Жун Цю происходил из четвертой ветви семьи Жун. Он рано потерял отца, который к тому же был сыном наложницы, поэтому в доме Жун им жилось несладко. С юных лет он понимал, что пробиться в жизни можно только упорным трудом. Его вступление в ряды гвардии Кинву почти не было связано с влиянием госпожи Жун-гуйфэй — он добился всего своим прилежанием в боевых искусствах. Именно благодаря тому, что сын стал офицером, его мать наконец перестала страдать от притеснений старшей невестки и больше не беспокоилась о масле для светильника или теплом одеяле на зиму.
Для четвертой супруги Жун сын был единственной опорой. Со смертью Жун Цю её мир рухнул.
Как только Сихэ узнала, что Благородная супруга отправила Жун Цю на дело, она приказала своим людям привезти госпожу Жун в храм Сянго и сообщить ей о гибели сына. Причем подчеркнуть: он погиб, выполняя поручение Благородной супруги.
В нынешней династии к женщинам относились снисходительно. Давно канули в лету порядки прошлых веков, когда женщина должна была подчиняться отцу, мужу, а после его смерти — сыну. Вдовы могли повторно выходить замуж, открывать собственное дело, становиться дворцовыми чиновницами или даже служить в управах.
Тем не менее, женщины из великих кланов всё еще во многом зависели от мужчин. Для госпожи Жун её сын, который едва успел жениться и еще не обзавелся наследниками, был всем. Её небом. Теперь это небо упало.
— Ваше Величество… у этой вдовы… есть доказательства вины Благородной супруги! — истошно закричала госпожа Жун.
В присутствии стольких свидетелей даже глава клана Жун не посмел её остановить. Император Юнин перевел взгляд на Благородную супругу:
— Впустите её.
За последние годы, по мере того как Жун Цю продвигался по службе и пользовался преимуществами гвардейца для перемещений по дворцу, Благородная супруга Жун стала всё чаще на него полагаться. Многие её тайные дела исполнялись именно его руками.
Жун Цю и Благородная супруга не были близкими родственниками, а холод и унижения, перенесенные им в детстве, развили в нем мощный инстинкт самосохранения. Он понимал: если случится прокол, Благородная супруга не задумываясь его бросит. Поэтому он тайно собирал улики и передавал их матери, чтобы однажды, если с ним случится беда, у неё было средство защиты.
Госпоже Жун не нужно было защищаться. Ей больше не для чего было жить. Но она твердо решила: тот, кто погубил её сына, заплатит за это!
Она предоставила множество свидетельств, но прямых улик, ведущих к смертной казни Благородной супруги, среди них не было. Жун Цю начал возвышаться лишь недавно, в то время как госпожа Жун-гуйфэй правила гаремом десятилетиями. Самым весомым пунктом оказалось обвинение в заговоре против Наследной принцессы.
Благородная супруга поручила Жун Цю найти кошку, точь-в-точь похожую на питомца Сихэ. В доме Жун до сих пор оставалось несколько таких «двойников». Эту кошку выбрали еще несколько месяцев назад, и её когти долгое время вымачивали в специальном составе, что и привело к инциденту с Цзыюй.
Улики в доме Жун еще не успели уничтожить, а «двойник», притащенный Дуаньминем, действительно имел на когтях тот же яд, что был обнаружен в ране Цзыюй. В этот момент Суй А-си, вызванный Сихэ, с помощью иглоукалывания заставил Цзыюй ненадолго прийти в себя. Девушка тут же дала показания:
— Я увидела кота Наследной принцессы и, боясь, что хозяйка будет его искать, хотела забрать его. Я не знала, что его подменили, и из-за потери бдительности была поцарапана. О том, что было дальше, мне ничего не известно.
— Благородная супруга действительно не пожалела сил, чтобы разделаться со мной, — Шэнь Сихэ тонко улыбнулась, но её глаза оставались холодными. — Если я не ошибаюсь, эта кошка была приготовлена для меня, но каким-то образом сбежала. Цзыюй случайно наткнулась на неё, и Благородная супруга отправила офицера Жуна на поиски. Кто же знал, что офицер Жун столкнется на кухне с убегающим убийцей? Они вступили в схватку, и офицер Жун пал от руки преступника.
Звучало это как вполне логичная версия событий. Сяо Хуаюн негромко закашлялся, чтобы скрыть рвущийся наружу смех.
