— Где расписаться?
Цзян Цяньфань поднял руку, но Линь Кэсун замерла в нерешительности, не зная, позволительно ли ей коснуться его. Лишь когда на лбу наставника пролегла складка недовольства, она поспешно перехватила ручку у офицера, вложила её в пальцы Цзяна и, осторожно придерживая его руку, подвела кончик пера к линии подписи.
— Вот здесь.
Рука Цзяна пришла в движение. Он расписывался на английском; его почерк был элегантным и летящим. Кэсун невольно залюбовалась: эти буквы были точь-в-точь как те пометки в книгах, что она читала вечером. Значит, он действительно сам оставлял для неё комментарии?
Прохладный ночной ветер взъерошил волосы на лбу Цзян Цяньфаня. Раньше Кэсун казалось, что его профиль напоминает суровую, неприступную скалу, но в этот миг в нем проглядывало необъяснимое одиночество.
Полиция уехала, Ли Яня увезли — ему предстояло серьезное обвинение. Цзян развернулся к дому. Оставшись без трости, он замер у порога на мгновение, а затем негромко произнес:
— Линь Кэсун, подойди.
— А?
Она тут же оказалась рядом. К её величайшему изумлению, Цзян Цяньфань протянул ладонь.
— Где твое плечо?
— Здесь… — Кэсун бережно перехватила его руку и уложила на своё плечо.
Его ладонь была теплой — это было то самое тепло, которое дарит чувство защищенности.
— Возвращаемся.
— Хорошо.
Она медленно поднималась по лестнице, а Цзян следовал за ней шаг в шаг.
— Закрой дверь и не забудь активировать систему охраны.
Его голос звучал над самым её ухом. Он был так близко, что она кожей затылка чувствовала его дыхание. Кэсун послушно ввела код и, пока они шли, еще раз проверила, плотно ли закрыты все окна.
Окно в кухне было разбито. Ветер врывался внутрь, заставляя шторы плясать в темноте, подобно призрачным подолам платьев. Если бы Цзян не стоял прямо за её спиной, Кэсун бы точно умерла от страха.
— Ты сказала, что обнаружила Ли Яня на кухне?
— Да, всё верно.
Кэсун и самой это казалось странным. Если бы Ли Янь хотел отомстить Цзяну за увольнение, он мог бы ворваться в спальню и устроить там погром. Зачем ему сдалась кухня?
— Давай вернемся туда и осмотримся.
— Хорошо.
Они вошли на кухню.
— Осмотрись внимательно. Особенно там, где он прятался. Есть что-то необычное?
— Сейчас!
Кэсун встала на цыпочки, заглядывая в углы. Ей показалось, что на верхних полках стеллажа что-то блеснуло. Она попыталась влезть на полку, как это делал Ли Янь, но роста ей катастрофически не хватало.
— Господин Цзян, там наверху что-то есть! Но я не достаю!
Не успела она договорить, как почувствовала сильные руки на своей талии. Прежде чем она успела вскрикнуть, её рывком подняли вверх и усадили прямо на плечо Цзян Цяньфаня. От неожиданности она вцепилась ему в голову.
— Чего ты мечешься? Я тебя не уроню.
Его голос был по-прежнему холодным, но она отчетливо ощущала надежность его хватки. Кэсун осторожно отпустила его голову и потянулась к полке.
— Господин Цзян, чуть левее, пожалуйста.
Пальцы нащупали маленький черный предмет. Она с силой дернула его на себя.
— Всё! Достала!
Она ждала, что он просто спустит её на пол, но Цзян отступил на два шага и, поддерживая её под поясницу, плавно переместил её так, что она оказалась на уровне его лица. Он держал её на весу так легко, словно она была пушинкой.
Это был самый близкий контакт за всё время их знакомства. Её глаза оказались прямо напротив его; она видела безупречную чистоту его лба, изгиб бровей и даже каждую ресничку. Когда Кэсун пришла в себя, она обнаружила, что сидит на кухонной столешнице.
— Где эта вещь? — он протянул руку.
Цзян подался вперед, упираясь ладонью в край стола рядом с ней. Его лицо было так близко, что всё это напоминало прелюдию к поцелую. Кэсун сглотнула и вложила предмет в его ладонь.
