— Потому что выручка поползла вверх! Ты разве не замечаешь, что в наш ресторан заглядывает всё больше и больше молоденьких девушек?
— … — Кэсун промолчала. Значит, тяга к прекрасному интернациональна? Этот негодник Ижань умудряется очаровывать девиц даже по ту сторону океана?
Даже Клэр повадилась после лекций прибегать в ресторан. Она усаживалась прямо напротив Сун Ижаня, прикрываясь благовидным предлогом обсуждения какого-нибудь «article review», хотя её истинные намерения были ясны как божий день…
А этот бесстыдник Ижань ещё и наклонялся к ней, вкрадчиво «давая советы», и время от времени победно вскидывал бровь, глядя на Кэсун. Его улыбку в такие моменты по-прежнему можно было описать лишь одним словом — «убийственная».
Линь Кэсун жила в этом ежедневном смятении чувств, пока в её размеренные будни не ворвался настоящий шторм.
В шумный зал «Линь-цзи» вошли двое мужчин в строгих костюмах, за которыми следовал оператор и женщина, чья внешность выдавала в ней телеведущую — стильная, современная и в то же время излучающая интеллектуальное обаяние.
Она подошла к стойке и ослепительно улыбнулась:
— Здравствуйте. Могу я увидеть мисс Линь Кэсун?
Кэсун потребовалось пару секунд, чтобы среагировать на своё имя, произнесенное с английским акцентом.
— А… да… Это я. Чем могу помочь?
— Ах, в досье сказано, что вы только приехали в Нью-Йорк, так что я прощаю вам то, что вы меня не узнали, — женщина игриво подмигнула. — Я Анна-лиз Хортон, ведущая шоу «Вкус Нью-Йорка».
В ресторане мгновенно воцарилась тишина. Все взгляды обратились к Анна-лиз. Похоже, она действительно была местной знаменитостью. Жаль только, что Кэсун за всё время в Штатах не посмотрела ни минуты американского ТВ.
— Две недели назад вы ведь участвовали в кастинге кулинарного поединка? — напомнила Анна-лиз, видя недоумение на лице девушки.
Кэсун хлопнула себя по лбу. Точно!
«Ну всё, приплыли, — подумала она. — Раз сама Анна-лиз пришла, значит, те судьи всё-таки отравились моим варевом и либо при смерти, либо уже… Нет, тогда бы пришла полиция! Неужели американцы со своим специфическим вкусом решили, что та мешанина — это изысканно?»
— Ваша работа произвела на судей неизгладимое впечатление, и вы вошли в «Топ-10», — Анна-лиз прищурилась в улыбке. — Вы официально приглашены к участию в шоу «Битва Мастеров», которое организует самый авторитетный журнал «Гурман» совместно с Ассоциацией шеф-поваров!
— Быть не может! Те трое сказали, что это отвратительно! Они видеть меня больше не хотели! Как я могла попасть в какой-то «Топ-10»?
Неужели уровень остальных участников был настолько низок?
Анна-лиз усмехнулась, нанося решающий удар:
— Это Топ-10 «Худших блюд».
После секундного замешательства ресторан взорвался хохотом.
— …Так-то лучше. Но ваши правила… они же ненормальные! Зачем отбирать десятку худших?
— Чтобы соревнование было честным. По правилам конкурса, финалисты будут обучаться под руководством великих мастеров гастрономии и представлять своих наставников. Если отобрать профи, у каждого из них будет свой уровень, и наставникам будет неодинаково сложно их обучать. А вот если набрать «безнадежных», тех, кто о кулинарии не знает ровным счетом ничего… обучение с чистого листа поставит всех мастеров в равные условия, не так ли?
Кэсун осенило. Американцы мастера выворачивать логику наизнанку!
— Послушайте, мисс Хортон… Это звучит забавно, но у меня совсем нет времени. Я работаю здесь кассиром, — Кэсун похлопала по кассовому аппарату. К готовке у неё по-прежнему не лежала душа — в прошлый раз, пытаясь сварить лапшу, она прожгла кастрюлю. Ей совсем не хотелось взорвать кухню какого-нибудь маэстро.
— Вы уверены? Призовой фонд весьма внушителен. Участников всего десять. Если войдете в восьмерку лучших — получите тысячу долларов. В шестерку — три тысячи. Четвертое место — девять тысяч. Третье — тридцать тысяч, второе — сто тысяч. А победитель заберет триста тысяч долларов. Я думаю, вам стоит хорошенько взвесить все «за» и «против», прежде чем отказываться от такого шанса.
В ту же секунду в воображении Кэсун закружились пачки банкнот. Улыбка Франклина на купюрах казалась самой прекрасной вещью на свете.
— …И у меня действительно есть шанс на приз?
— Ну… — Анна-лиз потерла кончик носа. — Будь это конкурс талантов, шансов бы не было. Но среди «гнилых помидоров» с десятизвездочным рейтингом… Скажем так, возможно всё.
