Вскоре настал черед Юй Санцзы подняться на сцену для танца. Все придворные музыканты удалились, что вызвало немало пересудов и догадок среди гостей.
Следом вышли две стройные красавицы. Юй Саннин несла в руках цитру, а Юй Санцзы переоделась в легкое белое платье из газа, а лицо прикрыла белой вуалью. Её черные волосы ниспадали водопадом, белое платье было подобно снегу. Половина лица была скрыта, но открытым оставался высокий лоб, чистый, как нефрит, и глаза, подобные осенним водам. Между бровей алела цветочная метка хуадянь в форме цветка персика. Красота её была свежей, неземной, поражающей воображение.
Юй Санцзы, которая поначалу нервничала, почувствовав на себе восхищенные взгляды, мгновенно обрела уверенность.
Сестры обменялись взглядами и кивнули друг другу. Юй Саннин, установив цитру, с нежной улыбкой тронула струны своими тонкими пальцами. Полилась чистая, звонкая мелодия. Под звуки музыки — то страстной и быстрой, то мягкой и плавной — Юй Санцзы начала свой танец.
По сравнению с предыдущим волнующим танцем с барабанами, сочетающим твердость и мягкость «Хусюань» или изменчивым «Хутэн», выступление этих сестер отличалось безупречной гармонией. Они в полной мере раскрыли нежную, исключительно женственную красоту.
Это было похоже на снежинку, медленно падающую на бескрайнем нагорье. Красота, проникающая в самое сердце, чистота, прозрачная, как кристалл. Это была иная, высшая форма прекрасного.
Если отбросить всё остальное и оценивать только танец и музыку, Шэнь Сихэ искренне считала это пиршеством для глаз и ушей. Все присутствующие, и мужчины, и женщины, смотрели как зачарованные.
Когда танец закончился, раздался гром аплодисментов. Даже Вдовствующая Императрица несколько раз похвалила их. Видя одобрение матери, Император Юнин велел позвать девушек для разговора.
— Этот танец весьма необычен. Вы, сестры, сами его придумали? — спросил Император Юнин.
Юй Саннин, соблюдая этикет, очень тактично держалась на полшага позади Юй Санцзы. Юй Санцзы взглянула на сестру и ответила: — Отвечаю Вашему Величеству: этот танец случайно пришел в голову Вашей подданной. Младшая сестра посмотрела его один раз и тут же написала для меня музыку.
Она не стала присваивать все заслуги себе и даже любезно упомянула Юй Саннин, идеально продемонстрировав благородство знатной дамы и сестринскую любовь.
Император Юнин удовлетворенно кивнул, услышав это: — А почему лицо скрыто вуалью?
— Отвечаю Вашему Величеству: по некоторой причине у Вашей подданной выступила сыпь. Не смея оскорбить взор Государя неподобающим видом, я прикрыла лицо вуалью. Прошу Ваше Величество наказать меня за непочтительность, — Юй Санцзы грациозно поклонилась.
— Ты танцевала, превозмогая недуг, чтобы порадовать нас, где же тут непочтительность? — улыбка Императора была доброй. — Я слышал слухи, что в доме хоу Пинъяо нет лада между законными и побочными детьми, и что главная мать немилосердна. Теперь я вижу, что слухам нельзя верить.
Говоря это, Император Юнин бросил равнодушный взгляд в сторону чиновников Цензората. Совсем недавно Цензорат подал жалобу на дом хоу Пинъяо за то, что они не умеют управлять семьей и имеют изъяны в личной добродетели. — Есть ли у этого танца название?
— Отвечаю Вашему Величеству: нет, — Юй Санцзы подавила волнение и ответила спокойно.
Император посмотрел на двух сестер Юй и немного подумал: — Почему бы не назвать его «Шуан Хуа»[1]?
— Ваши подданные благодарят Ваше Величество за дарованное имя, — Юй Санцзы и Юй Саннин одновременно опустились на колени в поклоне.
Шэнь Сихэ наблюдала, как сестры Юй купаются в лучах славы перед троном, и легонько вращала чашку в пальцах. Хотя жалобу на хоу Пинъяо подавал не сам Тао Чжуаньсянь, но Цензоратом управляет именно он. Предупреждение Императора, естественно, было адресовано Тао Чжуаньсяню.
Раз Его Величество решил предупредить её деда, она, естественно, должна достойно ответить ему.
Её взгляд скользнул по Юй Саннин, которая всё это время покорно стояла позади старшей сестры. Словно почувствовав этот взгляд, Юй Саннин обернулась и, встретившись глазами с Шэнь Сихэ, тут же испуганно опустила голову и сжалась.
— Умна, дальновидна, умеет быть гибкой. Её будущее безгранично, — тихо усмехнулась Шэнь Сихэ.
