Вернувшись в покои, Шэнь Сихэ омылась и переоделась при помощи Цзыюй и Биюй. Лёгкие руки служанок насухо вытерли её волосы. Она надела удобные лёгкие одежды для сна, и тут у дверей раздался голос Хунъюй:
— Принцесса, сестрица Чжэньчжу велела мне просить вашего решения. Лэ-ван ваше высочество получил в конце схватки удар отравленным клинком. Сестрица Чжэньчжу уже вколола иглы, чтобы остановить распространение яда, но ткань вокруг раны придётся срезать. А его высочество сейчас слишком слаб и без сознания, боимся, что если сразу начать вырезать, тело может не выдержать…
— Биюй, — позвала Шэнь Сихэ, её взгляд скользнул по тёмному резному столику из красного дерева.
Биюй тут же почтительно подошла, сняла с него белоснежную накидку из лисьего меха и накинула на плечи хозяйке.
Сихэ собрала мех на груди и, с распущенными чёрными волосами, направилась в покои Сяо Чанъина.
Была уже глубокая ночь, но в доме горели десятки свечей. У дверей стоял сам Мо Юань, рядом, воины и служанки. Завидев, как принцесса идёт под лунным светом, все поспешно склонились в поклоне.
Шэнь Сихэ вошла без выражения на лице и прямо направилась во внутренние покои, к ложу. Чжэньчжу как раз вонзала серебряную иглу; поднявшись, она с трудом заговорила, обращаясь к хозяйке:
— Принцесса, я могу лишь сдерживать яд иглами, чтобы он не добрался до пяти органов. Но если не вырезать отравленную плоть вовремя, рука вана может быть потеряна. Если же сразу приступить к выскабливанию, боюсь, он не выдержит боли и очнётся, а в таком потрясении яд ударит прямо в сердце.
— Сейчас ван спит, — продолжала Чжэньчжу, — но мы только что пробовали влить лекарство для обезболивания: он не смог проглотить. К тому же эти снадобья способны лишь разжечь яд, а не приглушить его.
Она знала: Лэ-ван, человек с сильной волей, может вынести боль. Но он, сын Неба, драконов отрок. Малейшая оплошность и ценой станет не только её жизнь как слуги: гнев императора падёт и на весь дом Шэнь.
Холодный взгляд Шэнь Сихэ остановился на руке Сяо Чанъина. Глубокая рана зияла до кости: края рассечённой плоти почернели и посинели, вывернулись наружу; всё вокруг было воспалено и опухло, кровь вытекала тягучая, почти чёрная.
— Максимум сколько ещё можно тянуть с вырезанием? — спросила она.
Чжэньчжу посмотрела на лицо Лэ-вана и осторожно ответила:
— Полчаса, не больше.
— Этого хватит, — кивнула Сихэ и обернулась к служанкам: — Цзыюй, там, где я гуляла, в полях растут цветы мандрагоры[1]. Пусть Мо Юань пошлёт кого-то с тобой, соберите. Биюй, принеси мои принадлежности для благовоний.
Обе девушки тотчас поспешили исполнять приказ.
Чжэньчжу шагнула следом за хозяйкой, когда та направилась в главный зал, и спросила:
— Принцесса хотите приготовить дурманящее благоухание, чтобы ван впал в иллюзорный сон?
— А есть ли иной способ? — Шэнь Сихэ уже сидела за главным столом, её голос прозвучал спокойно.
— Но ведь это благоухание… — Чжэньчжу осеклась. Едва не вырвалось лишнее, она поняла, что рискует перейти черту, и поспешно опустила голову.
— Сейчас иного выхода нет, — сказала Шэнь Сихэ. — Если его рука будет потеряна, вина падёт на нас. Если же яд пронзит сердце, мы и вовсе заслужим смерти. Так или иначе, нам не избежать кары. Лучше рискнуть.
Брови Чжэньчжу чуть дрогнули. Она вскинула взгляд на хозяйку с оттенком недоумённого поиска. С детства они были вместе; особенно она, дочь кормилицы. Её мать пришла в дом вместе с матерью Сихэ, и потому Чжэньчжу знала свою госпожу лучше других.
Сихэ сидела за столом, опершись на ладонь, с закрытыми глазами, будто отдыхая. Тёплый жёлтый свет свечей падал на её лицо, высвечивая кожу белую, словно фарфор, и придавая ей неземное сияние.
Она всё так же казалась хрупкой, такой хрупкой, что каждому хотелось укрыть её за своей спиной, заслонить от всех бед и бурь мира. Хотелось, чтобы она лишь цвела безмятежно, наполняя сад своим благоуханием.
Но прямая спина Шэнь Сихэ будто была поддержана невидимой меркой: сломаться, но не согнуться. В её хрупкости проступала несгибаемая твёрдость и властное достоинство.
Если бы не то, что принцесса помнила каждую мелочь, что её тело и все его слабости оставались прежними, а родимое пятно на спине, неподдельным, Чжэньчжу почти могла бы подумать, что её госпожу подменили.
