Сяо Чанцин и Сяо Чанъинь были искренне поражены бесстыдством Сяо Хуаюна.
Всё верно: их матушка сама заварила эту кашу, и после поражения они признали проигрыш, не затаив обиды. В их понимании это уже было высшим проявлением великодушия и здравомыслия. Много ли нашлось бы людей, способных не помышлять о мести в такой ситуации?
А Сяо Хуаюн мало того, что не чувствовал вины, так еще и с полной уверенностью требовал, чтобы они чувствовали себя обязанными!
Шэнь Сихэ искоса взглянула на мужа. Сначала она подумала, что его слова о «долге признательности» были лишь шуткой — это не слишком вязалось с привычным стилем Сяо Хуаюна. Но, судя по всему, он говорил это на полном серьезе.
Не только братья Сяо, но даже сама Сихэ на мгновение потеряла дар речи от такой «разбойничьей» логики. Однако перед лицом посторонних, какой бы абсурдной ни была позиция Сяо Хуаюна, Сихэ, разумеется, встала на его сторону:
— Я действительно проявила милосердие к госпоже Рун-чжаои, и ни Синь-ван, ни Ле-ван — не те люди, которых легко обмануть. Скажу прямо: я не пошла на крайние меры по нескольким причинам. Во-первых, Его Высочество Синь-ван — противник не из легких. Чтобы лишить жизни госпожу Рун-чжаои, пришлось бы сначала лишить жизни самого Синь-вана.
Лицо Сяо Чанъиня мгновенно изменилось. Сяо Чанцин же, напротив, продолжал улыбаться как ни в чем не бывало, словно принял слова Сихэ как заслуженную похвалу и признание своих талантов.
— Во-вторых, — продолжала Сихэ, — после событий на Северо-Западе Его Величество опасается Восточного дворца и меня лично. В нынешнем деле я была замешана напрямую и стала главной выгодополучательницей. Я не хотела раздувать скандал до небес и окончательно разрывать отношения с государем. В-третьих, если бы игра стала слишком масштабной, в неё было бы вовлечено чересчур много людей. А чем больше переменных, тем выше риск потерь. Ни мои люди, ни люди Бэйчэня не должны были погибнуть здесь.
Третий пункт был самым важным для Сихэ. Покушение на Юнин-ди могло и не увенчаться успехом, а терять ради такого сомнительного предприятия своих тщательно обученных людей она не собиралась. Жизнь Рун-гуйфэй просто не стоила таких жертв.
— Поэтому я не собираюсь требовать с вас благодарности за то, что сохранила жизнь вашей матери, — спокойно закончила Сихэ, но тут же сменила тон. — Однако разве я не решила вашу самую большую проблему?
Сяо Чанцин замер. На это заявление ему действительно нечего было возразить. Если и был в его жизни кто-то, кто являлся его главным препятствием и вечной тревогой, то это определенно была его мать.
Долг перед той, кто тебя родила и вырастила… Разве мог он просто от него отмахнуться, не прослыв неблагодарным зверем? Но поступки матери, её слепая преданность императору и вечные интриги постоянно ставили его в безвыходное положение. Теперь же она жива, не лишена роскоши, но надежно заперта в стенах дворца Ханьчжан. Для Сяо Чанцина это было едва ли не лучшим исходом из возможных.
Если слова Сяо Хуаюна звучали как наглая софистика, то доводы Сихэ попали в самую точку. Милосердие бывает разным: сохранить жизнь вовсе не означает сохранить почет и богатство.
Взгляд Сяо Чанцина на мгновение вспыхнул. Он вспомнил, как во время вынесения приговора госпожа Шу-фэй замолвила словечко за его мать — это и позволило Жун-чжаои уйти «красиво». И Сихэ не стала настаивать на большем. Она выдержала идеальный баланс. Чуть слабее — и мать снова начала бы вмешиваться в его дела. Чуть сильнее — и она превратилась бы в затравленную собаку.
— У Наследной принцессы блестящий ум и безупречные методы, — с искренним восхищением произнес Сяо Чанцин. — Я принимаю этот долг. Скажите, чем ваш покорный слуга может быть полезен Наследной принцессе?
— Рядом с принцессой есть я, так что в твоих услугах нужды нет. Тебе достаточно просто помнить о её доброте, — не дав Сихэ вставить ни слова, холодно перебил Сяо Хуаюн.
Сяо Чанцин бросил на брата изучающий взгляд. Сяо Хуаюн ответил ему прямым и спокойным взором. Спустя мгновение Синь-ван отвел глаза:
— Я навек запомню эту помощь. Время позднее, пора отправляться в путь. Позвольте откланяться.
