— Вдовствующая императрица — бабушка Бэйчэня и прабабушка Цзюньшу. Я, разумеется, обеспечу ей достойную старость, — произнесла Шэнь Сихэ. Она никогда и не помышляла о том, чтобы убить императрицу.
Смерть — это слишком просто.
За всё то, что та совершила против Сяо Хуаюна, Шэнь Сихэ не собиралась даровать ей быструю и легкую кончину.
Государь Юнин уставил свои гаснущие глаза на Шэнь Сихэ, которая смотрела на него прямо и не мигая. Его голос, надломленный и сопровождаемый хрипом, едва прозвучал:
— Призовите… призовите Трех гунов и Девять министров…
Лю Саньчжи вопросительно взглянул на Шэнь Сихэ. Без её дозволения он не смог бы даже переступить порог.
Шэнь Сихэ слегка приподняла руку. Чжао Чжэнхао во главе отряда стражей отступил, уводя плененных соратников в сторону и освобождая дорогу. Лю Саньчжи стремительно бросился созывать Цуй Чжэна и остальных высокопоставленных чиновников.
Государь Юнин закрыл глаза, словно собирая последние крохи сил.
Шэнь Сихэ не расслаблялась. Сяо Хуаюн когда-то говорил ей, что у государя есть тайные стражи, которые всегда находятся подле него. Наверняка они и сейчас скрывались где-то в тенях зала. Моюй и Тяньюань стояли почти вплотную к принцессе, готовые защитить её, если государь решит напоследок предпринять отчаянную попытку борьбы.
Однако вплоть до прибытия Цуй Чжэна и прочих министров государь так и не призвал своих тайных стражей. Он открыл глаза — его взор уже начал туманиться, а голос стал слабым, подобно пламени свечи на ветру, которое вот-вот погаснет:
— После того как Мы… покинем этот мир… трон передать… передать…
Его слова заставили всех присутствующих затаить дыхание. Лишь Шэнь Сихэ оставалась невозмутимой.
В сознании умирающего монарха проносились лица его сыновей. Он знал, что у него нет выбора. Кого бы он сейчас ни назвал, это уже ничего не изменило бы. Сяо Чанцин больше не жаждал власти, Сяо Чангэн давно служил Восточному дворцу, а назвать Сяо Чанхуна… это значило бы лишь погубить сына, ведь стремление Шэнь Сихэ к власти было очевидным.
Сейчас и Северо-Запад, и Северо-Восток, и даже сам Запретный город находились в её руках. Если не передать трон Сяо Цзюньшу, это лишь породит новую волну смуты, но не изменит финала.
— Императорскому внуку…
Эти два слова государь произнес предельно четко, словно вместе с ними из него улетучилась последняя искра жизни. Он мгновенно обмяк, веки его стали невыносимо тяжелыми. В наступившей тишине ему почудились несколько вздохов облегчения — похоже, и эти люди ждали именно такого исхода. Он хотел еще раз открыть глаза, хотя бы на миг, чтобы увидеть, кто же так сильно жаждал воцарения малолетнего императора, но не смог одолеть судьбу. Смерть пришла внезапно.
Четырнадцатого марта двадцать четвертого года эпохи Юнин, когда первые лучи солнца озарили императорский дворец, занавес над ночным мятежом окончательно опустился.
В присутствии Трех гунов и Девяти министров государь лично передал престол императорскому внуку Сяо Цзюньшу.
Так родился первый в истории рода Сяо правитель, которому не исполнилось и полугода.
Жизнь во дворце быстро вернулась в мирное русло. Шэнь Сихэ покинула Восточный дворец и вновь превратила дворец Цзычэнь в резиденцию нового монарха, поселившись там вместе с сыном в том самом месте, где он появился на свет.
После похорон старого государя состоялась церемония восхождения на престол. Девиз правления был изменен на Юнхэ.
Обычно девизы правления выбирались министерством церемоний после тщательного изучения «Книги Перемен», но на этот раз девиз был утвержден лично вдовствующей императрицей Шэнь Сихэ.
Юнхэ 雍和— два величественных и благоприятных иероглифа, и чиновники не посмели возразить.
Все понимали: с этого момента судьба Поднебесной находится в руках Шэнь Сихэ.
Лишь после коронации нового императора были устроены официальные похороны Ле-вана Сяо Чанъиня. Его тело предали земле раньше, но пышная церемония была отложена, чтобы не мешать трауру по государю и торжествам по случаю восшествия на престол.
Шэнь Сихэ, ставшая теперь вдовствующей императрицей, пришла в поместье Ле-вана, держа на руках еще не умеющего говорить Сяо Цзюньшу.
Там собрались все члены императорского рода Сяо. Благородная супруга Жун с дочерью стояли в стороне. Они со страхом и виной смотрели на Сяо Чанцина, который, склонив голову, сжигал поминальные деньги с белой лентой на поясе, и не смели встретиться взглядом с Шэнь Сихэ.
Вопрос о том, как поступить с Благородной супругой Жун и её дочерью, принцессой Пинлин, Шэнь Сихэ целиком и полностью оставила на усмотрение Сяо Чанцина. С того самого дня, как государь Юнин скончался и Синь-ван пришел в себя, он не проронил ни слова. Он осунулся и выглядел столь изможденным, что казалось, будто за несколько дней от него остались лишь кожа да кости.
