Спустя один час Мо Юань обошёл всё вокруг и так и не нашёл второго Цуй Цзинбая. Он даже начал подозревать, что принцесса Чжаонин излишне надумала.
В самом сердце Поднебесной, кто осмелится выдавать себя за чиновника двора, да ещё за младшего помощника главы Далисы четвёртого ранга!
— Госпожа, — осторожно доложил Мо Юань, — я всё разузнал. Сегодня чиновник Цуй вышел из дома в Далисы для отметки, а затем прямо оседлал коня и поспешил к станции. Если считать по времени и пути, он нигде не задерживался.
Иными словами, подмены в дороге быть не могло. К тому же Цуй Цзинбая сопровождали двое людей из Далисы.
Разве что его подменили ещё дома, но кто рискнул бы так дерзко действовать?
Сихэ выслушала в полном спокойствии. Ещё когда Мо Юань отправился на поиски, она уже предвидела подобный исход.
Этот человек явно не был безрассудным. Раз уж он пришёл, значит, приготовил всё до мельчайших деталей.
— Моюй. — позвала Шэнь Сихэ. Та вошла в покои, и принцесса спросила:
— Он всё ещё ведёт допрос?
— Да, — ответила Моюй. — Цзыюй, Хунъюй и Биюй тоже были вызваны, и рабыню тоже спрашивали.
— А что он расспрашивал? — Шэнь Сихэ уже почти разгадала цель, с какой этот человек явился под личиной Цуй Цзинбая.
Всё только ради того, чтобы выведать её. Но напрасно: его постигнет разочарование.
Она уже не та Шэнь Сихэ, что прежде.
— Он спрашивал, как Линлун служила госпоже, как госпожа обходилась с Линлун, что Линлун знала о госпоже… — Моюй честно пересказала, добавив и то, как сама отвечала.
И впрямь, будто речь шла о Линлун, но каждая строчка тенью касалась лишь её самой. Даже смышлёные Биюй с другими не уловили подвоха.
Линлун ведь была её ближайшей служанкой, всегда рядом, естественно, что участвовала во всём. А этот чиновник задал вопросы в строго служебном тоне, и кто бы тут стал подозревать неладное?
К этому часу он уже успел, под видом расспросов о Линлун, выведать из уст четырёх её служанок всё о нравах Шэнь Сихэ, до мельчайших черт.
Шэнь Сихэ подняла глаза, в зрачках её клубился тонкий туман, словно утренняя дымка. За окнами золотились яркие цветы, волна за волной обрамляя высокие, прямые сосны. Она погрузилась в раздумья.
Зачем же этот человек столь тщательно стремится узнать её?
Если бы дело было в пилюле Туогу дань, он бы давно уже действовал и уж точно не прибегнул бы к такому способу. Да и не вручил бы ей Сяньжэнь-тань
Кроме пилюли, между ними нет иного повода для связи.
Какова же его истинная цель?
— Госпожа, чиновник Цуй откланялся, — поспешила доложить Хунъюй.
— Ступай, пригласи его обратно, — сказала Шэнь Сихэ спокойно. — Передай: в душе моей есть сомнения, прошу его разъяснить.
Отдав распоряжения Хунъюй, Шэнь Сихэ велела Моюй закрыть все окна. В изящной курильнице она сменила ароматную смесь, прикрыла крышку и поставила её на стол. Сама же, приподняв жемчужные занавеси, вошла во внутренние покои. Уселась на мягкое ложе, полулёжа, слегка опершись на край.
Цуй Цзинбай вошёл вслед. Сквозь занавесь он увидел, как принцесса, опираясь рукой на висок, с видимой слабостью облокотилась о резной столбец ложа.
— Госпожа, — произнёс он.
— Оставьте нас, — велела Шэнь Сихэ Моюй и остальным. — Есть слова, что я желаю сказать чиновнику Цуй наедине.
С этими словами она прикрыла рот платочком и слегка закашляла.
Цуй Цзинбай наблюдал, как служанки вышли прочь и даже дверь затворили.
В миг его сомнений Шэнь Сихэ тихо сказала:
— Телесно я слаба и не выношу ветра. Прошу прощения у чиновника Цуй.
Ведь вся столица знала, Шэнь Сихэ изнежена и болезненна, и всё это было следствием грехов, тяготевших над поместьем Кан-вана.
— Какие распоряжения у госпожи — прошу изъясниться прямо, — невозмутимо ответил Цуй Цзинбай.
— Чиновник Цуй, прошу присесть… кхе-кхе… — Шэнь Сихэ приподняла руку, указала на круглый стол, затем снова прижала к губам платочек и закашлялась.
Цуй Цзинбай сложил руки в почтительном поклоне и лишь после этого опустился на место у стола.
Как раз рядом стояла курильница: сизый дымок клубился над крышкой, и в воздухе тонко и едва уловимо расходился аромат. Запах был лёгок и чист, с глубиной, словно отголосок далёкой мелодии; такого он прежде не встречал. Незаметно для себя Цуй Цзинбай сделал чуть более глубокий вдох.
— Мы с Линлун долгие годы были госпожой и служанкой… — начала Шэнь Сихэ.
