Шэнь Сихэ вполне закономерно и с невероятной легкостью заполучила власть над внутренним дворцом. Те, кто узнал об этой новости, замерли в изумлении.
Госпожа Жун правила гаремом более двадцати лет, её корни ушли глубоко. С тех пор как было объявлено о браке Сихэ и Сяо Хуаюна, многие гадали, какая ожесточенная битва развернется между ними. Однако реальность превзошла все ожидания: Благородная супруга Жун потеряла всё после первого же столкновения.
Впрочем, если вдуматься, это было логично. Чтобы подставить Наследную принцессу, Жун-гуйфэй подкупила монаха, заставила свою служанку-чиновницу соблазнить его и допустила прелюбодеяние в священном месте — это было тягчайшим падением нравов.
Более того, ради собственной выгоды она упустила момент для поимки убийцы, покушавшегося на жизнь государя, позволив ему скрыться — это было непростительным преступлением. Император Юнин, учитывая чувства Синь-вана и Ле-вана, не стал окончательно лишать её всех титулов и не сослал в Холодный дворец, сохранив ей остатки лица. Такое наказание даже не казалось слишком суровым.
Несмотря на гнев в душе, Юнин-ди был вынужден прекратить это брожение. Убийцу искали повсюду и не нашли; продолжать поиски значило бы окончательно испортить отношения с настоятелем Сюйцином. Служанка Жун-гуйфэй, та самая, что «пожертвовала собой», стала козлом отпущения для монаршего гнева — её приговорили к смерти.
Поскольку монах из храма Сянго был уже мертв, Юнин-ди оказал услугу Сюйцину, позволив храму самому разобраться с внутренними делами. Единственным утешением для императора стало то, что странному инциденту с благовониями нашлось логичное объяснение: это было предупреждение Небес о готовящемся покушении. Если бы не заискрившая палочка, лишившая государя сна, убийца, возможно, и впрямь бы преуспел. Эта версия звучала куда солиднее, чем слухи о том, что Небеса не принимают поклоны императора, и она лучше убеждала народ.
Однако, стоило этой вести разлететься, как стало невозможно скрыть и другую новость: госпожу Жун под покровом ночи отправили обратно в город. По столице поползли слухи, что именно она пыталась организовать покушение на жизнь государя.
Сяо Чанъинь лично сопровождал мать до дворца и своими глазами видел, как её заперли в стенах Ханьчжан. Слушая причитания и плач матери, он испытывал неописуемую горечь. Вернувшись в храм Сянго под утро, когда первые лучи солнца едва забрезжили на горизонте, он сам не понял, как ноги привели его ко двору, где жили Сихэ и Сяо Хуаюн. Он замер у ворот, не в силах сделать ни шагу.
Там его и заметила Биюй, заступавшая на утреннюю смену. Она доложила об этом Сихэ. Та в это время была занята утренним туалетом. Уже полностью одетый Сяо Хуаюн стоял рядом и бережно рисовал ей на лбу хуадянь. Не дожидаясь ответа жены, он распорядился:
— Пригласите Ле-вана войти. Велите кухне прислать побольше завтрака и заодно пошлите за Синь-ваном.
Сихэ, сидевшая с безучастным лицом и опущенными веками, вскинула взгляд:
— Что ты задумал?
Сейчас было не самое лучшее время, чтобы провоцировать братьев Сяо Чанцина и Сяо Чанъиня. Цзин-ван после смерти Пэй Чжаня и так следил за ней, как тигр за добычей, а Чжао-ван только и ждал момента, когда все ополчатся на Восточный дворец, чтобы он мог со стороны наблюдать за схваткой и извлечь выгоду.
— Раз уж ты проявила к ним милосердие, стоит дать им об этом знать, — Сяо Хуаюн кончиками пальцев придерживал голову Сихэ, внимательно вглядываясь в её лицо. — Не поднимай лоб, иначе я нарисую криво.
Сихэ искоса взглянула на него, но послушно опустила глаза:
— Нарисуй что-нибудь попроще.
Узор хуадянь был данью моде, и Сихэ не хотела выглядеть белой вороной. Обычно она просто наклеивала жемчужинку или ставила пару точек. Если же наряд был слишком тяжелым и парадным, она выбирала более изысканные украшения для висков.
Но с тех пор как они поженились, Сяо Хуаюн полюбил сам помогать ей с макияжем. Каждое утро он рисовал ей изящный узор на лбу. Больше всего ему нравилось изображать маленький аккуратный листик гинкго, иногда дополняя его парой жемчужных капель.
