— Что случилось? Где ты сейчас? — в голосе Сун Ижаня поубавилось ленцы, зато прибавилось серьезности, от которой Кэсун стало не по себе.
— В туалете торгового центра. Супа перепила, — Линь Кэсун шмыгнула носом; она была сыта по горло одной только жидкостью.
— Какие еще «закрытые тренировки»? И какой еще туалет, ты разве не должна быть на кассе у дяди?
Кэсун пришлось пересказать ему всю историю, включая то, как её заставили влить в себя восемь порций супа из капусты с мятой. Ижань помолчал пару секунд, а затем буквально взорвался хохотом на том конце провода. Кэсун и без видеосвязи видела, как он сейчас согнулся пополам, умирая со смеху.
— Эй! Ты мне друг или кто?! Этот мастер — просто ходячий сборник обсессивно-компульсивного расстройства и эгоцентризма! У него полы сияют так, что глаза слепит! И шуметь нельзя — ни капельки! Это уже не чистоплотность, у него просто нервное истощение на почве тишины!
— Слушай, «брат», я искренне считаю, что повар из тебя как из пули… Ну, ты поняла. Возвращайся-ка лучше на кассу, копи деньги и поступай в мой университет. Я тебя прикрою, сдашь всё без хвостов и получишь диплом.
— Тьфу на тебя. С чего ты взял, что я не гожусь в повара?
Сун Ижань вздохнул:
— Кэсун, на Западе отношение к поварам не такое, как в китайских забегаловках, где повар в мыле машет черпаком над чадящим воком. Здесь они — художники. А у тебя с детства с «высоким искусством» не заладилось: стоило привести тебя на выставку авангардистов, как ты засыпала на первом же стуле. Зачем себя мучить? Если дело не идет или не нравится — просто брось.
Кэсун замолчала. Неужели ей действительно не нравится? Но почему тогда, когда Цзян Цяньфань готовил обед для сенатора, она следила за каждым его жестом внимательнее, чем за билетами на экзамене? Почему её так кольнула радость, когда она всё-таки угадала ту вишню в супе?
— Я хочу попробовать еще раз, — глухо отозвалась она. — Если выиграю, на учебу хватит! Всего-то три месяца потерпеть!
Ижань непривычно долго молчал. Кэсун даже потрясла телефон, думая, что связь оборвалась. Наконец его голос зазвучал снова:
— Ладно. Но ты хотя бы скажи: кто твой наставник?
— Секрет! Нельзя говорить!
Ижань рассмеялся — его смех был мелодичным, но в нем слышалась тень обреченности:
— Хорошо-хорошо! Помни только одно: не заставляй себя делать то, чего не хочешь.
Поболтав еще немного ни о чем, они попрощались. Кэсун выдохнула. Да уж, звонить объекту тайной любви из кабинки туалета — сомнительная романтика. Она поправила одежду и, понурив голову, вышла наружу.
Едва она переступила порог, как над ухом раздался ледяной голос:
— Прошу прощения за то, что я — такой «ходячий сборник обсессивно-компульсивного расстройства и эгоцентризма». А также — мизантроп с манией чистоты и нервным истощением.
Кэсун застыла на месте. Перед дверью женского туалета, опираясь на трость, стоял Цзян Цяньфань. За его спиной маячил Мел, виновато покачивая головой.
Кэсун лишилась дара речи. Как он тут оказался? Он же сидел в машине! Неужели ему тоже приспичило, и он по чистой случайности подслушал её нытье Ижаню? «Цзян Цяньфань! Ты же такой весь из себя гордый и холодный, как ты мог опуститься до подслушивания под дверью дамской комнаты!» — кричало всё в её голове.
Но сейчас это было не самой большой проблемой. Цзян Цяньфань, не проронив больше ни слова, развернулся и пошел прочь. Его спина казалась еще более жесткой и неприступной, чем обычно.
Ну вот. Который раз за сегодня она его вывела? Линь Кэсун, ты сегодня просто чемпион по прыжкам на грабли! Похоже, спокойная жизнь в этом доме тебе больше не грозит. Может, и правда стоит прислушаться к Ижаню? Раз тут такая «непроходимость», не пора ли сматывать удочки?
— Мисс Линь, вы хоть знаете, сколько времени провели внутри? — негромко спросил Мел, поравнявшись с ней.
— Три минуты?
Мел покачал головой.
— Пять?
— Пятнадцать. И ваш телефон был постоянно занят.
Кэсун покраснела. Она так увлеклась спором с Ижанем, что потеряла счет времени.
— Господин Цзян забеспокоился и лично поднялся проверить, всё ли с вами в порядке.
От этих слов Кэсун стало по-настоящему стыдно. Но… Цзян Цяньфань и «беспокойство»? Эти понятия в её голове никак не стыковались. О чем тут беспокоиться? Что её в унитаз засосало и в другое измерение выкинуло?
