— Мел, объясни ей правила. Я не люблю повторять одно и то же дважды.
Цзян Цяньфань буднично снял поварской китель и, уже выходя за дверь, бросил, обращаясь к Линь Кэсун:
— Прибери на кухне.
Кэсун оглядела столешницу. После Цзяна не осталось ни пятнышка, в то время как её половина была залита яичным белком и томатным соком…
— Он правда ничего не видит? — с сомнением спросила она у Мела.
— Не совсем. Он различает источники света и движение теней.
— И всё же… Если бы он был совсем слеп, я бы ни за что не поверила, что он так ориентируется. Он… он всё еще мишленовский шеф?
— Разумеется. Более того, критики сейчас ценят его выше, чем в юности. Возможно, из-за потери зрения его вкус стал запредельно острым. Любой, даже самый крошечный изъян блюда на его языке увеличивается в сотни раз.
Кэсун внезапно поняла, почему он забраковал все те уличные лакомства в Китае, которые она обожала двадцать лет. Но даже если он не полностью слеп, достичь таких высот в его положении… «Он просто монстр», — подумала она.
Мел, заметив выражение её лица, мягко улыбнулся:
— Мисс Линь, в восемнадцать лет Цзян Цяньфаня называли «гением». Но его нынешние достижения в двадцать восемь — это результат «демонической» воли.
Мел начал знакомить Кэсун с виллой, больше похожей на замок, попутно рассказывая историю её хозяина. Цзян Цяньфань прославился в восемнадцать, став самым молодым шеф-поваром ресторана с тремя звездами Мишлен. В мире высокой кухни, где доминируют французы и итальянцы, он вспыхнул как яркая комета. Но когда все ждали от него триумфа, у него обнаружили опухоль мозга. Операция была слишком рискованной, и врачи не решились на неё. Опухоль начала давить на зрительный нерв, лишая его зрения.
Пока мир сокрушался, а затем постепенно забывал о нем, он закрылся на этой кухне. День за днем он тренировался, заменяя зрение осязанием, обонянием, слухом и колоссальным опытом, рожденным из тысяч ошибок. Спустя восемь лет он вернулся. Его блюда поразили всех безупречностью. Он стал легендой, объектом охоты для всех гурманов мира. Многие повара пытаются подражать его стилю, но никто не может повторить его вкус.
— Маленький Рогалик, ты когда-нибудь внимательно смотрела на руки господина Цзяна?
Кэсун смутилась. Она видела их мельком — длинные, изящные пальцы, чьи движения на кухне походили на магию.
— Его пальцы испещрены шрамами от ножей. На запястьях — следы от ожогов. Окружающие видят лишь талант и успех, но никто не видит цену, которую он заплатил. Поэтому, Кэсун, он не нуждается в сочувствии, но он заслуживает глубочайшего уважения.
Кэсун почувствовала, как её раздражение на «ледяную глыбу» сменяется трепетом.
— Господин Цзян никогда не брал учеников, но раз уж ты здесь, я должен прояснить правила. Первое: без его разрешения ты не имеешь права касаться его тела.
«Я знаю, — подумала она, — у него пунктик на чистоте».
— Второе: если он не просит, не пытайся помогать ему в быту. В том числе не хватай его за руку, чтобы вести.
«Понятно, гордость превыше всего…»
— Третье: у него очень острый слух и он ценит тишину. Живя здесь, используй наушники для музыки и интернета, не шуми и не разговаривай громко по телефону. Принимать душ нужно строго до девяти вечера…
— Стоп! Господин Мел… вы так говорите, будто я собираюсь здесь жить? — Кэсун округлила глаза. Вилла была великолепна, но эта стерильная тишина пугала её.
— А ты не собиралась? До центра Нью-Йорка путь неблизкий. Господин Цзян встает очень рано и может захотеть учить тебя в любой момент. Ты уверена, что сможешь добираться вовремя?
— …
Ей совсем не хотелось здесь оставаться. В этом доме не было жизни!
— К тому же, раз он решил тебя учить, он будет требовать от тебя той же дисциплины, что и от себя. Он не позволит тебе тратить время и силы на разъезды.
Предчувствия Кэсун становились всё мрачнее.
— Четвертое: каждый раз после использования кухни ты должна убрать её до идеального состояния.