Аромат его присутствия, окутывавший её мгновение назад, начал рассеиваться, оставляя после себя странную пустоту. Цзян ощупал предмет пальцами и положил его на стол.
— Это микрокамера? — Кэсун видела такое только в шпионских боевиках.
— Да.
— Зачем Ли Яню ставить здесь камеры?
Она была в полном недоумении. «Неужели он маньяк? — подумала она. — Так засмотрелся на Цзяна в поварском кителе, что решил записывать это тайно?» Вспомнив, как хорош был Цзян на кухне «Polar Lights», Кэсун одернула себя — её фантазия явно зашла не туда.
— Я часто провожу здесь время, экспериментируя с новыми рецептами.
Слова Цзяна мгновенно прояснили ситуацию.
— Значит… он хотел записать процесс создания новых блюд и продать технологию конкурентам?! Он думал, что так нанесет вам удар по репутации и бизнесу?
— Именно так.
Раньше Кэсун было даже немного жаль Ли Яня, но теперь она поняла: он был гнилым человеком. Цзян Цяньфань просто вовремя распознал это и выставил его вон.
— Давайте поищем, вдруг есть еще камеры!
— Не нужно. Подождем Мела. — Рука Цзяна внезапно потянулась к её лицу и убрала прядь волос со лба. — А что насчет тебя?
— Я? А что со мной? — она невольно задрала голову, чувствуя его ладонь на своей макушке.
— Почему ты не спала в своей комнате? Зачем пришла в кухню?
Кэсун замерла. Проклятье! Как он быстро соображает! Они же только что пережили покушение! Разве мы не должны сейчас открывать пиво и праздновать спасение? Она судорожно искала правдоподобную версию… лунатизм?
— Помнишь, что я тебе говорил? Не лги мне.
— Я проголодалась… — жалобно выдавила она.
— Значит, пришла за едой.
— Ну да. Я просто хотела взять банан или помидор! — она старалась максимально снизить градус своего «преступления».
— Чего бы ты хотела съесть? — внезапно спросил он.
Кэсун опешила и наклонила голову:
— Вы… вы хотите мне что-то приготовить?
— Я собираюсь сварить лапшу. Могу плеснуть тебе бульона.
С этими словами он развернулся, открыл холодильник и достал грибы шиитаке и кусок свинины. Кэсун невольно улыбнулась: «Сварит он мне лапшу, как же! Просто признаться не хочет».
— Чего стоишь? Ставь воду, — бросил он через плечо.
Кэсун спрыгнула со столешницы и, следуя указаниям, наполнила кастрюлю на треть и поставила на огонь.
— Иди сюда, смотри.
Цзян надел белый фартук. На любом другом мужчине домашний фартук смотрелся бы уютно и по-бытовому, но на нем он выглядел как броня профессионала. В каждом его жесте чувствовалась властная харизма.
Кэсун подошла ближе. Цзян склонился над столом, коснулся пальцами грибов, слегка надавливая на шляпки.
— Каждый продукт имеет свою текстуру и направление волокон. Если резать их вопреки законам структуры, ты повредишь клетки и убьешь вкус еще до того, как они попадут на огонь. Вот гриб. Видишь его структуру?
— Вижу.
Цзян сделал несколько уверенных движений ножом, разделив гриб на сегменты, а затем перевернул дольки. Кэсун ахнула: гриб был разрезан идеально вдоль внутренних волокон.
— Грибы нужно резать так, чтобы максимально сохранить их упругость.
— Хм, — Кэсун кивнула, но её взгляд был прикован к его пальцам. Длинные, изящные, со следами старых шрамов… они казались ей воплощением какой-то особой, мужественной красоты.
— Теперь ты попробуй.
На фоне уютного шума закипающей воды голос Цзяна казался Кэсун необычайно мягким. Она попыталась разглядеть волокна гриба, как учил мастер, и сделала первый надрез. Цзян даже не обернулся (хотя и не мог), просто отодвинул её заготовки в сторону.
— Вы даже не проверите? — спросила она.
— Ты не глупая. Вода закипела, бросай лапшу. И помешивай палочками, чтобы не слиплась.
— О! Поняла!
Кэсун тихо хмыкнула. Считать ли фразу «ты не глупая» комплиментом?
Цзян взял другую доску и выложил свинину.
