— Наследник Северо-Западного Вана, ты извергаешь кровавую ложь! — лицо Кан-вана побагровело, голос звучал резко.
Но Шэнь Юньань даже не взглянул на него. Он продолжал стоять в поклоне перед Императором Юнином: — Это дело чрезвычайной важности. Ваш подданный боялся, что сестре могло показаться, поэтому я не смел сразу докладывать Вашему Величеству. Вместо этого я отправил людей для тайного наблюдения. Только что ко мне подошел человек с жетоном моего разведчика, которого я посылал в южные горы. Поэтому я пошел с ним. Барышня Сюэ, беспокоясь обо мне, тайно последовала за мной. Если бы барышня Сюэ не спасла меня, боюсь, меня бы уже не было в живых.
Говоря это, Шэнь Юньань покраснел от сдерживаемых эмоций и с ненавистью посмотрел на Кан-вана: — Ваш подданный и подумать не мог, что Кан-ван решит убить двух зайцев одним выстрелом! Он использовал это, чтобы подослать фальшивую служанку Четвертой принцессы и выманить мою сестру, едва не погубив её!
— Ваше Величество, этого не было, абсолютно не было! — Кан-ван игнорировал Шэнь Юньаня и продолжал кричать о своей невиновности. — Сердце Вашего подданного чисто перед Небом и Солнцем! Наследник Северо-Западного Вана и Принцесса клевещут на меня пустыми словами. Прошу Ваше Величество защитить меня!
Поскольку дело касалось тайного изготовления оружия, а это смертный приговор, никто из придворных — ни друзья, ни враги Кан-вана — не смел легкомысленно открывать рот.
Но нашлись те, кто хорошо знал Кан-вана, и старые хитрые лисы. Например, Ван Чжэн, Служитель дворца из ведомства Мэнься: — Ваше Величество, тайное изготовление оружия — это мятеж. Ваше Величество в расцвете сил, правит милосердно, в Поднебесной давно царит мир. К тому же есть Наследный принц. Все Принцы талантливы и в гражданских, и в военных делах. Откуда у Кан-вана могли возникнуть мысли о мятеже?
— Слова господина Вана, пожалуй, предвзяты, — выступил вперед Сюэ Хэн, Глава Центрального секретариата. — Есть ли у Его Высочества Кан-вана мысли о мятеже, и клевещет ли Наследник Северо-Западного Вана — решать Священному Императору. Мы, как подданные и близкие советники, должны быть ушами и глазами Государя. В таком важном деле нельзя полагаться на собственные домыслы и затуманивать мудрость Его Величества.
Раз уж в это дело оказалась втянута Сюэ Цзиньцяо, семья Сюэ не могла остаться в стороне. Сюэ Хэн никого не защищал, но и не собирался позволять Ван Чжэну выгораживать Кан-вана.
— Ваше Величество, раз Наследник Северо-Западного Вана осмелился сказать такое, я глубоко убежден, что он не стал бы стрелять без цели. У него должны быть доказательства, — Тао Чжуаньсянь тоже вышел вперед, чтобы поддержать внука. Особенно зная, что Шэнь Сихэ сейчас лежит без сознания, он готов был взглядом проделать в Кан-ване несколько кровавых дыр! Пусть этот «черепаший внук» истечет кровью и сдохнет в муках!
Взгляд Императора Юнина был непроницаем, невозможно было понять, зол он или доволен: — Бувэй, у тебя есть доказательства?
— Отвечаю Вашему Величеству: есть! — Шэнь Юньань сложил руки в жесте уважения. — Те люди, что напали на меня только что, были схвачены.
— Где они? Привести, — приказал Император Юнин.
Вскоре в главный зал внесли два тела.
— Они мертвы? — голос Императора звучал грозно и властно.
— Ваше Величество, у этих двоих во рту были капсулы с ядом. После поимки они проглотили яд и умерли, — спокойно и неторопливо ответил Шэнь Юньань. — Однако мой разведчик, которого я посылал в южные горы, уже передал мне сведения. У стражников, охраняющих место тайного изготовления оружия в горах, на руках есть татуировка в виде арбалета.
Сказав это, Шэнь Юньань с треском разорвал рукава на трупах. На их руках действительно обнаружились татуировки.
Увидев этот рисунок, губы Кан-вана затряслись, а ноги похолодели. Он наконец осознал: ему конец!
Людей, чтобы убить Шэнь Сихэ и Шэнь Юньаня, послал действительно он. Всё началось два дня назад. Когда он прибыл на место изготовления оружия, то заметил слежку. Потратив немало сил, он выяснил, что это люди Шэнь Юньаня.