Шэнь Сихэ не знала, как подступиться к нему и какие слова утешения найти. Тихо вздохнув, она забрала маленького Сяо Цзюньшу и вернулась во внутренние покои дворца.
В один из вечеров, когда минуло семь дней со дня смерти Ле-вана (Сяо Чанъиня), явился Тяньюань с докладом:
— Вдовствующая императрица, Синь-ван находится на башне ворот Ханьяо и не уходит оттуда. Скоро ворота должны запереть на ключ, но дворцовые слуги не смеют подойти и поторопить его.
Шэнь Сихэ отложила свитки с донесениями и взглянула на Сяо Цзюньшу, который смотрел на неё своими черными, блестящими глазками.
— Пригласите И-вана, пусть посидит с императором.
Сяо Чанхуну было всего восемь лет. Шэнь Сихэ сохранила за ним титул вана и оставила его во дворце, решив, что он переедет в собственную резиденцию лишь по достижении четырнадцати лет. Маленький Сяо Цзюньшу на удивление ладил со своим юным дядей, и казалось, этим двоим всегда есть о чем «поговорить» на своем языке.
Ворота Ханьяо были второй линией дворцовых стен. Именно на этой башне Сяо Чанъинь покончил с собой. Лучи заходящего солнца падали на синеватые плиты пола, окрашивая их в густой оранжево-красный цвет, подозрительно напоминавший не успевшую остыть кровь.
Одетый в белое ханьфу с отложным воротником, Сяо Чанцин стоял на том самом месте, где его брат лишил себя жизни. Он был пугающе худощав, и в лучах уходящего солнца его фигура казалась воплощением бесконечной тоски и запустения, охвативших этот мир в сумерках.
Шэнь Сихэ велела всем отступить и одна подошла к нему.
Почувствовав её присутствие, Сяо Чанцин отвесил глубокий поклон, его голос был сухим и хриплым:
— Приветствую Вдовствующую императрицу.
— Избавь от церемоний, — Шэнь Сихэ подняла руку и встала с ним бок о бок. Её взор скользнул по изящным павильонам дворца, изумрудным садам и реке, устремляясь к далекому, бескрайнему горизонту. — Пятый брат, Девятый, будь его душа сейчас здесь, не пожелал бы видеть тебя в таком состоянии.
Ресницы Сяо Чанцина дрогнули. Помолчав немного, он произнес:
— Ваш слуга пришел, чтобы окончательно проститься с братом.
После сегодняшнего дня он обязан был взять себя в руки. Он понимал, почему Сяо Чанъинь выбрал смерть. Причин было много, но главной было нежелание допустить гибель кого-то из самых близких и любимых людей.
Если бы в тот день брат не поступил так, один из них — либо он, либо Шэнь Сихэ — неизбежно погиб бы. Учитывая, что Шэнь Сихэ сумела переманить на свою сторону даже половину личной стражи императора, скорее всего, смерть ждала бы его самого.
А если бы он, потеряв над собой контроль, ранил Шэнь Сихэ и сорвал её планы, вызвав еще большие жертвы, то даже если бы она пощадила его, гнев народа и двора не дал бы ему жить.
Сяо Цзю отдал свою жизнь в обмен на его. И теперь он обязан был жить за них обоих.
Сделать так, чтобы эти бескрайние горы и реки процветали, а династия длилась вечно, превращая Поднебесную в тот мир, который так хотел видеть его младший брат.
Шэнь Сихэ посмотрела на него. Золотое сияние заката подчеркивало благородные и одухотворенные черты его исхудавшего лица. Тот мрак, что окутывал его в последние дни, рассеялся; по крайней мере, в его глазах снова теплилась жизнь.
— Вдовствующая супруга Жун и принцесса Пинлин… Что ты решил насчет них? — спросила Шэнь Сихэ.
Всех, кто заслуживал наказания, она уже покарала. Семья старшей принцессы Жуян была истреблена до последнего человека. Клан Сюэ был в полном составе низведен до сословия простолюдинов; впрочем, главная ветвь рода была слишком посредственна, так что это лишь дало шанс проявить себя более способным побочным ветвям — в конце концов, кровь Сюэ в них текла та же.
Помимо старой Вдовствующей императрицы, которую она заперла во дворце Великого Счастья, заставляя её ежедневно вдыхать благовония «Хуанлян»[1], принцесса ни к кому не проявила мягкости. Юй Саннин она тоже не убила, а отправила служить старой императрице.
Теперь эти двое каждый день погружались в грезы под действием благовоний. В своих снах одна видела себя владычицей мира, а другая — утопала в несметных богатствах. Но стоило им проснуться, как их встречали лишь гробовая тишина и холод запустелого дворца. И так будет длиться день за днем, год за годом.
[1] «Сон о золотом просе» (黃粱香 — Хуанлянсян): Название благовоний отсылает к знаменитой китайской легенде (黃粱一夢), где герой во сне прожил целую блестящую жизнь, а проснувшись, обнаружил, что каша из желтого проса (чумизы) еще даже не успела свариться.
Добавить комментарий