Как говорится, и герой не пройдёт мимо красоты.
Мужчине, чтобы покорить весь мир, нужны меч и конь, кровь и резня, горы костей.
А женщине, чтобы покорить мир, достаточно покорить того мужчину, что завладеет им.
И даже самый мудрый и решительный мужчина не устоит перед соблазном красоты. Но и одной красоты мало, если нет приманки, ни один мужчина не клюнет.
Очевидно, что среди придворных и местных чиновников есть те, кто занимается нечестной деятельностью. Вероятно, Лэ-ван собрал доказательства их виновности, поэтому его пытались уничтожить. Страшно представить, сколько людей он может привести к разоблачению этим шагом.
Мо Юань стоял неподвижно, боясь, что принцесса спросит его в подробностях, что же такое это «дело Яньчжи». Как же тогда объяснить чистой и непорочной госпоже такие мерзости?
К счастью, сверху прозвучало лишь одно:
— Я поняла. Можешь идти.
Мо Юань, будто гора свалилась с плеч, встал и с почтением удалился.
После утренней трапезы, вытерев губы, Шэнь Сихэ спросила у Биюй:
— Вчера кто менял Лэ-вану окровавленную одежду?
— Ваша светлость, это сделала я, — поспешно ответила Биюй.
— Были ли при его высочестве какие-то свитки, книги или иные бумаги? — спросила Шэнь Сихэ.
— Рабыня ничего не видела, — Биюй подумала и покачала головой.
Сихэ поднялась, подошла к окну и достала из своей шкатулки для благовоний коробочку, передав её Биюй:
— Отнеси это в покои его высочества, пусть поменяют аромат. А ещё принеси его окровавленную одежду.
— Слушаюсь.
Когда Биюй ушла, Сихэ вернулась к круглому столу. Кончики её нежно-розовых пальцев лениво скользили по парчовой ткани, словно в раздумье.
Сяо Чанъина преследовали с такой яростью, очевидно, у него на руках было слишком веское доказательство. Он просто не успел передать его дальше и носил при себе.
Иначе те, кто стоял за нападением, давно уже поплатились бы. Разве осмелились бы они столь дерзко покушаться на жизнь императорского сына?
Очень скоро Биюй вернулась с окровавленной одеждой. Сначала она хотела её выстирать, чтобы не оскорбить взор госпожи, но, вспомнив утренний разговор, решилась принести всё как есть.
Шэнь Сихэ словно вовсе не замечала запёкшейся крови на одежде. Она разложила её на руках и стала ощупывать каждый стежок, каждый шов, но ничего не нашла. Её взгляд чуть дрогнул:
— Принеси сапоги его высочества.
Биюй удивилась, но поспешила убрать одежду и принесла обувь Сяо Чанъина: чёрные кожаные сапоги с носами в форме облаков, по краям, золотая вышивка облачным узором. Вероятно, длинный плащ прикрывал их, и потому на сапоги почти не попала кровь.
Сихэ тщательно осмотрела их, но и в сапогах не обнаружила никаких тайников.
— Этого не может быть… — тихо сказала она.
— Прин… принцесса, что вы ищете? — Биюй с трудом решилась спросить. Для незамужней девушки и прикасаться так бесстыдно к обуви мужчины, да ещё к Лэ-вану… поступок выглядел совершенно недопустимым.
Сихэ не ответила. Её взгляд остановился на подошве: там застрял крохотный лепесток какого-то цветка, уже почти стёршийся от трения. Лишь то, что он зацепился в углублении узора, позволило ему сохраниться.
Сихэ взяла серебряные щипчики для благовоний, аккуратно подцепила лепесток и поднесла к лицу, вдыхая аромат.
Биюй распахнула глаза, сердце её забилось в испуге, уж слишком странным показалось поведение госпожи.
— Это баньбянь-лянь[1]… — тихо улыбнулась Шэнь Сихэ и, обернувшись, вышла. Подойдя к Мо Юаню, она шёпотом велела:
— Пройди по следу, где его высочество Лэ-ван шёл и где его преследовали. Ищи места, где растёт баньбянь-лянь. Если рядом заметишь следы, копай. Что бы ни нашёл, всё принеси ко мне. Иди сам, никому не доверяй.
Мо Юань скользнул взглядом на Биюй, державшую в руках сапоги Лэ-вана, кивнул с полунамёком понимания и тут же отправился.
Сихэ резко повернулась и легкою поступью вошла в покои, где лежал Сяо Чанъин. Её взгляд остановился на курильнице, откуда струился дымок: в ней тлели благовония, приготовленные из мандрагоры.
