника от случайных толчков. Когда какой-то парень слишком близко притерся к ним, Кэсун от испуга сама вцепилась Цзяну в руку.
Они буквально прорывались к входу на станцию. Только оказавшись на платформе, Кэсун осознала, что держит его за руку без разрешения.
— Ой, господин Цзян, простите! Я не хотела вас хватать…
Она попыталась разжать пальцы, но Цзян неожиданно сжал её ладонь в ответ.
— Идем. В вагон.
В его голосе не было ни капли брезгливости. Толпа обтекала их, пахло табаком и потом, но Цзян казался абсолютно спокойным.
— Здесь эскалатор, осторожно!
Цзян убрал трость, полностью доверившись руке Кэсун. В вагоне было не продохнуть. Какой-то студент хотел уступить место, увидев слепого, но Кэсун покачала головой. Она знала: Цзян не примет жалости. Ему не нужны подачки.
На следующей остановке людей набилось еще больше. Кэсун попыталась выставить локоть, чтобы создать вокруг наставника хоть немного пространства, но Цзян перехватил её руку и вернул её на поручень.
— Заботься о себе, — коротко бросил он.
Он не убрал свою ладонь, а накрыл ею её руку сверху. Если бы Кэсун чуть отклонилась назад, она бы почувствовала тепло его груди. Сердце колотилось в такт перестуку колес.
Они вышли из метро и быстро нашли ресторан. Это было изысканное место с утопающей в цветах террасой. Увидев Цзян Цяньфаня, персонал замер в поклоне.
Навстречу им вышла эффектная блондинка в поварском кителе. Её ярко-синие глаза напоминали Эгейское море.
— Боже, ты пришел! Где же твоя машина? — Она порывисто обняла Цзяна. Её взгляд скользнул по его плечу к руке… и замер на пальцах Кэсун, которые всё еще сжимали ладонь наставника.
Брови Илис поползли вверх. Кэсун обожгло этим взглядом, и она мгновенно отдернула руку.
— Пробки. Пришлось ехать на метро, — спокойно ответил Цзян.
— Ты? В метро? Невероятно! — Илис рассмеялась и поправила воротничок его рубашки. Жест был почти интимным. Цзян не отстранился.
— Я обещал быть в девять. Я здесь.
— Ты не меняешься. Кстати, не пора ли обсудить новое меню? Чтобы ты меня запомнил, мне нужно постоянно тебя удивлять идеями.
В глазах Илис Кэсун увидела не просто профессиональный интерес, а нечто, граничащее с обожанием. Кэсун невольно потерла нос. «Ну и ну, прямо сцена из мелодрамы», — подумала она.
Добавить комментарий