Кэсун заколебалась. О победе она и не мечтала — такие далекие грезы не имели смысла. Но восьмое место — это уже тысяча долларов! А шестое — целых три тысячи! По сравнению с лотереей, это был просто подарок судьбы! Но… согласится ли дядя? Она только-только освоилась на кассе.
В этот момент из кухни выбежал дядя Линь Фэн в белом кителе и выкрикнул только одно:
— Соглашайся!
Кэсун не ожидала такой прыти.
— Кэсун! Ты хоть понимаешь, что это значит? — дядя крепко сжал её плечи.
— Что…
«Триста тысяч баксов?» — подумала она.
— Это шанс поучиться у величайших мастеров современности! Это мечта любого повара и гурмана!
Дядя смотрел на неё с такой страстью, что обычно покладистая Кэсун не смогла устоять и кивнула.
— Значит… я пойду? — неуверенно переспросила она.
Дядя кивнул, а Анна-лиз радостно захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Решено!
Линь Фэн повернулся к ведущей:
— Я хочу знать, кто станет её наставником?
— Это еще не определено. Оргкомитет примет решение до конца недели, и за мисс Линь приедет специальный человек, чтобы отвезти её к мастеру.
— Хорошо, мы ждем результатов!
Кэсун показалось, что дядя взволнован даже больше, чем она сама. Анна-лиз на прощание пожала ей руку и попросила представиться на камеру по-английски. Кэсун растерялась и выдала лишь стандартное: «Hello, I’m Lin Kesong».
Анна-лиз подмигнула ей:
— Дорогая, ты знаешь, что твое имя звучит как название выпечки?
— …Знаю. Как французский рогалик, — Кэсун смутилась, ей говорили это уже не впервые.
Перед уходом Анна-лиз обняла Кэсун и произнесла голосом, который наверняка зафиксировал микрофон:
— Что ж, чтобы судьям и зрителям было проще тебя запомнить, дадим тебе милое прозвище — как насчет «Круассанчик» (Маленький Рогалик)?
«Маленький Рогалик»… где-то она это уже слышала. Кэсун хлопнула себя по лбу. Ну конечно! Тот господин Мел, помощник ледяного Цзян Цяньфаня, называл её точно так же!
Анна-лиз удалилась, эффектно покачивая бедрами, а Кэсун еще долго не могла прийти в себя. Дядя уже нашел ей замену на кассе и велел отдыхать и набираться сил перед состязанием.
— Кэсун! Ты должна запомнить всё, чему тебя научит мастер! Каждую деталь, каждое движение! Вернешься — расскажешь всё дяде!
— …Хорошо.
«Мне что, диктофон с собой брать?» — подумала она.
— У дяди накопилось столько вопросов, на которые нет ответов… Если будет возможность, обязательно спроси у мастера!
— …Ладно.
Это звучало так, будто она идет не учиться готовить, а на прием к провидцу.
— У дяди в жизни не было шанса пообщаться с такими шефами, а у тебя он есть! Цени это!
Глядя на дядю, Кэсун всё поняла. Несмотря на то, что он владел маленьким, неприметным ресторанчиком, он оставался истинным фанатом своего дела. Его страсть к кулинарии не угасла. И Кэсун твердо решила: она отнесется к этому серьезно. Как минимум, среди участников почти нет азиатских лиц, и она не имеет права ударить в грязь лицом перед соотечественниками… Хотя попадание в «Топ худших» уже было сомнительным достижением.
…
Тем же вечером в эфир вышла программа «Вкус Нью-Йорка». Мел сидел перед телевизором, потягивая теплое молоко перед сном и с интересом наблюдая за Анна-лиз. Он был единственным жильцом в этой огромной вилле, не считая её хозяина — Цзян Цяньфаня.
В доме царила почти пугающая тишина — ни дуновения ветра, ни звука капающей воды. Мел даже надел наушники, чтобы не потревожить покой господина Цзяна.
На экране Анна-лиз появилась в Чайна-тауне.
— А сейчас мы встретимся с создательницей того самого «Адского супа», который заставил содрогнуться самого Уинстона! Кто же этот человек, способный сотворить такое? Пойдемте и узнаем!
Когда камера крупным планом показала растерянное лицо Линь Кэсун, Мел едва не захлебнулся молоком.
— Боже мой!
Он вскочил и подбежал к экрану, едва не коснувшись его лицом. Спустя пару секунд зазвонил внутренний телефон.
Мел схватил трубку:
— Простите, господин Цзян! Я слишком громко вскрикнул и разбудил вас?
— Хм, — прозвучал холодный, короткий ответ.
Мел виновато улыбнулся. Цзян Цяньфань был запредельно чувствителен к звукам — он слышал даже капающий кран в соседнем крыле. В часы отдыха он требовал абсолютной тишины. Именно поэтому вилла стояла в уединении, а прислуга покидала её после девяти вечера. — Простите, господин Цзян. Просто я только что увидел в новостях нечто крайне любопытное…
Добавить комментарий