Она не верила своим глазам. Неужели, если она откажется пить этот суп, Цзян Цяньфань заставит её силой? Если она до конца жизни не угадает ответ, неужели он так и будет сидеть напротив в гробовом молчании?
Но терпение Цзян Цяньфаня явно превосходило все её ожидания. Прошел час. Суп давно остыл, но Цзян, подобно изваянию, даже не шелохнулся. В отличие от него, Кэсун чувствовала, как от долгого сидения начинает ныть поясница — того и гляди заработаешь межпозвоночную грыжу.
Прошел еще час. Официант бесшумно подошел и заменил остывшую порцию на новую, горячую. Неужели этот суп из капусты с мятой станет кошмаром всей её жизни? Каждая клетка её тела буквально вопила от нетерпения и раздражения.
Когда официант произнес: «Сэр, это последняя порция супа на сегодня», — Кэсун едва не запрыгала от восторга. Наконец-то! Она залпом выпьет эту тарелку, скажет, что понятия не имеет, что там внутри, и Цзян Цяньфаню придется сдаться!
— Значит, приготовьте еще, — буднично распорядился Цзян.
— Слушаюсь.
Официант удалился, а Кэсун едва не лишилась рассудка. Он издевается! Он явно нацелился против неё! Решил закормить её этим проклятым супом до смерти! Чем она его так разозлила? Почему он так на неё смотрит (хоть и не видит)? И если она ему так неприятна, зачем он вообще согласился её учить?!
Его перфекционизм не означает, что весь мир должен стремиться к тому же! Его абсолютный вкус не дает ему права требовать того же от других!
Кэсун резко вскочила, упершись руками в стол, и взорвалась:
— Для меня это просто тарелка супа! Гостю важно только одно: вкусно это или нет! Какая разница, яблоко там или лимон? Всё это в итоге окажется в одном и том же унитазе! Господин Цзян, я не могу выполнить ваши требования! Мне это неинтересно! И я не вижу в этом никакого смысла!
— Если добавить яблоко к капусте, его аромат перебьет естественный запах овоща, забрав на себя всё внимание. Что касается лимона — суп подается горячим, и при такой температуре кислота лимона начнет горчить и придаст терпкость, разрушая гармонию вкуса.
Перед лицом её ярости Цзян Цяньфань остался непоколебим. Мир вокруг него продолжал вращаться по заданным законам, не отклоняясь ни на йоту.
— Многие блюда, как тот перепел с фуа-гра, который ты видела сегодня, умеет готовить почти любой шеф в элитном ресторане. Ингредиенты, технология, время в духовке — всё может быть одинаковым. Но в итоге у каждого мастера получается свой, неповторимый вкус. Детали решают всё, Кэсун.
Она замерла. Он не назвал её «мисс Линь» или «Линь Кэсун». Он сказал просто «Кэсун». И в этот момент, когда он произносил её имя, она снова мельком увидела его язык. Ей на мгновение показалось, что в этом звуке скользнула какая-то необъяснимая нежность, будто он её… балует?
Кэсун сглотнула, сделала глубокий вдох и медленно села на место.
— Чтобы пробовать еду, нужно правильное настроение. Ты помнишь, как ела танхулу и сказала мне, что это вкус тайной любви?
Кэсун опешила. Она и подумать не могла, что он запомнит её случайную фразу.
— Этот суп предназначен для того, чтобы открыть сердце гостя. Это начало пути. Он задает тон всему вечеру. Когда у человека хорошее настроение, его чувства обостряются, и он начинает замечать каждый нюанс, над которым так долго размышлял повар.
Кэсун была поражена: этот холодный человек, который морщился от любого её прикосновения и требовал беспрекословного подчинения правилам, сейчас говорил как мудрый наставник, готовый принять всю её импульсивность.
— Простите, — тихо произнесла она.
— Попробуй еще раз.
Она взяла ложку. Теплая жидкость коснулась языка. Миндаль… капуста… мята… кервель… и, наконец, та самая едва уловимая фруктовая кислинка. Кэсун склонила голову, пытаясь удержать этот ускользающий вкус. Она пила глоток за глотком, преследуя эту мимолетную тень в чертогах своего разума.
— Это вишня? — она подняла глаза на учителя.
После восьми тарелок супа она никогда еще так страстно не желала услышать «да».
— Верно.