Она заговорила о прошедших днях, о мелочах, связанных с Линлун, в голосе её звучала печаль и тихая тоска. Но то были лишь безобидные воспоминания, не имеющие значения; к тому же каждые несколько фраз её прерывал кашель. Она тянула рассказ бесконечно, и никто не знал, сколько времени уже прошло.
Цуй Цзинбай, человек с безупречными манерами, слушал терпеливо. Ведь каждое её слово касалось Линлун, а именно ради её дела он и пришёл.
И вдруг Шэнь Сихэ сменила тон. Прикрывая уста платком, она заговорила спокойно, но отчётливо:
— Чиновник Цуй, как младший глава Далисы, ведающий следствием и допросами, скажите: если кто-то осмелится выдать себя за чиновника двора, какая кара ждёт его?
Цуй Цзинбай слегка приподнял бровь и с невозмутимой серьёзностью ответил:
— Самозванец, осмелившийся выдать себя за чиновника двора, наказание зависит от его поступков. Если он лишь заключил в темницу чиновника, но иных злодейств не учинил, лёгкий случай: палочные удары, либо тюрьма. Если же он убил чиновника и занял его место, тогда, будь то с иными злодеяниями или без них, кара одна: отсечение головы.
— А чиновник Цуй… — вдруг спросила Шэнь Сихэ, — к какому случаю относится сам?
Цуй Цзинбай не дрогнул:
— Недостоин нижний слуга разуметь, что имеет в виду госпожа.
Шэнь Сихэ медленно поднялась. Её тонкие, мягкие пальцы скользнули сквозь жемчужные занавеси, и она лёгкой поступью вышла навстречу.
Сегодня на ней был лёгкий полупрозрачный плащ из бледно-лилового газа, окаймлённый серебряной нитью в узоре «жуи»; ткань ниспадала от плеч до пола. Под ним, длинное платье цвета молочной белизны с сиреневым узором цветов сюаньхуа; наряд струился, изящный и воздушный. На поясе звенели подвески, и при каждом её шаге казалось, будто сама она плывёт в такт ветру.
— Чиновник Цуй… — её голос прозвучал чисто, прохладно, словно удар хрусталя о яшму, — не чувствуете ли вы головокружения?
Цуй Цзинбай поднял взгляд и увидел украшение между её бровями — тонкий узор хуадянь со вделанной жемчужиной.
Мелкая, но сверкающая жемчужина, белая и ясная, мерцала на алом узоре, изысканная, величественная, словно сама Шэнь Сихэ.
И вот постепенно он заметил, эта крошечная жемчужина раздваивается перед глазами.
Тело его обмякло; опершись одной рукой о стол, он лишь чудом удержался, чтобы не рухнуть наземь.
Шэнь Сихэ подошла ближе, всё так же прикрывая уста платочком, пропитанным лекарством. — Похоже, моё благовоние юйцзинь-жуаньгу действует как следует, — тихо произнесла она.
Это был первый раз, когда она воспользовалась ароматом, приготовленным на основе цветов юйцзинь[1] — тонким «мягким благовонием», что, растекаясь дымкой, лишало тело силы.
Цуй Цзинбай повернул голову, вглядываясь в белую фарфоровую курильницу из Синъяо, где в виде лотоса клубился дымок. Поднял руку, прикрывая рот и нос.
— Палочные удары… тюрьма… или отсечение головы, — её взгляд сквозь медленно струящийся дым упал на его фигуру. — Как думает чиновник Цуй, какое из наказаний подходит именно вам?
— Госпожа, вы… — он попытался возразить.
Но Шэнь Сихэ и не думала внимать:
— Моюй! — позвала она.
В тот миг, когда её голос прозвучал, дверь ещё не успела распахнуться. И вдруг, словно вспышкой — Цуй Цзинбай рванулся вперёд. Мгновение и он оказался рядом, схватив Шэнь Сихэ, крепко притянув её к себе.
— Отпусти госпожу! — вбежала Моюй, и её длинный меч со звоном выскользнул из ножен, устремившись прямо в Цуй Цзинбай.
— Ты… в порядке? — Шэнь Сихэ не верила своим глазам.
Человек не может не дышать. Аромат проникает в лёгкие, и никакая сила воли его не остановит. И это ведь не яд: даже если бы он был невосприимчив к тысячам отрав, от этого не уйти! — Я думал, госпожа сама сорвёт кожу с моего лица, — голос Цуй Цзинбай изменился. — Ну что ж, я лишь надел маску и немного поиграл, чтоб доставить госпоже забаву. И заодно… чтоб выдался случай коснуться столь дивной прелести. Жаль только, госпожа мне такого шанса не дала.
[1] Юйцзинь-жуаньгу (鬱金軟骨香) — редкое благовоние, составленное на основе куркумы (yùjīn, 鬱金), ценившееся в древности за тонкий и долго сохраняющийся аромат. Название «мягкой кости» (ruǎngǔxiāng, 軟骨香) подчёркивает особую нежность запаха, будто проникающего до самого костного мозга. Аромат юйцзиня при долгом вдыхании вызывает головокружение; держать его дома можно лишь при постоянном проветривании — иначе легко получить отравление. Известно, что уже во времена Тан выращивали цветы юйцзинь.
Добавить комментарий