— Свинину резать поперек — развалится, вдоль — станет жесткой. Поэтому секрет в том, чтобы резать под углом к волокнам.
Он сменил нож. Его пальцы скользили по мясу, буквально «считывая» его структуру. Он намеренно замедлял движения, чтобы Кэсун видела угол наклона лезвия. Ровные, одинаковые полоски мяса ложились на доску одна за другой. Кэсун смотрела на это как на чудо.
— Твой черед.
— А… я…
Она была уверена, что у неё получится косо-криво, и это оскорбит чувство прекрасного великого мастера. Но когда она взяла нож и склонилась над мясом, Цзян Цяньфань внезапно оказался у неё за спиной.
Его левая ладонь мягко накрыла её пальцы, выравнивая их, а правая легла поверх её руки на рукоять ножа. Плечи Кэсун мгновенно одеревенели. Она осознала, что фактически находится в его объятиях. Мир сузился до этого крошечного пятачка пространства. Стоило ей шевельнуться, и она бы коснулась его груди. Она постаралась сжаться, боясь вторгнуться в его личное пространство.
— Почему ты дрожишь? Я не дам тебе порезаться.
Его голос был всё таким же бесстрастным и холодным. Но Кэсун начала понемногу расслабляться. Как он это делает? Неужели он чувствует малейшие перемены в её настроении?
Цзян начал двигать её рукой. Она ожидала сильного, тяжелого нажима, но его техника оказалась невероятно легкой. Лезвие скользило сквозь мясо, и Кэсун кожей чувствовала, как волокна расступаются перед сталью. Она словно заглянула в его мир — мир, где каждое ощущение усилено в десятки раз. Это было магически.
— Ты запомнила угол?
— Да, запомнила, — кивнула она.
Цзян отпустил её руки и начал разогревать вок. Она внимательно следила за ним. Он не стал лить масло сразу, а сначала бросил грибы на сухую сковороду, чтобы выпарить лишнюю влагу. Только после этого добавил масло и, выждав несколько секунд, отправил туда мясо.
Техника его работы с лопаткой была уникальной: казалось, каждый кусочек свинины исполняет свой танец. Когда мясо едва начало менять цвет, он добавил чеснок и имбирь. Кухню наполнил такой густой, умопомрачительный аромат, что желудок Кэсун издал предательское рычание. Она громко сглотнула.
— Ты ведь плотно поужинала, нет? — заметил Цзян.
— У меня отличный метаболизм, — смущенно пробормотала она.
Он промолчал и бросил в сковороду грибы.
— Брось три кубика льда в кастрюлю с лапшой.
— А? Зачем?
Она выполнила приказ, но не удержалась от вопроса.
— Чтобы лапша стала упругой.
Когда вода закипела второй раз, Цзян скомандовал: «Вынимай». Кэсун выложила лапшу в миску и обнаружила, что порция — ровно на одного человека. Цзян выложил сверху ароматную заправку из мяса и грибов и виртуозно перемешал всё палочками.
— Ешь.
Он пододвинул миску к ней.
— А вы? Это всё мне? — Кэсун не верила своим глазам. Неужели этот ледяной человек готовил специально для неё?
— Я не ем по ночам.
— Ох… спасибо вам большое… — Кэсун впервые почувствовала к нему искреннюю благодарность.
— Считай это наградой за то, что ты не сбежала и вернулась за мной.
«Мог бы и просто «пожалуйста» сказать», — подумала Кэсун, но аромат лапши затмил все обиды. Самая обычная лапша с грибами — почему она пахнет так божественно?
— Надеюсь, после еды мне не придется называть список всех ингредиентов?
— Ты видела, что я клал. К чему эти лишние слова?
Тон был привычным, но чуть приподнятая бровь явно намекала: «Ты что, идиотка?» Кэсун успокоилась.
Она подцепила палочками порцию, подула и уже собралась отправить в рот, как рука Цзяна, сидевшего напротив, внезапно поднялась и мягко, но точно уперлась ей в лоб, заставляя поднять голову. Лапша шлепнулась обратно в миску. Его ладонь осталась лежать на её лбу.
— Что… что случилось? — занервничала Кэсун.
— Она же обжигающая. Ты хочешь лишиться языка?