— В том, что доставляет радость мужу, нельзя проявлять небрежность, — Сяо Хуаюн чуть присел, оказавшись на одном уровне с Шэнь Сихэ. Его нежный взгляд был прикован к её лбу, он выводил каждый штрих с предельным старанием.
Сихэ позволяла ему возиться, пока они не закончили и не вышли к гостям. Сяо Чанцин и Сяо Чанъинь уже ждали их. При встрече Сяо Чанцин вел себя так, будто ничего не произошло: его лицо было спокойным, когда он обменивался приветствиями с четой Восточного дворца. Сяо Чанъинь же весь одеревенел и лишь механически повторял каждое движение старшего брата.
— Пятый брат, девятый брат, прошу, присаживайтесь, — Сяо Хуаюн жестом указал на места рядом, когда сам сел за стол.
— Благодарю, Ваше Высочество Наследный принц, — Сяо Чанцин последовал приглашению, а Сяо Чанъинь тенью скользнул следом за ним.
Некоторое время они завтракали в полном молчании. Лишь когда трапеза была окончена, Сяо Чанцин заговорил:
— Не знаю, какие будут распоряжения у Наследного принца?
— Никаких распоряжений. Я лишь услышал, что девятый брат с самого утра бродит у ворот нашего двора, и решил, что у него есть какие-то слова к старшему брату, — Сяо Хуаюн перевел вопрошающий взгляд на Сяо Чанъиня.
Все посмотрели на Ле-вана. Тот лишь что-то невнятно пробормотал, так и не сумев выдавить из себя ни слова. Сяо Чанцин тоже хранил молчание.
Шэнь Сихэ слегка изогнула уголки губ:
— Если Ле-ван хочет узнать истинные причины того, что случилось с госпожой Жун-чжаои, пусть спрашивает прямо.
— Я… — начал Сяо Чанъинь, но так и не нашел, с чего начать.
— Наследная принцесса, в борьбе за власть над гаремом матушка оказалась слабее. Власть над внутренним дворцом по праву и закону должна принадлежать вам, — Сяо Чанцин заговорил, выручая брата. — То, что матушка сложила свои полномочия и теперь может спокойно доживать свои дни, — это и моё желание, и желание моего младшего брата. Наследный принц и принцесса могут быть спокойны: я не из тех, кто не смыслит в истинном положении вещей.
Сяо Чанцин высказался максимально иносказательно: они не затаят обиду за этот проигрыш. Для него то, что Благородная супруга потеряла власть и оказалась под домашним арестом, было даже на руку: теперь она не будет лезть на рожон ради императора, ставя сыновей в неловкое положение.
— Пятый брат — человек умный. Он должен понимать: если бы я действительно подослал кого-то убить государя, каков бы был финал для Жун-чжаои? — раз уж разговор зашел в открытую, Сяо Хуаюн не стал миндальничать.
Если бы это покушение было настоящим делом рук Сяо Хуаюна, то всё бы не закончилось тем, что Жун Цю просто «столкнулся с убийцей». Его бы выставили прямым соучастником заговора! Весь род Жун был бы уничтожен, и оправдаться было бы невозможно.
Сяо Чанцин изысканно улыбнулся:
— И почему же Ваше Высочество Наследный принц не стал подсылать настоящего убийцу?
— Ты думаешь, я побоялся раскрыть слишком много своих карт? — Сяо Хуаюн усмехнулся. — Неужели ты считаешь, что это в моем стиле?
Сяо Чанцин вскинул брови. Ему пришлось признать: Сяо Хуаюн действует властно и беспощадно. Он бы не стал медлить из-за страха потерь или разоблачения, если бы видел в этом смысл.
Но Сяо Хуаюн этого не сделал. Его методы были на удивление… мягкими. Сяо Чанцин перевел взгляд на Шэнь Сихэ.
— Это Наследная принцесса сочла, что для разрешения ваших взаимных обид с Жун-чжаои достаточно смерти одного Жун Цю. Мне незачем доводить дело до окончательного разрыва с вами, — добавил Сяо Хуаюн.
Если бы Жун-гуйфэй официально обвинили в измене, это была бы смертная казнь. И тогда Сяо Чанцин никогда не был бы так «разумен», как сейчас. Смерть матери — это кровная месть, которую невозможно простить.
Сяо Чанцин всё понял. Сяо Хуаюн дал им ясно почувствовать: Шэнь Сихэ намеренно сохранила жизнь их матери.
Как же это было абсурдно и иронично! Их мать потерпела сокрушительное поражение, лишилась титула и свободы, а они… они всё равно должны быть благодарны Шэнь Сихэ за её милосердие.
Добавить комментарий