— Я прикажу установить поминальную табличку Сяо Цзю в храме Цыэнь. Пусть Благородная супруга Жун отправится туда и проведет остаток дней подле сына, среди мерцания лампад и молитв, искренне искупая свои грехи, — Сяо Чанцин уже решил, как распорядиться судьбами матери и сестры. — А что до Пинлин… достаточно будет лишь того, чтобы семья её мужа пришла в упадок.
Принцесса Пинлин была замужем за человеком из знатного рода, который, впрочем, не блистал талантами. К тому же, со сменой императора приходят и новые сановники. Сяо Чанцин не собирался скрывать правду о своем происхождении; достаточно было лишь предать это огласке, и пока он будет в силе при дворе, никто не осмелится протянуть руку помощи семье мужа Пинлин.
— А как же ты? — спросила Шэнь Сихэ, выслушав его.
Сяо Чанцин повернулся к ней и отвесил глубокий поклон:
— У вашего слуги есть скромные познания. Я прошу Вдовствующую императрицу дозволить мне стать Диши — Наставником императора.
Шэнь Сихэ была удивлена. На самом деле у неё были иные планы на Сяо Чанцина. Столица была для него местом скорби, и она хотела отправить его на Северо-Запад. Её отец уже не мог дождаться момента, когда сможет оставить дела, чтобы отправиться странствовать по горам и рекам, наслаждаясь свободой.
Брат Сихэ тоже тосковал по ней и хотел вернуться в столицу, чтобы быть рядом. Северо-Западу был необходим мудрый правитель, искусный как в слове, так и в деле, способный удержать регион. Если бы она, как Вдовствующая императрица, издала такой указ, ни воины, ни народ Северо-Запада не стали бы противиться.
Она никак не ожидала, что Сяо Чанцин захочет остаться в столице, чтобы учить маленького Сяо Цзюньшу.
Но она не могла отказать. Никто не подходил на роль наставника юного императора лучше, чем Сяо Чанцин — человек, постигший истинную науку управления государством и когда-то сам сражавшийся за трон.
— Если Пятый брат желает стать наставником Цзюньшу — это то, о чем я не смела и мечтать, — тотчас согласилась Шэнь Сихэ.
На следующий день Сяо Чанцин вернулся ко двору. Шэнь Сихэ поручила ему возглавить государственные советы трех департаментов и шести министерств. Большинство текущих дел решалось ведомствами сообща, а самые важные вопросы, выходящие за рамки их полномочий, передавались лично в руки Сяо Чанцину и Сяо Чангэну.
Сама же она продолжала размышлять, кому доверить Северо-Запад.
В это время к ней на аудиенцию пришла Юй Вэньцзюнь. Шэнь Сихэ приняла её во внутренних покоях дворца Цзычэнь. Юй Вэньцзюнь была во всём белом, в её волосах виднелись лишь две серебряные шпильки и белая шелковая лента.
— Я желаю вернуться домой. Прошу дозволения Вдовствующей императрицы, — без обиняков произнесла вдова Ле-вана.
— Вернуться домой? — переспросила Шэнь Сихэ.
— Да. Перед смертью Ван-е велел мне вернуться к моему роду, — Юй Вэньцзюнь не хотела оставаться здесь, и уж тем более не желала жить в пустом поместье покойного мужа.
Видеть вещи и вспоминать о нем — о человеке, чье сердце никогда ей не принадлежало… это было бы слишком мучительно.
Шэнь Сихэ долго молчала, прежде чем ответить:
— Я дозволяю тебе вернуться. Наместничество Шивэй испокон веков было наследным владением твоего рода Юй. Ты можешь выбрать себе должность: стать главой канцелярии Чжанши или военным советником Цаньцзюнем.
Юй Вэньцзюнь от изумления забыла о дворцовом этикете и во все глаза уставилась на Шэнь Сихэ.
Та фактически жаловала ей официальный чин!
— Хоть ты и вдова Ле-вана, даже если ты вернешься домой, твой род не посмеет принуждать тебя к новому браку. Но твое мастерство в боевых искусствах не должно пропасть впустую, — голос Шэнь Сихэ был ровным и спокойным. — Раз Ле-ван советовал тебе вернуться, значит, он признавал твои таланты.
