— Принцесса… — когда с раной Сяо Чанъина было покончено, Чжэньчжу заметила на запястье хозяйки глубокие, багровые следы, пять отпечатков пальцев. От этого зрелища сердце сжалось, но сама Шэнь Сихэ даже бровью не повела, словно и не ощущала боли.
Когда Чжэньчжу обрабатывала её руку, глаза её наполнились слезами. Принцесса, благородная, словно из золота и нефрита, когда она терпела такие раны? Следы столь глубокие, что наверняка останется шрам… а для девушки, что может быть хуже?
— Всего лишь небольшой шрам. К тому же на руке, а не на лице. Чего вы все хмурые, словно на похоронах? — Шэнь Сихэ и впрямь не придавала этому значения. Дождавшись, пока Чжэньчжу перебинтует руку, она поднялась и направилась к своим покоям. — Хунъюй и Биюй, вы поочерёдно дежурьте у Лэ-вана.
— Цзыюй, я останусь при принцессе. Ты иди отдохни, — сказала Чжэньчжу у дверей, обращаясь к сестре-служанке.
Цзыюй взглянула на хозяйку. Та слегка кивнула, и девушка почтительно откланялась.
Войдя в покои, Шэнь Сихэ позволила Чжэньчжу обслужить себя.
— Если есть что сказать, говори.
Служанка тщательно уложила каждую складку, помогла ей лечь и укрыла парчовым одеялом. И только тогда опустилась на колени к подножию ложа:
— Прошу принцесса наказать меня. Рабыня не должна была действовать по своей воле.
Сихэ, чувствуя усталость, лишь закрыла глаза и безмолвно погрузилась в сон. В комнате стояла тишина, но Чжэньчжу всё это время не двигалась и не смела подняться.
Шэнь Сихэ проснулась на рассвете, когда за окнами ещё было темно. Она повернула голову и увидела: Чжэньчжу всё так же стояла на коленях, с опущенной головой.
— Знаешь ли ты, в чём твоя вина? — спросила она.
— Прошу принцесса указать прямо, — голос у Чжэньчжу был хрипловатым.
— Вина твоя в том, что ты не разобралась, чьей именно служанкой ты являешься, — Сихэ медленно села. — Посоветовать мне прогулку в горы, это ведь Мо Юань предложил, так?
— Да… Стражник Мо сказал, что это было веление вана… — под взглядом Сихэ, становившимся всё острее, голос Чжэньчжу всё слабел и слабел.
Шэнь Сихэ сказала ровно:
— Ты решила, что Мо Юань никогда не ослушается моего отца-вана, и потому подтолкнула меня. Но почему я послушалась? Потому что доверяла тебе, считала тем человеком, что никогда не предаст. Откуда же тебе знать, что Мо Юань сам не стал орудием чужой воли? И значит, и ты тоже позволила себя использовать.
У Чжэньчжу дрогнули губы, но она лишь опустила голову, охваченная стыдом:
— Рабыня осознала вину. Прошу принцесса наказать меня.
— Трёх часов на коленях тебе достаточно, — откликнулась Сихэ и позвала в дверь: — Цзыюй!
Та вошла, ещё не совсем проснувшись, сонно одетая. Увидев, что Чжэньчжу всё ещё стоит на коленях, она мигом отрезвела, поза её стала подчёркнуто смиренной:
— Принцесса.
— Поддержи старшую сестру Чжэньчжу, — распорядилась Сихэ. — И подлечи ей колени как следует.
Цзыюй поспешно подбежала, поддержала Чжэньчжу и, помогая едва державшейся на ногах девушке, повела её к выходу. И только когда они дошли до двери, голос Шэнь Сихэ вновь прозвучал:
— Чжэньчжу, мне нужны те, кто умеет слушаться, кто понимает меру, кто способен стать моей опорой, которой я доверю собственную жизнь. А не слуги, что самонадеянно решают, будто знают, что для меня лучше. В этом даже Цзыюй тебя превзошла.
Она продолжила, твёрдо и ясно:
— С тех пор как я покинула Сяобэй, я уже не та девочка, что во всём нуждалась в совете отца или брата. Вступая в столицу, я не могу позволить себе быть наивной девушкой, что знает только печаль и мечтательность. Мои дела решаю только я. Никто другой не имеет права решать за меня.
— Да, рабыня всё поняла, — с искренним смирением ответила Чжэньчжу.
Сихэ больше не сказала ни слова. Лишь спокойно смотрела им вслед, пока дверь не закрылась.