Если её догадка верна, то сыпь от вербены на лице Юй Санцзы — это, безусловно, дело рук Юй Саннин. Вот только слишком мало людей знают, что вербена вызывает сыпь после пребывания на солнце. Юй Саннин уже подготовила козла отпущения — того самого человека, который подарил Юй Санцзы ароматический мешочек.
На публике она проявила «доброту», предупредив сестру. На деле же она тайно отравила её вербеной. Юй Санцзы, которая не любит сестру, решила, что та замыслила недоброе, и проигнорировала предупреждение. Когда сыпь проявилась, Юй Саннин не стала занимать место сестры в танце. Напротив, она изо всех сил помогла Юй Санцзы выступить, сделав танец еще более впечатляющим благодаря вуали и музыке. В итоге: сестра благодарна, Император хвалит их дружбу, а сама Юй Саннин получает славу и признание, оставаясь «скромной помощницей».
Впоследствии Юй Саннин проявила смирение. Благодаря этому случаю слава обеих сестер прогремела на весь дворец. Юй Санцзы, вероятно, теперь пересмотрит свое отношение к сестре, решив, что была слишком строга к ней в прошлом. Возможно, в будущем она даже станет защищать её в резиденции Хоу.
А то, как сестры продемонстрировали перед Императором взаимное уважение и дружбу, смыло пятно позора, лежавшее на Пинъяо Хоу в последнее время.
Сначала она рискнула жизнью, спасая старую госпожу Пинъяо Хоу, а теперь одним махом завоевала доверие старшей законной дочери и самого Пинъяо Хоу. Этим она окончательно укрепила свои позиции в семье.
Однако, случайно перехватив взгляд Шэнь Сихэ, Юй Саннин занервничала, хотя в глазах Принцессы и не читалось никаких эмоций. Ей всё казалось, что эта непостижимая Принцесса видит её уловки насквозь. Вернувшись на место, отведенное женщинам семьи Пинъяо Хоу, она раз за разом прокручивала в голове свой план. Ей казалось, что он безупречен и никто не мог его разгадать, но сердце всё равно было не на месте — она боялась, что Шэнь Сихэ вдруг заговорит.
Шэнь Сихэ и не подозревала, какое давление оказал на соперницу её простой взгляд. Она от начала и до конца оставалась лишь зрителем.
…
Пир закончился только с наступлением темноты. Но окончание банкета не означало конец праздника. Начинались «Сто игр» в саду. Артисты и фокусники выступали в разных уголках сада. Две главные дороги охранялись отборными войсками, а гостям разрешалось свободно гулять и смотреть то, что им по душе, словно на шумной городской ярмарке.
— Сестренка, пойдем туда, — Шэнь Юньань никогда не называл Шэнь Сихэ детским именем на людях.
— Сестрица Сихэ, составь мне компанию, ну пожалуйста! Я хочу пойти сюда! — Сюэ Цзиньцяо, которая уже успела прилипнуть к ним, тянула Шэнь Сихэ за широкий рукав.
С тех пор как Шэнь Сихэ узнала о трагическом детстве Сюэ Цзиньцяо, и видя, что брат испытывает к девочке жалость, её терпимость к ней значительно возросла. Раньше она бы и близко не подпустила её к своему платью.
— Я хочу туда! — вытаращил глаза Шэнь Юньань.
Сюэ Цзиньцяо даже не взглянула на него. Она смотрела только на Шэнь Сихэ своими большими, невинными и жалобными глазами: — Сестрица Сихэ, я хочу сюда.
В общем, она тянула в сторону, противоположную той, куда звал Шэнь Юньань.
Шэнь Сихэ посмотрела налево, потом направо и сделала шаг назад: — Вы двое идите вместе. Сначала сходите в одну сторону, потом в другую. Я устала, да и к этим развлечениям интереса не имею. Я подожду вас здесь.
Шэнь Юньань хотел было отказаться, но Шэнь Сихэ бросила на него взгляд, не терпящий возражений. Он благоразумно промолчал.
Сюэ Цзиньцяо перехватила этот строгий взгляд, адресованный брату, и тоже проглотила слова отказа. Она лишь тихо фыркнула в сторону Шэнь Юньаня, тряхнула головой и зашагала в ту сторону, куда хотела.
— Никаких манер, — потер нос Шэнь Юньань и проворчал себе под нос.
Шэнь Сихэ сделала вид, что не услышала, и с улыбкой посмотрела на него.
Вспомнив о планах сестры, Шэнь Юньань с серьезным лицом шепнул: — Будь осторожна.
— Я буду лишь смотреть спектакль, — беззвучно шевельнула губами Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань ушел, всё еще немного беспокоясь. Вскоре их фигуры растворились в толпе. Отведя взгляд, Шэнь Сихэ нашла тихое место и присела.
Не прошло и много времени, как к ней подбежала невзрачная маленькая служанка и поклонилась: — Принцесса, Четвертая Принцесса посылает эту служанку просить Принцессу о беседе. «Наконец-то пришла!»
[1] Двойное великолепие / Два цветка
Добавить комментарий