Уголки губ Шэнь Сихэ приподнялись, она опустила глаза: — Передай Принцессе, что я устала и не хочу никуда идти.
Словно ожидая отказа, служанка тут же добавила: — Принцесса велела передать, что дело касается Наследника.
Естественно, она имела в виду Шэнь Юньаня.
— Что с Братом? — нахмурилась Шэнь Сихэ.
— Ваша служанка не знает, — девушка опустила голову, изображая испуг.
— Биюй, пойди поищи Брата, — холодно взглянув на неё, приказала Шэнь Сихэ.
— Слушаюсь, — Биюй тут же поклонилась и быстрым шагом удалилась, в мгновение ока исчезнув в колышущейся толпе.
Маленькая служанка, посланная Принцессой Чанлин, стояла, сложив руки на груди, сцепляя большие пальцы, и покорно ждала, опустив глаза.
Биюй вернулась примерно через четверть часа. Лицо её было серьезным: — Принцесса, служанка не нашла Наследника. Я спрашивала людей по пути, но никто его не видел.
Услышав это, Шэнь Сихэ устремила тяжелый, мрачный взгляд на служанку. Поначалу та еще пыталась сохранять спокойствие, но постепенно почувствовала, словно её обдувает ледяным ветром, а холод пробирает от самых пят. Только когда лицо служанки побелело, а спина невольно сгорбилась от страха, Шэнь Сихэ отвела взгляд: — Веди.
Сад Фужун был разделен надвое прудом Цюйцзян. Сегодняшний банкет проходил в Водном дворце, и вдоль берега было много представлений. Служанка привела их к прибрежной беседке. Чем дальше они шли, тем меньше становилось людей. Наконец они добрались до безлюдного уголка, где была пришвартована маленькая лодка.
— Прошу Принцессу подняться на борт. Принцесса Чанлин ждет вас в павильоне Цзиюнь, — служанка уступила дорогу у воды.
Шэнь Сихэ издала едва слышный смешок. Биюй зашла первой и протянула руку, помогая Шэнь Сихэ подняться. Служанка последовала за ними. Но когда Хунъюй собралась зайти, стало очевидно, что маленькая лодка с навесом больше никого не выдержит.
— Принцесса, лодка слишком мала, больше людей не поместится, — сказала служанка.
— Вы специально подобрали такую маленькую лодку, не так ли? — недовольно нахмурилась Биюй.
— Ваша служанка не знает, — снова опустила голову девушка.
— Хунъюй, оставайся, — скомандовала Шэнь Сихэ.
Пруд Цюйцзян сиял огнями, лодок было немало. Даже Император Юнин сопровождал Вдовствующую Императрицу на прогулке по воде. Шэнь Сихэ не верила, что они осмелятся напасть прямо на реке. А если и осмелятся — это будет лишь позором для них самих.
Поэтому во время переправы Шэнь Сихэ сидела совершенно спокойно и невозмутимо. Лодка обогнула безлюдный край и причалила к противоположному берегу. За деревянным пирсом начиналась густая роща. Лишь вдалеке на ветках висели редкие фонари, раскачивающиеся на ветру. Кроме них, в темноте почти ничего не было видно.
Шэнь Сихэ вместе с Биюй сошла на берег вслед за служанкой. Лодочник тут же отчалил.
Они еще не вошли в рощу, а Шэнь Сихэ уже уловила слабый аромат цветов Дурмана. В ночи казалось, что вокруг стелется холодный туман, но на самом деле в нем были примешаны струйки ароматного дыма. Запах дурмана был не слишком сильным, но он был смешан с несколькими видами галлюциногенных благовоний, вызывающих помутнение рассудка. Весь сад был окутан ароматами, поэтому заметить этот странный запах было крайне сложно.
Шэнь Сихэ прикрыла рот платком и дважды легко кашлянула.
— Принцесса, ветер холодный, берегитесь простуды, — Биюй шагнула вперед, загораживая обзор служанке, и начала поправлять плащ Шэнь Сихэ. В этот момент она незаметно передала хозяйке два крошечных ватных шарика. Шэнь Сихэ, прикрываясь платком, вставила их в ноздри. Эти шарики размером с рисовое зернышко были пропитаны лекарственными травами, которые проясняют ум и бодрят дух.
Закончив, Биюй отступила и пошла вперед вместе со служанкой. Идя позади Шэнь Сихэ, Биюй тоже незаметно вставила себе в нос такие же затычки, пока никто не видел.
Прошло не больше двадцати-тридцати шагов, как служанка, шедшая впереди, вдруг обмякла и рухнула на землю без чувств.
Шэнь Сихэ тут же упала прямо на неё. Биюй, казалось, продержалась чуть дольше. Она вскрикнула и бросилась поднимать Шэнь Сихэ, но едва присела, как у неё потемнело в глазах, и она тоже потеряла сознание.
Не прошло и мгновения после того, как все трое упали, как из темноты выскочил мужчина в черной одежде для ночных вылазок. Уставившись на Шэнь Сихэ, он обнажил сверкающий нож. Холодное лезвие блеснуло в ночи и устремилось прямо в сердце Шэнь Сихэ.