Наверное, предательство Линлун стало для неё таким ударом, что, пройдя через смерть и жизнь, принцесса и впрямь изменилась до неузнаваемости. Только эта перемена была такой резкой, что от неё защемляло сердце.
Цзыюй и Биюй вернулись, одна с собранными цветами мандрагоры, другая с коробкой для благовоний. Их шаги прервали мысли Чжэньчжу. Шэнь Сихэ заметила сомнение в её взгляде, но не придала значения. Сейчас она была Шэнь Сихэ, и Шэнь Сихэ — это она.
Она изменится так, чтобы никто не догадался, а те, кто рядом, научились привыкать к новой Шэнь Сихэ.
В это время мода на благовония была в самом расцвете: учёные и поэты не могли обходиться без них, а в буддийских монастырях считали курительные смеси важной частью обряда.
Так искусство благовоний стало обязательной наукой для всякой благородной девицы. Оно не только облагораживало манеры, но и служило знаком утончённости: семьи надеялись, что, выйдя замуж, дочь сумеет разделить изысканные вкусы со своим супругом из знатного рода.
Шэнь Сихэ и сама была воспитана в изяществе. Шэнь Юэшань специально пригласил для неё мастеров из Цзяннани, чтобы они обучали её тонкостям. Жаль лишь, что те мастера учили только возвышенному и утончённому, не касаясь того, как аромат может стать оружием.
Для других благовония были лишь забавой, изящным увлечением. Она же любила превращать это утончённое искусство в средство убийства.
Она взяла отвар из цветов мандрагоры, смешала с несколькими видами пряностей и уварила досуха. На дне остался тонкий белый порошок.
Форм у благовоний множество: палочки, спирали, лепёшки, печати, шарики, порошки. Среди них именно порошковое мо-сян[2], даёт самый чистый, насыщенный аромат и действует быстрее всего. Именно такое готовила Сихэ.
Хорошие благовония требуют времени, медленной и тщательной работы. Особые составы к тому же нужно делать в определённые часы. Но сейчас времени не было. Пришлось обойтись грубым способом, лишь бы добиться нужного результата.
Шэнь Сихэ поместила в курильницу золу, полученную из корней мандрагоры, и утрамбовала её специальной палочкой, пока поверхность не стала ровной. Затем маленькой ложечкой сделала в середине углубление и всыпала туда приготовленный порошок.
Заткнув ноздри шёлковой тканью, она подняла курильницу и подошла к ложу, села на край постели.
Когда огонь коснулся смеси, белый дымок начал клубиться, подниматься вверх. Белая ладонь Сихэ легко взмахнула, направляя дым к лицу Сяо Чанъина. Тонкие струйки, послушные её движению, обвили его и проникли внутрь с каждым вдохом.
Спустя полпалочки времени Лэ-ван погрузился в глубокий сон. Но опасаясь, что он может внезапно очнуться и вырваться, Шэнь Сихэ не отходила.
Чжэньчжу дождалась нужного момента и кивнула. Биюй и Цзыюй навалились и крепко прижали его руки и ноги. Из рук Хунъюй она взяла раскалённый на огне нож и решительно врезалась в почерневшую, всё более распухшую плоть.
— Холодно… — едва слышно вырвалось у спящего.
Боль была столь сильна, что даже во сне, в объятиях дурмана, Сяо Чанъин начал яростно метаться. Его рука вдруг вырвалась из хватки Цзыюй и вцепилась в ладонь Шэнь Сихэ. Сила его была такова, что на её белоснежной руке тотчас выступили багровые следы пальцев, едва не выбив курильницу из её рук.
— Режьте дальше, — без тени смятения приказала Сихэ, и девушки снова взялись за дело. Алая кровь заструилась по её руке, резким потоком ложась на белую кожу, и яркость этой красной линии поразительно контрастировала с её холодной чистотой.
[1] В китайском тексте речь идёт о растении «мантоло», что соотносится с мандрагоровыми цветами (лат. Datura stramonium, также известна как дурман, белена или «цветок ангела»). В древности мандрагора и родственные растения использовались в лекарственных и ритуальных целях. Считалось, что они могут усыплять, вызывать видения, притуплять боль, но в больших дозах становятся смертельным ядом.
[2] Дословно означает «порошковое благовоние». Уже в эпоху Хань (206 до н.э. — 220 н.э.) порошковые благовония упоминаются как ингредиент для ритуальных курений. Это одна из древних форм ароматических смесей в Китае. В отличие от привычных палочек или спиралей, мо-сян представлял собой тонко истолчённый порошок из древесины, смол, трав и специй. В Тан (618–907) и особенно в Сун (960–1279) мо-сян стал очень популярен: его считали самым чистым и концентрированным способом вдыхать аромат. Порошок насыпали на слой золы в курильнице и формировали из него узоры (так называемое «благовонное письмо» — сянчжи 香篆). При тлении рисунок медленно превращался в дым. Использовался не только в религиозных обрядах (буддизм, даосизм), но и в светских забавах: ученые мужи и знатные дамы устраивали «игры с благовониями» (сянси 香戏), угадывали состав по дыму, создавали особые композиции.
Добавить комментарий