Кэсун закрыла глаза и выдохнула. Боже, она сделала это! Она узнала вкус вишни в этом сложном составе! Это же почти сверхспособность!
— Это твой первый урок — деконструкция вкуса. Когда ты научишься раскладывать любое блюдо на мельчайшие составляющие и понимать, какой обработке они подверглись для достижения нужной ноты, ты сможешь не только копировать шедевры других мастеров, но и воплощать в реальности те вкусы, что рождаются в твоем воображении.
Голос Цзяна был ровным, будто её успех был чем-то само собой разумеющимся. Кэсун смотрела на суп — он был тем же, что и два часа назад, но мир вокруг начал меняться, становясь более детализированным и сложным.
Цзян медленно поднялся.
— Можем возвращаться.
Кэсун окинула взглядом стол. Он ничего не забыл? В отличие от неё, наставник съел и закуску, и основное блюдо! А у неё в животе плескался только литр бульона!
На лестнице Цзян внезапно остановился. Кэсун едва не впечаталась ему в спину. Слети он со ступенек от её толчка — последствия были бы катастрофическими.
— В следующий раз — не лги мне.
Мягкое «Кэсун» мгновенно испарилось. Реальностью снова стал холодный «ледяной бог». Она зажмурилась: «Ну всё, этот айсберг теперь мне это до гроба припоминать будет!»
В машине воцарилась привычная тишина, нарушаемая лишь чтением Мела. И тут Кэсун осознала страшное: восемь тарелок супа начали давать о себе знать. Ей нестерпимо захотелось в туалет.
Сначала это была просто мысль, но вскоре она превратилась в навязчивую идею. Сколько еще ехать до виллы? Час? Полтора? Мел предупреждал: не говорить, пока наставник не позволит. А она и так уже в немилости из-за своей выходки с поисковиком.
«Господин водитель, неужели вам не хочется сделать техническую остановку?» — молила она про себя. «Дядя Мел, вы же пили кофе утром! Кофе — это диуретик! Как вы сидите так спокойно?» «И ты, ледяная глыба! Ты же тоже выпил тарелку супа! Твой суп что, замерз у тебя внутри в виде айсберга?!»
Терпеть становилось невыносимо. Она поняла: эти восемь тарелок были изощренной местью Цзяна за её хитрость.
Цзян Цяньфань внезапно поднял руку, прерывая Мела. Тот отложил планшет:
— Сэр?
Цзян повернул лицо к Кэсун:
— Что с тобой?
— Мне… мне очень нужно в туалет! — выпалила она, увидев свет в конце туннеля.
— Терпи.
Цзян отвернулся. Кэсун онемела. «Терпи?! Ты издеваешься?! Сам попробуй потерпеть!» Слезы закипели в её глазах. Мел бросил на неё сочувственный, но вопрошающий взгляд: мол, что ты уже успела натворить?
Машина продолжала плавный ход. Кэсун в отчаянии думала, что сейчас устроит наводнение в этом роскошном кожаном салоне и погибнет вместе с «Бентли». Но тут Цзян снова прислушался к звукам улицы. Из открытого окна доносилась ритмичная музыка с огромных экранов торгового центра.
— Останови здесь, — скомандовал он.
Кэсун с надеждой уставилась на него.
— Женская уборная на втором этаже, в юго-восточном углу центра.
Линь Кэсун вылетела из машины как ошпаренная. Ворвавшись в торговый центр, она поняла, что понятия не имеет, где тут юго-восток. Кое-как объяснившись с продавцом, она в последний момент успела добежать до цели.
Когда всё было позади, на телефоне высветилось сообщение. Сун Ижань. Кэсун едва не расплакалась от нахлынувших чувств.
Ижань: Почему трубку не берешь?
Только сейчас она увидела десяток пропущенных от него. Вчерашний пьяный сон в комнате Цзяна вычеркнул её из реальности.
Кэсун: Я еще жива.
Ижань: Звучит так, будто жизнь не сахар.
Кэсун: Твоими молитвами! Это же ты затащил меня на этот кастинг. Меня выбрали, я теперь участница!
Ижань: …Да ладно? Когда начало? Тебе голоса накрутить?
Кэсун: Накрути себе хвост! У меня закрытые тренировки. Наставник — ледяной заносчивый тип, никакой душевности! В ту же секунду телефон разразился звонком. От неожиданности Кэсун едва не выронила аппарат на пол.
Добавить комментарий