В малых дозах мандрагора помогает сосредоточить дух, успокоить мысли, облегчает головную боль и дарит сон. Но если переборщить, сознание мутнеет, и человек погружается в иллюзию, из которой не может выбраться.
Сяо Чанъин, несомненно, был загнан сюда, чувствуя, что силы на исходе и смерть близка. Поэтому, избавившись от убийц в последний раз, он и зарыл свои вещи в укромном месте.
Если бы он погиб здесь, разыскивать его пришли бы обязательно, и осмотрели бы всё вокруг. Значит, он оставил знак, по которому хотя бы свои люди смогли бы найти тайник. И место это должно было быть совсем рядом.
— Не зря я спасла тебе жизнь, — тихо заметила Шэнь Сихэ.
Она велела Биюй принести книгу и, усевшись во внешней зале тех же покоев, где лежал Сяо Чанъин, спокойно листала страницы.
Мо Юань отсутствовал около получаса. Вернувшись, он протянул ей найденное: книгу, перепачканную землёй, и мешочек с нефритовым знаком внутри.
И Шэнь Сихэ, ничуть не смущаясь, приподняла занавесь и прямо там, лишь в шаге от ложа Лэ-вана, открыла книгу. То была та самая тетрадь, за которую Сяо Чанъин едва не отдал жизнь. Внутри оказалось ещё две письма и несколько закладных.
Пробежав всё глазами, Сихэ не удержалась от вздоха:
— Не думала, что в это окажутся втянуты столь многие и столь влиятельные люди.
— Принцесса, что нам делать с этими вещами? — Мо Юань, хоть и не заглядывал внутрь, но он был не просто воин, умеющий сражаться. Иначе Шэнь Юэшань не доверил бы ему охрану дочери. Он уже догадывался, что это за документы.
— Сумеешь ли ты так передать их наследному принцу, чтобы не осталось и следа? — спросила Шэнь Сихэ.
— Передать наследному принцу?! — голос Мо Юаня непроизвольно повысился. Тут же он осёкся, поняв свою дерзость. — Принцесса, перед самым отъездом ван строго приказал: ни в коем случае не приближаться к наследному принцу… — он бросил взгляд на занавесь, за которой лежал Сяо Чанъин, и понизил голос: — Ведь весь двор знает, что наследный принц не проживёт и двух полных циклов. Уже через несколько месяцев ему исполняется шестнадцать…
То есть жить ему отпущено не больше пяти лет. С восьми лет он по болезни обитал в даосском монастыре. При дворе у него нет ни сторонников, ни опоры, наследник лишь по имени, без власти.
И все прочие ваны лишь ждут его кончины, чтобы вступить в борьбу за трон.
— Вот как? — в глазах Шэнь Сихэ блеснуло глубокое свечение, а на губах появилась лёгкая, почти насмешливая улыбка. — А разве недолгая жизнь не лучше?
— Принцесса, осторожнее с такими словами, — Мо Юань в ужасе невольно оглянулся на двери и окна.
Но Шэнь Сихэ оставалась спокойной, даже не удостоила Сяо Чанъина за занавесью взглядом:
— Мо Юань, поместье вана Сяобэй, точно так же, как недавно уничтоженный род Гу, — не может сосуществовать с династией Сяо. Чтобы сохранить наш дом, сохранить род Шэнь и всех генералов, что сражаются за наши рубежи, у меня есть лишь один путь, взойти на трон.
Император Юнин не возьмёт меня в жёны. Значит, я непременно должна выйти за одного из принцев.
Так зачем же ставить на чувства и ворожить сердцем? Лучше выбрать того, чья жизнь коротка. Чтобы скорее на престол взошёл внук императора с кровью Шэнь в жилах.
— Принцесса… — Мо Юань побледнел, потрясённый её словами. — Можешь передать отцу мои мысли, — продолжила Сихэ, поправив лёгкую голубую накидку. Ветер колыхал тончайшую вуаль, и с её сиянием она казалась почти неземной. Голос её тоже звучал отстранённо, как будто из другого мира: — Когда ставишь на кон жизнь и честь семьи, нельзя делать ставку слишком рано. Ведь купив раз, отыгрыша уже не будет.
[1] Баньбянь-лянь (半边莲, Lobelia chinensis) — лекарственная трава, широко используемая в китайской медицине как средство против ядов и воспалений. Считалось, что она «рассеивает жар и токсины, выводит влагу, снимает опухоли и отёки».
Добавить комментарий