Шэнь Сихэ и Сяо Хуаюн не стали их задерживать. Сяо Чанъинь последовал за братом, но перед самым выходом на мгновение обернулся. Впрочем, он не остановился и скрылся вслед за Сяо Чанцином широким шагом.
— Зачем ты наговорил всё это Синь-вану и Ле-вану? — непонимающе спросила Сихэ.
На самом деле она вовсе не стремилась к тому, чтобы эти двое чувствовали себя обязанными. Её поступки всегда диктовались лишь собственной выгодой, и ей было безразлично, что подумают братья Сяо. Если бы они затаили обиду — что ж, она была готова встретиться с ними на поле боя, пусть и тайном.
Сяо Хуаюн взял Сихэ за руку. Он просто держал её ладонь в своей, безмолвно и нежно глядя ей в глаза, не торопясь с объяснениями.
Сихэ долго ждала ответа, но, так и не дождавшись, начала размышлять сама. Сяо Хуаюн явно не боялся ненависти братьев — в этом мире вообще не существовало вещей, способных внушить ему страх.
Вспомнив его слова о том, что он сам всегда будет рядом и помощь Сяо Чанцина ей не понадобится… Но если он заговорил о «долге» перед ней, значит…
— Бэйчэнь, — Сихэ невольно сжала его руку в ответ. — Говорила ли я тебе когда-нибудь, что не люблю загадывать слишком далеко? Жизнь человеческая изменчива и непредсказуема. Впереди могут быть десятилетия, а может — лишь один завтрашний день. Я никогда не строю планов на тысячи ли вперед. Не потому, что я излишне осторожна, а потому, что верю: даже путь в тысячу ли нужно проходить шаг за шагом, твердо и уверенно, чтобы дойти до достойного конца.
Сяо Хуаюн беспокоился о том, что с ним может случиться беда, и заранее стелил ей солому. Даже его намеренно «разбойничья» логика была лишь фоном, чтобы подчеркнуть её будущее великодушие в глазах братьев. Он ведь так умен — разве мог он не понимать, что Сяо Чанцина проще всего тронуть, указав на выгоду от нынешнего положения его матери?
— Я никогда не считал, долгой будет моя жизнь или короткой. До встречи с тобой само существование было для меня чем-то необязательным, — Сяо Хуаюн поднес руку Сихэ к своей щеке и медленно закрыл глаза. — Я никогда не боялся болезней, старости или смерти. До встречи с тобой боль была лишь привычным фоном, к которому я давно онемел.
Он тяжело вздохнул:
— Но теперь я и считаю дни, и боюсь. В моем сердце нет отчаяния, я по-прежнему верю, что смогу преодолеть это испытание. Но каждый раз, когда я вижу тебя, к моей радости примешивается страх, рожденный любовью. Я невольно начинаю готовиться к худшему в самый разгар благополучия. Моя хваленая выдержка рассыпается в прах перед тобой. Я не могу не думать: если меня действительно не станет, что я смогу сделать для тебя? Что я смогу оставить тебе? Как мне поступить, чтобы в моем сердце осталось меньше сожалений?
Сердце Шэнь Сихэ внезапно сжалось, словно в него запихнули комок ваты — теплый и мягкий, но мешающий дышать.
— Бэйчэнь…
Он всегда был таким уверенным, могущественным Наследным принцем, не знающим сомнений. Сихэ впервые чувствовала в нем столь острую, жгучую тревогу. Он говорил ей тысячи изысканных слов, но именно эти заставили её душу содрогнуться.
Всегда острая на язык и быстрая умом, Сихэ на мгновение не нашлась, что ответить.
— Не думай обо мне слишком хорошо, — Сяо Хуаюн открыл глаза, и его темные, бездонные зрачки пригвоздили её к месту. — Я…. прекрасно зная, что моя жизнь висит на волоске, всё равно не нашел в себе сил отпустить тебя. Зная, что мой путь окутан туманом, я всё равно пошел на то, чтобы соблазнить тебя…
Он горько усмехнулся:
— В конечном счете, я всего лишь эгоистичный смертный.
Ему действительно не следовало втягивать её в это. По крайней мере, до тех пор, пока яд в его теле не будет нейтрализован. Даже если бы она не дождалась того дня и вышла замуж за другого, он должен был позволить её сердцу оставаться спокойным, как гладь воды. Тогда бы она не страдала после его ухода.
Но он не смог. Сердце не подчинилось разуму.
— Бэйчэнь, давай заведем ребенка.
Добавить комментарий