Убийство Жун Цю было совершено лишь для того, чтобы заставить госпожу Жун разоблачить Благородную супругу Жун и окончательно закрепить обвинение в заговоре против Шэнь Сихэ. Но никто не должен был догадаться, что Жун Цю пал от рук людей Восточного дворца. Как-никак, он был гвардейцем Кинву, и даже если он совершил проступок, карать его должен был лично государь.
Именно поэтому Сихэ использовала фокус с благовониями, спровоцировав императора на создание «мнимого убийцы» ради спасения собственной репутации. Хаос, возникший из-за этого «покушения», стал идеальной ширмой для завершения их собственных дел, позволив списать смерть Жун Цю на неуловимого преступника.
Сейчас, когда «убийца» бесследно исчез, император в глубине души прекрасно понимал, что его обвели вокруг пальца. Но что он мог сделать? Разве мог он во всеуслышание заявить, что сам подослал убийцу и тот никак не мог прикончить Жун Цю?
Конечно, нет. В этой партии даже государю пришлось «глотать горькую желчь молча» — страдать, не имея возможности вымолвить ни слова оправдания!
Сяо Хуаюн был мастером масштабных стратегий, охватывающих горизонты; Шэнь Сихэ же выстраивала безупречные, герметичные схемы, не оставляя ни единой лазейки!
Казалось, правдой может быть только то, что озвучила Сихэ. Все вокруг пытались найти хоть малейшую трещину в её словах, но тщетно — версия была идеальной.
— Что же касается служанки из дворца Благородной супруги, боюсь, она просто решила отплатить мастеру Фачжао за его доброту, добровольно пожертвовав собой, — добавила Сихэ еще один штрих. — Иначе с чего бы мастеру Фачжао кончать с собой от стыда?
Почему Фачжао наложил на себя руки? Вовсе не из-за раскаяния или внезапного прозрения. Сихэ велела Мо Юаню передать ему лишь одну фразу: его поступок приведет к тому, что его учителя с позором изгонят из храма Сянго.
Монаху, который согласился вступить в сговор с Жун-гуйфэй, чтобы осквернить честь невинных людей, Сихэ не позволила бы остаться в живых. У Фачжао не было благоговения перед Буддой, но в его сердце всё еще жила благодарность к учителю.
— Нет, всё не так, не должно было быть так… — Благородная супруга Жун слабо покачивала головой. Она хотела возразить, но под тяжестью неоспоримых улик любые её слова звучали жалко.
Разве могла она признаться в своём первоначальном плане? Она собиралась подставить Цзыюй под похотливого монаха, затем через неё выманить Чжэньчжу, приказать Жун Цю схватить Чжэньчжу, убить одного из своих евнухов и свалить вину на служанку Сихэ. Она хотела лишь «отрубить» Сихэ обе руки и преградить ей путь к власти над гаремом.
С её опытом, даже если бы план провалился, она всегда смогла бы выкрутиться. Но она не учла, что Сихэ не станет играть по правилам внутренней борьбы. Сихэ вывела их столкновение на такой уровень, где финал стал необратимым. Тот случайный «убийца» императора спутал ей все карты.
— Ваше Величество, раз, как говорит Наследная принцесса, убийца еще не пойман, прошу Вас приказать вновь обыскать весь храм Сянго ради Вашей безопасности, — подал голос Сяо Чанминь.
А стоило ли это говорить? Тайные стражи Сюиши до сих пор не вернулись. Чжэньбэй-хоу и Пинъяо-хоу не остались смотреть спектакль: оставив улики, они продолжили прочесывать территорию. Сразу после нападения храм был взят в кольцо, и человек не мог его покинуть. Однако, несмотря на то, что обыскали каждый угол, и следа убийцы не нашли. Некоторые уже начали подозревать, что преступник переоделся и скрывается среди них самих.
Лишь Юнин-ди знал: это не так. Тот человек мертв.
Но даже он не понимал, как Сихэ умудрилась заставить труп буквально раствориться в воздухе.
Император Юнин с каменным лицом произнес:
— Благородная супруга из рода Жун, за гнусные деяния, совершенные ради захвата власти и покушения на честь Восточного дворца… Вина доказана полностью.
Благородная супруга Жун была понижена в ранге до Жун-чжаои (Супруги яркого сияния). Это было сделано лишь из уважения к Синь-вану и Ле-вану, чтобы их лица не были окончательно потеряны. При этом её приговорили к пожизненному заточению во дворце Ханьчжан без права сделать из него хоть шаг.
Добавить комментарий