— И насколько это «идеально»?
— Так, как было в тот момент, когда ты вошла туда впервые.
Кэсун онемела. Те столешницы сияли как зеркала, а пол был чище, чем обеденный стол!
— Вы шутите? Я думала, у вас тут целая бригада уборщиков для этого!
— Бригада? — Мел посмотрел на неё с иронией. — На этой кухне всегда убирается только сам господин Цзян. То, что он доверил это тебе — знак огромного доверия.
«Ну и доверие… У меня в комнате-то вечный кавардак, а тут — стерильная лаборатория!»
— Пятое…
— Что, есть еще и пятое?! — у Кэсун зашевелились волосы на затылке.
Мел рассмеялся:
— Обещаю, это последнее.林小姐, возможно, ты не фанатка кулинарии и твоя цель — не стать шефом. Но поверь: время рядом с господином Цзяном станет опытом, который ты будешь вспоминать всю жизнь. Цени это.
«Ну да, конечно… — подумала она. — С этим ледяным тираном-то».
— Я действительно обязана здесь жить? — предприняла она последнюю попытку.
— Если хочешь каждый день валиться с ног от усталости из-за дороги — можешь не жить. — Мел погрозил ей пальцем, разбивая надежды. — Подумай о призовых. Если ты не безнадежна, с таким учителем ты легко войдешь в тройку.
Тройка лидеров! Третье место — это тридцать тысяч долларов! Этого хватит на всю учебу! В глазах Кэсун вспыхнула решимость. Живу! Подумаешь, тишина!
— Эм… мне нужно съездить за вещами и предупредить родных. Это можно?
— Разумеется. Водитель отвезет тебя, а в восемь вечера заберет обратно. Договорились?
— По рукам!
Кэсун вернулась в ресторан дяди на роскошном черном авто. Известие о её переезде к наставнику вызвало у дяди бурю восторга. В тот вечер ресторан «Линь-цзи» закрылся раньше времени. Дядя созвал всех своих друзей-рестораторов. Они устроили настоящий пир в честь Кэсун, выставив на стол блюда всех восьми великих кухонь Китая — от кантонской до сычуаньской. Даже открыли бутылку крепкого байцзю.
— Кэсун! Учись прилежно! Китайская кухня велика, но здесь, в Штатах, правят бал западные шефы. Только семья Цзян удерживает наши позиции, больше и опереться-то не на кого!
«Семья Цзян? Цзян Цяньфань?» — Кэсун навострила уши.
— Точно! Господин Цзян — единственный, кто ставит на место этих заносчивых европейцев! Его блюда — хоть китайские, хоть западные — вызывают у критиков только восторг! К тому же, семья Цзян вкладывает огромные деньги в развитие нашей культуры здесь. Та гастрономическая улица, которую строят — это их проект. Господин Цзян лично ездил в Китай, чтобы отобрать лучшие рецепты для Нью-Йорка. Даже мэр города ждет открытия!
Кэсун была поражена: она и не знала, что у этого «айсберга» такая репутация среди соотечественников.
— Погоди-ка, Кэсун… А твой наставник случайно не Цзян Цяньфань? — вдруг спросил дядя.
Кэсун замерла. Она обещала хранить тайну. К счастью, один из друзей дяди заступился за неё:
— Оставь девчонку, Лао Линь! Правила есть правила. Скоро сами всё узнаем из программы!
Вскоре все принялись провозглашать тосты за успех Кэсун. Она чувствовала, как на её плечи ложится груз ожиданий всех этих людей. Она была как абитуриент перед решающим экзаменом. Выпив стопку байцзю, она закашлялась до слез — горло обожгло огнем. Все расхохотались и перешли на пиво.
Кэсун казалось, что она в порядке, но вскоре мир вокруг неё закружился, как на карусели. В восемь вечера приехал водитель. Линь Кэсун сидела на стуле и блаженно улыбалась пустоте. Для неё все лица превратились в забавные отражения в кривом зеркале. Дядя похлопал её по плечу — ноль реакции. Дал воды — она продолжала тихо смеяться.
— Похоже, дочка перебрала… Эх, зря дали ей эту «эрготоу»! Смешала водку с пивом — вот и «улетела»! Дядя хотел было оставить её проспаться, но один звонок от Мела заставил всех передумать.
Добавить комментарий