— Я так не считаю.
— Однако доктор Се полагает, что это пойдет вам на пользу. Вам нужно общаться с миром за пределами собственного «я», а не замуровывать себя в стенах крепости.
— Я прекрасно общаюсь с тобой.
Мел лишь улыбнулся и не стал продолжать спор.
…
Оказавшись на Уолл-стрит, Линь Кэсун испытала легкое разочарование. Это место, где концентрировались лучшие финансовые умы планеты, совсем не походило на тот роскошный и пафосный район, который она себе представляла. Штаб-квартиры инвестиционных банков, трастовых компаний и страховых гигантов теснились здесь так плотно, что Кэсун недоумевала: как они все туда втиснулись? Но чем дальше они шли, тем отчетливее она ощущала тяжелый, густой аромат денег, исходящий от спешащих мимо клерков в безупречных костюмах.
Сун Ижань купил два стакана кофе и протянул один Кэсун. На вкус он был сладким. Она знала: сам Ижань пьет только черный кофе, а для неё специально попросил добавить побольше молока и сахара. Но за этой сладостью всё равно скрывалась долгая, тягучая горечь.
— Послушай, когда накопишь денег, может, поступим вместе в бизнес-школу Нью-Йоркского университета? — Ижань наклонился к ней. Стоило ей повернуть голову, как она видела его сияющие глаза и это лицо, способное свести с ума любого.
— А? И что я там буду делать, пока ты играешь на бирже?
— Ну… Будешь «держать меня за ногу» (прим. пер.: кит. идиома — искать покровительства у сильного).
— Ты серьезно хочешь, чтобы я схватила тебя за ногу?
— Серьезно.
— Смотри, не пожалей.
— Не пожалею.
Не успел он договорить, как Кэсун поставила кофе на скамейку и, нагнувшись, мертвой хваткой вцепилась ему в ногу. Она приложила все силы, но Ижань был слишком высоким, а его ноги — слишком длинными, так что он даже не покачнулся. Сверху раздался его самоуверенный хохот.
— А может, лучше я схвачу тебя за ногу? — он вскинул бровь, и Кэсун показалось, что её тщательно скрываемые чувства вот-вот вырвутся наружу.
— Еще чего! — она развернулась и пошла прочь.
Желание быть ближе и одновременно сбежать подальше — Сун Ижаню никогда не понять этого противоречия.
Они довольно быстро прошли всю Уолл-стрит. Перед знаменитой статуей бронзового быка толпились туристы, наперебой фотографируясь и потирая быку заднюю часть на удачу. Линь Кэсун, улучив момент, когда Ижань отвернулся, пригнулась и быстро коснулась «достоинства» быка.
Но когда она выпрямилась, Ижань уже стоял рядом, с интересом наблюдая за её манипуляциями. Он оказался так близко, что она едва не задела его щеку своей. Сердце сжалось, ноги подкосились, и она чуть не осела на землю, если бы Ижань не подхватил её под локоть.
— Кажется, ты первая, кто так разволновался после прикосновения к бычьим… яйцам, что едва не грохнулся в обморок, — Ижань лукаво подмигнул ей.
— Это я от тебя шарахнулась! — уши Кэсун залила краска.
— Ты же говорила, что не играешь на бирже, а значит, тереть быка не будешь?
— А вдруг я когда-нибудь начну?
— Ну терла и терла, подумаешь! Все трут. Чего уши-то так покраснели?
Ижань потянулся и игриво дернул её за ухо, заставив Кэсун в притворном гневе уворачиваться. Она знала: этот конфуз он будет припоминать ей еще очень долго.
С Сун Ижанем можно было сойти с ума от раздражения, но голодной она никогда не оставалась. По пути к Эмпайр-стейт-билдинг они наткнулись на какое-то уличное мероприятие. Народу было много, толпа гудела от возбуждения. Кэсун подпрыгивала, но ничего не видела. Ижань же, благодаря росту, сразу всё оценил.
— Кажется, кулинарный поединок. Говорят, в жюри — редакторы гастрономических журналов. Они проводят отбор талантов для большого конкурса. Похоже, это стадия предварительного кастинга.
Люди заходили внутрь и выходили один за другим. Английский Кэсун был не так хорош, как у Ижаня, но понимала она всё отлично.
— Эй, приятель, ну как успехи? — спросил кто-то из толпы вышедшего участника.
— Судьи разнесли моё блюдо в пух и прах! Теперь я к плите за версту не подойду!
— А кто судит?
— Сам Уинстон, главред «Гурмана»! Председатель ассоциации шеф-поваров Дэвид и критик Люк!