У каждой из её служанок был свой дар: Чжэньчжу — врачевание и ум, Цзыюй — простосердечие и кулинария, Хунъюй — покорность и вышивка, Биюй — смекалка и счёт, Моюй — молчаливость и воинское искусство. Но самое ценное в них всех, их верность.
Столица была совсем не такова, как Сяобэй. Там Шэнь Сихэ была словно драгоценная жемчужина: все только и старались угодить, и никому в голову не приходило строить козни. Но если не отрезвить их сейчас, в столице малейшая ошибка могла стоить жизни.
Прежняя Шэнь Сихэ была слишком прямодушна и беспечна, чувствительна и ранима. Даже зная о своей миссии в столице, она всё же пыталась от неё ускользнуть.
Именно поэтому Мо Юань и Чжэньчжу решились скрывать от неё правду. Прежняя Сихэ, конечно, предпочла бы поверить, что покушение на неё, лишь случайность.
А её встреча с Сяо Чанъином выглядела так, словно списанная со страниц романтической повести: спасение жизнью оплачивается браком…
Даже такой подозрительный человек, как Сяо Чанъин, загляни он в её искренние и невинные глаза, непременно отбросил бы сомнения. Ради этого-то Шэнь Юэшань и замышлял весь план.
Но он забыл главное: да, его дочь умна, но всё же остаётся девушкой в самом расцвете юности, когда сердце легко увлекается. И если уж встреча с юным, гордым и ослепительно красивым Сяо Чанъином действительно состоится… ещё неизвестно, кто для кого окажется роковой страстью.
Шэнь Сихэ больше не ложилась спать. Вскоре поспешно явилась Биюй и осторожно принялась помогать хозяйке готовиться к утру. Едва они закончили, как за дверью прозвучал голос служанки:
— Принцесса, господин Мо просит о встрече.
Уголки губ Сихэ слегка дрогнули:
— Пусть войдёт.
Услышав о проступке Чжэньчжу, Мо Юань явился сразу же. Через жемчужную занавесь он мельком взглянул на девушку у зеркала, что причёсывала волосы, и склонил голову:
— Принцесса, это я сам просил госпожу Чжэньчжу. Если вы хотите наказать, пусть кара падёт на меня.
— Виновная уже наказана. Я, дочь своего отца, а отец мой правил войском строго и справедливо. Я тоже понимаю: за заслуги — награда, за вину — кара, — сказала Сихэ. Под руку с Биюй она медленно вышла вперёд. — Мо Юань, я спрошу ещё раз: отныне чьи приказы ты слушаешь?
Тело воина напряглось. И тут же он пал на одно колено, твёрдо заявив:
— Отныне я повинуюсь лишь приказам принцессы.
— Хорошо. Запомни свои слова на сегодня, — отозвалась Шэнь Сихэ и, обойдя Мо Юаня, прошла к столу. — А теперь скажи: отчего его высочество Лэ-ван оказался преследуемым здесь?
— Это… — Мо Юань развернулся, оставаясь на коленях, но говорить явно затруднялся.
— Хм? — брови Сихэ чуть приподнялись. — Не хочешь сказать?
— Принцесса… его высочество Лэ-ван направился в Янчжоу расследовать дело о «Яньчжи», — осторожно вымолвил Мо Юань.
Дело о Яньчжи…
Шэнь Сихэ едва заметно улыбнулась, теперь стало ясно, почему он так мялся.
Это «дело о румянах» вовсе не о пудре и помадах, а о женщине.
Она знала эту историю. У бывшего шанлана — чиновника среднего ранга Министерства чинов была фавориткой одна наложница по прозвищу Яньчжи. Любовь к ней переросла в безумие: он чуть ли не отрёкся от законной супруги. В конце концов та, доведённая до отчаяния, сама убила наложницу, а потом проглотила золото и умерла.
То, что наложницу затравили насмерть, в домах знати случалось нередко. Но чтобы законная жена умерла за неё, вот это и вызвало бурю.
Вдовствующая императрица велела провести расследование. И то, что вскрылось, потрясло всех: оказалось, Яньчжи не только стравливала супругов, но и подстрекала шанлана к продаже чинов. А ведь Министерство чинов ведает назначениями и оценкой служилых людей во всей Поднебесной! Император Юнин был в ярости и приказал копать до конца. И тогда открылась истинная подоплёка: Яньчжи не простая наложница, а человек из преступного гнезда с базой в Янчжоу. Там специально подбирали красивых девушек, воспитывали их с малых лет и потом отправляли в дома знати, чтобы те нашёптывали на подушках и вели дела хозяев в нужное русло…
Добавить комментарий