Кэсун во все глаза смотрела на его губы. Кончик его языка едва заметно мелькнул, заставляя её сердце пропустить удар. Она не ожидала, что он коснется её. И Мел, и Ли Янь твердили: он ненавидит прикосновения. Но за сегодня он нарушил это правило уже несколько раз.
— Я… я подую еще…
Она сделала глубокий вдох и начала усердно дуть на лапшу. Убедившись, что та остыла, она наконец начала есть. Цзян тем временем взял полотенце и принялся натирать столешницу и убирать утварь. Кэсун ела и не могла отвести от него взгляда. То, как он ориентировался на кухне, по-прежнему казалось ей мистикой.
Только сейчас она заметила, что на всех рабочих поверхностях есть едва заметные выпуклые линии — разметка. Каждый нож, каждая баночка со специями стояли строго в границах этих линий. Кэсун осенило: пока всё на своих местах, Цзян знает положение предметов с точностью до миллиметра.
Меньше чем за три минуты кухня снова сияла чистотой. Кэсун ждала, что он сухо велит ей помыть посуду и уйдет, но Цзян неожиданно сел рядом. В тишине раздавалось только её негромкое чавканье. Лапша была невероятной. Вкус свинины, грибов, имбиря и чеснока сливался в теплую, уютную симфонию, согревающую душу. Лапша была идеально упругой, с тонким привкусом гречихи и яиц.
Ей хотелось смести всё за один присест, но присутствие Цзяна сковывало. Его манеры за столом всегда были безупречны. Услышав её шумное поедание лапши, он наверняка сочтет её дикаркой. Кэсун начала есть по три ниточки, стараясь не издавать ни звука.
Она украдкой поглядывала на него. «Чего он сидит? — думала она. — Даст он мне поесть нормально или нет?» Цзян сидел, прислонившись к столу и чуть повернув голову. Свет падал на его глубоко посаженные глаза, четкую линию подбородка и шею. Кэсун проследила взглядом до его плеча и расстегнутого воротника рубашки, рукава которой были аккуратно засучены до локтей.
На миг ей захотелось подойти и расстегнуть его рубашку еще сильнее, чтобы увидеть на его лице хоть какую-то эмоцию, кроме ледяного безразличия. «Боже, Линь Кэсун, ты точно маньячка!» — ужаснулась она своим мыслям.
— Что-то не так с лапшой? — внезапно спросил он.
— Нет! Что вы! Она божественна! Я сейчас взорвусь от восторга!
— По звукам не похоже, что ты в восторге.
Рука Цзяна потянулась к ней и легла на её предплечье. Кэсун застыла. Его ладонь медленно скользнула вниз, к запястью. Это было первое такое осознанное и нежное прикосновение. Оно было теплым и живым, совсем не таким, как его голос. Он забрал у неё палочки и склонился к её миске.
Когда он приблизился, воздух вокруг Кэсун словно наэлектризовался. Его ресницы, длинные и густые, подрагивали, бросая тени на веки. Он подцепил немного лапши и отправил в рот.
— С лапшой всё в порядке. Вкус верный. Может, дело в грибах или мясе? — он повернул лицо к ней. В его пустых глазах ей почудилась бездна, в которую она вот-вот упадет. — Как грибы?
— Я… я сейчас…
Она осторожно забрала палочки, подцепила кусочек гриба и поднесла к его губам. Раньше она считала его рот холодным и жестким, но сейчас заметила, насколько красива линия его губ. Когда они приоткрылись, обнажая кончик языка, Кэсун перестала дышать. Ей казалось, что это прикосновение — гриба к его языку — отозвалось дрожью в каждой клетке её тела.
— С грибами тоже всё хорошо. Значит, мясо невкусное?
Он упрямо хотел докопаться до истины. А Кэсун вдруг осознала страшное: она кормит его палочками, которыми только что ела сама! «Господи, а если он поймет? — паниковала она. — Он же меня этими палочками и пришибет за нарушение гигиены!»
Но делать было нечего. Она дрожащей рукой поднесла кусочек свинины к его губам. В том, как он чуть приподнял подбородок, ожидая угощения, было что-то трогательное и почти детское. Ледяная маска на миг дала трещину. — С мясом тоже порядок. Так что же тебе не нравится? — Цзян нахмурился.
Добавить комментарий