— Ого! Таким судьям только шедевры великих мастеров подавай…
— Но в этом конкурсе участвуют только любители. Профессионалам вход воспрещен!
— Как странно…
Кэсун любила поесть, но к готовке была равнодушна. Она дернула Ижаня за рукав:
— Пошли отсюда, скукотища!
Но Ижань, скрестив руки на груди, прищурился — верный признак того, что он затевает очередную пакость.
— Кэсун, послушай… Главные редакторы и критики обычно пробуют только высокую кухню, верно? Блюда мишленовских шеф-поваров.
— Ну… наверное. — Для Кэсун мишленовские звезды были чем-то из другого измерения. Ей хватало стряпни её дяди.
— Масштаб кастинга впечатляющий.
— И нам-то что?
— А разве не весело было бы заставить этих снобов скорчить кислую мину? Пошли, Кэсун! Покажи им мастер-класс!
Ижань нажал ей на плечи, вталкивая в толпу.
— Я не умею готовить! Пусти! Эй! Сун Ижань, это уже слишком!
Но он уже дотащил её до стойки регистрации, на безупречном английском выдал все её данные и буквально вложил ручку ей в руку, заставляя расписаться в анкете. Когда Ижань спросил о взносе, оказалось, что участие бесплатное. Другие участники приходили со своими ножами и продуктами, а у них не было ничего.
Кэсун уже хотела сбежать со стыда, но Ижань просто выкупил набор продуктов и утвари у одного из выбывших участников. Там была сковорода, лопатка, помидоры, яйца и куча всяких баночек.
— Идеально! Кэсун, ты же умеешь готовить помидоры с яйцом? Вот это им и подашь! И помни: сделай так, чтобы им стало дурно!
Кэсун давно не видела его таким счастливым. Его лицо лучилось предвкушением мелкой пакости, и это странным образом заводило её саму. Она вошла внутрь как в тумане. Ижань объяснил организаторам, что его подруга только приехала в США и плохо говорит по-английски, поэтому он будет переводить. Их пустили вдвоем, строго предупредив Ижаня не помогать в процессе готовки, иначе — дисквалификация.
Внутри десятки людей сосредоточенно колдовали над своими коронными блюдами. У всех был серьезный вид.
— Ты хочешь сделать из меня посмешище? — прошептала Кэсун.
— Посмешищем будешь не ты, а те трое за столом.
Ижань кивнул в сторону судей. Трое мужчин в строгих костюмах сидели с каменными лицами. Стол был застелен белоснежной скатертью. Участники с благоговением подносили свои тарелки. Судьи обменивались короткими фразами, выносили вердикты, и почти никто не уходил с улыбкой. Критерии были запредельно жесткими. То, как они ели, напомнило Кэсун ледяную глыбу Цзян Цяньфаня: один укус, иногда — пренебрежительный жест, если еда казалась им отвратительной.
— Слушай, все здесь стараются всерьез, а мы просто валяем дурака. Это как-то неправильно.
— Что в этом неправильного? — Ижань явно наслаждался моментом. — И не забудь добавить побольше соли!
— Да они на мою стряпню даже не посмотрят!
— Не волнуйся, я обеспечу тебе «красивую обертку».
Кэсун сердито зыркнула на него, понимая, что позора не избежать. Она начала готовить обычные помидоры с яйцом, но выглядело это, честно говоря, жалко. Ижань, согласно правилам, молчал и не вмешивался. В тарелке была какая-то бесформенная масса. Она сама бы такое есть не стала — вряд ли судьи окажутся настолько глупы, чтобы отправить это в рот.
«Ну и ладно! Сгорать — так с музыкой!» — подумала Кэсун. Она открыла все баночки со специями, что были в наборе, начала беспорядочно их добавлять, подлила воды и стала всё это тушить. Когда помидоры окончательно разварились в однородную жижу, она выложила её на тарелку.
Она мельком взглянула на соседние столы. Хоть там были любители, все старались красиво оформить подачу. Кто-то лепил из овощей цветы, кто-то выстраивал архитектурные композиции. Чтобы не выглядеть совсем уж белой вороной, Кэсун решила тоже «украсить» свое варево. Она перелила жижу в красивую глубокую миску, тщательно протерла края салфеткой, нашла пару листиков сельдерея и бросила их сверху. Затем заметила бутылочку с каким-то густым темным соусом и капнула пару капель по краям. Кэсун осталась довольна своим творчеством и заговорщически подмигнула Ижаню. Сердце колотилось. Она не боялась, что её забросают тухлыми яйцами; она боялась, что они вообще откажутся это пробовать — тогда вся авантюра Ижаня пойдет прахом. Она шагнула к судейскому столу.
Добавить комментарий