Он думал признаться Императору во всем, но, успокоившись, решил сначала воспользоваться сегодняшним праздником, чтобы устранить Шэнь Сихэ и Шэнь Юньаня. Он рассчитывал на то, что их силы в столице слабы. К тому же он использовал наемников, которые никогда не выдали бы его. Даже в случае провала улик бы не осталось. Он никогда бы не смог задействовать людей, охраняющих кузницу в горах. Ведь эти люди… они были людьми Императора!
Но у этих трупов на руках действительно была та самая татуировка! Место, размер — всё точь-в-точь! Это не те люди, которых он посылал!
— Ваше Величество, Вашему подданному известно место, где тайно изготавливают оружие. Стоит Вашему Величеству послать людей с обыском, и вы узнаете правду! — с суровым лицом заявил Шэнь Юньань.
Услышав это, Кан-ван, который только что метался как муравей на раскаленной сковороде, внезапно успокоился. Император защитит его. Ведь он работает на самого Императора!
— Ваше Величество, у меня нет двойных мыслей, я не приму клевету Наследника Северо-Западного Вана. Прошу Ваше Величество разобраться! — голос Кан-вана звучал твердо и звонко.
Это заставило наблюдающих министров переводить взгляды с одного на другого. На мгновение стало трудно понять, кто говорит правду, а кто лжет.
В глубине глаз Императора Юнина читалась суровость. В душе он был зол на Кан-вана за то, что тот плохо справился с делом и допустил утечку, но сейчас ему приходилось прикрывать сына. Он не хотел впустую потерять плоды многолетних трудов. Дело о ковке оружия было слишком масштабным.
Одним из источников сырья была железная руда — он скрыл одно месторождение от официальных отчетов. Если тайное производство обнаружат и изымут оружие, начнут копать: откуда взялось железо? Это как вытянуть редьку и вытащить за ней грязь: одна оплошность, и он потеряет огромное количество тайно воспитанных доверенных лиц и скрытые ресурсы!
— Бувэй, сообщи местоположение офицерам Сюи-ши. Я отправлю их лично! — приказал Император Юнин.
— Ваше Величество, в глубоких горах пути опасны и извилисты. Будет надежнее, если Ваш подданный поведет офицеров, — попросил Шэнь Юньань.
Император Юнин не изменился в лице, его голос был ровным: — Чжаонин напугана. В столице у неё нет близких родственников. Будет лучше, если ты останешься с ней.
Это было скрытое напоминание и угроза: его драгоценная сестра находится во дворце, по сути, в заложниках.
Большинство гражданских и военных чиновников не заподозрили Императора, решив, что он просто не хочет раскрывать личности тайных агентов «Вышитых одежд», поэтому и не пускает Шэнь Юньаня.
Ван Чжэн добавил: — Слова Его Величества истинны. Спор между Наследником и Кан-ваном не разрешен, им обоим не подобает присутствовать при обыске, чтобы избежать подозрений в подтасовке фактов.
Старший канцлер Цуй Чжэн и Глава Центрального секретариата Сюэ Хэн, которые поначалу не видели в этом ничего странного, слегка нахмурились. Ван Чжэн — известный льстец, умеющий угождать Императору, и человек, который и пальцем не пошевелит без выгоды. Такое его поведение показалось им подозрительным… Двое мудрых министров задумались, их взгляды застыли, но они сохранили молчание.
Они промолчали, сторонники Ван Чжэна поддакнули. Тао Чжуаньсянь хотел было возразить, но Шэнь Юньань опередил его: — Ваше Величество мудр. Я всё же останусь присматривать за сестрой.
Император велел Шэнь Юньаню набросать простую карту и отправил офицеров «Сюи-ши» галопом из дворца.
Естественно, эти люди ехали не собирать улики, а убивать свидетелей, уничтожать следы и сжигать всё дотла.
Уголки губ Кан-вана приподнялись в насмешке, адресованной Шэнь Юньаню. Когда «Сюи-ши» вернутся ни с чем, он сможет подать встречный иск на брата и сестру Шэнь за клевету на императорского родственника и придворного чиновника!
Шэнь Юньань даже не удостоил его взглядом. Он дежурил у постели Шэнь Сихэ, с тревогой глядя на её спящее, мертвенно-бледное лицо.
Шэнь Сихэ говорила, что это всё притворство, но вид у неё был слишком пугающий. В Императорской медицинской службе не было их людей, но ни один лекарь не смог распознать симуляцию. Он всерьез волновался: неужели она действительно испугалась, или в плане что-то пошло не так?..
Пока Шэнь Юньань терзался мыслями, жен и дочерей министров отправили по домам, а сами министры остались с Императором ждать результатов. И в это самое время снаружи доложили гонцы из столичной префектуры:
— Ваше Величество! На юге, в горах, с неба сошел огонь! Окрестные жители собрались тушить пожар и обнаружили, что там кто-то тайно изготавливает оружие… Лежащая во внутренних покоях с закрытыми глазами Шэнь Сихэ медленно улыбнулась.
Добавить комментарий