— Он правда сказал, что волнуется? — недоверчиво спросила она.
— Я так предположил, — невозмутимо ответил Мел и поспешил за хозяином.
«Предположил он… Тоже мне, истина в последней инстанции!» — подумала Кэсун. Попробуй разбери, что на уме у этого айсберга.
Они вернулись в машину. Мел принял звонок, а затем обратился к хранящему молчание Цзяну:
— Господин Цзян, Ли Янь настаивает на встрече.
— Не вижу в этом смысла.
Мел помедлил:
— Сэр, он звучит очень взволнованно.
— При встрече он будет лишь еще более эмоционально оправдываться, вместо того чтобы признать свои ошибки.
— Я понял, — вздохнул Мел.
Ли Янь… Кэсун вспомнила это имя. Бывший помощник Цзяна. Неужели этот «ледяной бог» его уже уволил? Впрочем, с такими-то требованиями — немудрено. Только сверхлюди могут соответствовать его стандартам.
В тягостном молчании они доехали до виллы. На самом деле, дом Цзяна был прекрасен всем, кроме стерильной чистоты, гнетущей тишины и полного отсутствия уюта. Когда Кэсун, кряхтя, тащила чемодан в свою комнату, зашел Мел и положил на стол целую стопку книг.
— Здесь основы: холодные закуски, горячее, супы, десерты. Содержание исчерпывающее, надеюсь, это будет полезно.
Кэсун проследила взглядом от корешка нижней книги до самой верхней. Штук пятнадцать. «Искусство подготовки ужина», «Происхождение ингредиентов», «Наука баланса вкуса»…
— И я должна прочитать это за три месяца?
— Три месяца? — Мел усмехнулся. — Ты хочешь потратить на теорию весь срок? Это план на первую неделю. Ты должна не просто прочитать, а усвоить материал.
Кэсун едва не лишилась чувств.
— Кроме того, ежедневно с восьми утра до полудня господин Цзян будет лично обучать тебя технике нарезки — как разделять продукты, не повреждая их структуру.
«Значит, начинаем с ножей…» — подумала она.
— Сегодня вечером я улетаю в Атланту по делам господина Цзяна. Приятных снов.
Мел ушел. Кэсун открыла первую попавшуюся книгу, и её глаза чуть не вылезли из орбит. Английский! Всё на английском! Да, она не забросила язык после вуза, но такое количество специфических терминов о биохимии еды и методах кулинарии она видела впервые. Неужели ей снова предстоит «светлое» время бессонных ночей над учебниками?
После того как восемь порций супа окончательно усвоились, Кэсун почувствовала зверский голод. Она выглянула в коридор: ни Мела, ни Нины… Бродить по дому без спроса она не решалась. Пришлось достать из чемодана пачку галет, которые мама засунула ей перед отъездом. Хотя они раскрошились в труху, Кэсун с упоением уплела их прямо над мусорной корзиной. Любые мишленовские деликатесы меркли перед этими крошками.
Утолив голод, она развалилась на кровати, глядя на книжную башню с тоскливым предчувствием катастрофы. Кэсун понимала: если она будет филонить, Цзян Цяньфань сделает её жизнь невыносимой. Книги на неделю — это явно его способ довести её до ручки. Но если она действительно всё выучит — вот тогда он удивится!
Она села за стол и открыла самую тонкую книгу — «Происхождение ингредиентов». В школе она могла уснуть, даже переписывая классические трактаты, поэтому и сейчас приготовилась к неминуемому «отключению» прямо на учебнике.
Но, открыв страницу, она замерла. На полях было множество пометок, сделанных перьевой ручкой. Почерк был мелким, но невероятно изящным и летящим. Кое-где стояли транскрипции сложных слов, где-то — краткие пояснения сути. Казалось, кто-то заранее знал, что Кэсун будет по ним учиться, и подготовил для неё шпаргалки.
Почему-то у неё не было сомнений: это писал Цзян Цяньфань. Но он же не видит! Он не мог оставить эти пометки… или мог? Кэсун начала лихорадочно листать остальные книги — и везде обнаруживала тот же почерк. Она кожей чувствовала, как этот человек сосредоточенно сидел за столом, с абсолютным спокойствием читая страницу за страницей под светом лампы.
Благодаря этим комментариям скучный учебник внезапно ожил. Кэсун и не знала, что французы используют свиней для поиска трюфелей! Или что кукуруза — однодомное растение. А уж история о лососях, идущих против течения на нерест, и вовсе её захватила. Она так увлеклась, что даже не заметила, как Нина бесшумно принесла поднос с ужином. Когда последняя страница «Происхождения ингредиентов» была перевернута, часы показывали половину десятого вечера. Кэсун потянулась, убрала со стола и отправилась в душ.
Добавить комментарий