В то мгновение, когда острие ножа вертикально пошло вниз, Биюй внезапно распахнула глаза.
Она выхватила гибкий меч, спрятанный на поясе, и блокировала смертельный удар. Затем, сделав подсечку длинной ногой, она атаковала нижнюю часть тела человека в черном. Убийца тут же подпрыгнул, уклоняясь от удара. И в этот самый момент издалека прилетела острая стрела, насквозь пронзившая его плечо.
Нож выпал из рук человека в черном, и Биюй мгновенно скрутила его. Но не успели они начать допрос, как убийца раскусил капсулу с ядом и покончил с собой.
Биюй помогла Шэнь Сихэ подняться и обезвредила всё еще лежащую без сознания служанку. Вскоре подбежал человек, несущий на плече мертвеца. Он сбросил тело на землю, поклонился Шэнь Сихэ, а затем молча взвалил на плечо того убийцу, что покончил с собой, и исчез в темноте.
Шэнь Сихэ посмотрела на принесенный труп и улыбнулась. Затем она подняла взгляд на вдалеке сияющую огнями высокую башню, свет которой затмевал ночное небо.
…
Банкет подходил к концу. Император Юнин, совершив круг почета на лодке вместе с Вдовствующей Императрицей, вернулся в Водный дворец. Князья, министры, знатные дамы — все собрались в зале, ожидая лишь слова Императора, чтобы разойтись по домам. В этот момент снаружи раздался пронзительный, полный ужаса крик: — Ваше Величество!
Все, чьи лица еще светились радостью праздника, разом обернулись. Они увидели Принцессу Чжаонин. Её прическа растрепалась, одежда была в грязи и крови, лицо было мертвенно-бледным. Поддерживаемая двумя служанками, она в спешке ковыляла в зал.
Лицо Императора Юнина помрачнело. Он сделал широкий шаг вперед: — Позвать лекаря!
Поскольку это был день рождения Вдовствующей Императрицы, лекари из Императорской медицинской службы дежурили на месте. Лекарь подбежал к Шэнь Сихэ почти одновременно с Императором.
— Ваше Величество… — голос Шэнь Сихэ был слабым, едва слышным. — Кто-то хочет… убить меня, чтобы заставить замолчать…
В главном зале царила гробовая тишина, поэтому даже её слабый шепот был отчетливо слышен каждому.
— Пусть лекарь сначала осмотрит тебя. Я непременно добьюсь для тебя справедливости! — Император Юнин был в ярости. Кто посмел устроить беспорядки на юбилее его матери?
— Ваше Величество, это… это Кан-ван… — словно истратив последние силы на эти слова, Шэнь Сихэ обмякла и упала на руки Биюй.
Зал взорвался шумом. Все взгляды тут же устремились на Кан-вана. Люди, стоявшие рядом с ним, невольно отшатнулись, образуя пустоту.
На лице Кан-вана смешались шок и гнев. Он быстрыми шагами вышел вперед и рухнул на колени перед Императором: — Ваше Величество, молю о проницательности! Ваш подданный никогда не замышлял вреда Принцессе!
Император Юнин окинул Кан-вана холодным взглядом и приказал лекарю: — Сначала окажите помощь Принцессе!
Служанки отнесли Шэнь Сихэ в боковой зал. Лекарь, проверив пульс, диагностировал кому от сильного испуга. Учитывая слабое здоровье Шэнь Сихэ, ситуация была критической. С тяжелым лицом он доложил об этом Императору.
Император Юнин приказал лечить Шэнь Сихэ любой ценой и не допустить ошибки. Затем он повернулся, чтобы допросить двух служанок Шэнь Сихэ.
В этот момент в зал вбежали Шэнь Юньань и Сюэ Цзиньцяо. Они тоже выглядели потрепанными, их одежда была в беспорядке. Шэнь Юньань с позеленевшим от ярости лицом бросился к сестре.
— Докладываю Вашему Величеству: Принцесса Чанлин прислала служанку, чтобы пригласить нашу Принцессу на встречу… — Биюй четко и ясно изложила всю последовательность событий. — К счастью, эта служанка с детства обучалась боевым искусствам и смогла защитить Принцессу. Убийца был убит этой служанкой. Перед смертью он отказался выдать заказчика, но Принцесса, не знаю почему, всю дорогу в панике твердила, что это Кан-ван хочет её убить.
Услышав это, Кан-ван немного успокоился: — Ваше Величество, должно быть, у Принцессы есть предубеждение против меня, поэтому она ошибочно приняла меня за организатора.
Но тут Шэнь Юньань холодно усмехнулся: — Ваше Величество, Ваш подданный знает, почему Кан-ван хотел тайно убить мою сестру.
— Говори! — потребовал Император Юнин.
— Несколько дней назад моя сестра ездила в глубокие горы на юге. Она случайно обнаружила, что там кто-то занимается незаконным производством оружия, и видела, как Кан-ван входил в эти горы! При этих словах все присутствующие застыли в ужасе.
Добавить комментарий