Род Юй сделал Юй Вэньцзюнь жертвой политического брака и, разумеется, никогда не дал бы ей возможности проявить себя наравне с мужчинами. Сяо Чанъинь прекрасно это понимал. И то, что он велел ей вернуться, означало лишь одно: он хотел для неё более широкого горизонта, где она могла бы реализовать себя.
Глаза Юй Вэньцзюнь защипало. С самого детства она училась военному делу вместе с братьями, перенося тяготы и лишения, надеясь, что её судьба будет иной. Но в итоге она не смогла ничего изменить и была отправлена в столицу ради союза кланов.
Она думала, что её жизнь так и пройдет в смирении.
Оказывается, перед смертью он уже подготовил для неё путь в будущее.
Если бы она не упомянула, что это была последняя воля Сяо Чанъиня, Шэнь Сихэ, возможно, просто отпустила бы её, не задумываясь о большем.
Сделав глубокий вдох и подавив горечь в горле, Юй Вэньцзюнь твердо произнесла:
— Я…. ваш слуга желает стать Цаньцзюнем!
— Ты хорошо подумала? — спросила Шэнь Сихэ.
Между должностями главы канцелярии и военного советника была огромная пропасть как в ранге, так и во власти.
Глава канцелярии представлял интересы императорского двора и даже великий наместник должен был проявлять к нему уважение. Цаньцзюнь же — это низший офицерский чин. Но разница была в другом: будучи главой канцелярии, Юй Вэньцзюнь оставалась бы «человеком двора» и никогда не смогла бы унаследовать пост наместника Шивэй.
Но если она пойдет в армию обычным офицером и добьется всего своими силами, в будущем она вполне сможет стать во главе своего народа.
— Ваш слуга принял окончательное решение, — отрезала Юй Вэньцзюнь.
Шэнь Сихэ лично составила указ, скрепила его императорской печатью и отправила людей проводить Юй Вэньцзюнь домой, в земли Шивэй.
Первый год эпохи Юнхэ прошел в строгом порядке и спокойствии.
На второй год из земель Хэйшуй был отозван Цуй Цзиньбай. Период национального траура подошел к концу, и Шэнь Сихэ лично даровала указ о его браке с Бу Шуяо. Теперь Бу Шулинь больше не звали прежним именем — официально она стала Бу Шуяо, младшей сестрой правителя юга Шу.
В июне того же года, когда их сыну пошел уже третий год, состоялась пышная свадьба.
Правитель Шу приехал в столицу на торжество вместе со своим единственным сыном. На свадебном пиру многие заметили «двоюродных братьев» Бу Чжаня и Цуй Чжу и были поражены тем, как сильно они похожи. А когда на следующий день они увидели новобрачную супругу главы Палаты по уголовным делам Цуй, их и вовсе охватило изумление — брат и сестра были словно вырезаны по одному лекалу.
С того дня ни у кого не осталось сомнений: Бу Шуяо — родная сестра Бу Шулиня.
На третий год эпохи Юнхэ Шэнь Сихэ, после множества испытаний и проверок, наконец определилась с тем, кто примет бразды правления на Северо-Западе. Это был Сяо Чанфэн.
Тот факт, что Сяо Чанфэн попался в ловушку в тайном ходу, был лишь свидетельством того, что его мастерство уступало планам Сихэ. Он не нарушал присягу. Теперь, когда на престоле был новый монарх, его господином стал Сяо Цзюньшу. И раз Шэнь Сихэ по-прежнему была готова доверять ему, он, верный своему кодексу чести, продолжил преданно служить короне.
Шэнь Инчжо тоже очень хотела увидеть те земли, где когда-то несли службу её отец и брат. Даже зная, что, уехав туда, она разминется с родными, она с радостью согласилась на переезд. Это избавляло её от необходимости часто видеться с Шэнь Юньанем, что убирало из их отношений тень былой неловкости.
Шэнь Юньань с супругой были отозваны в столицу. Там они впервые увидели свою четырехлетнюю племянницу, а Сюэ Цзиньцяо к тому времени снова была в тягости.
Встреча золовки и невестки была невероятно теплой. Сюэ Цзиньцяо осталась всё той же жизнерадостной девушкой; в тот вечер она даже осталась ночевать в покоях Шэнь Сихэ во дворце Цзычэнь, и лишь на следующий день Шэнь Юньань, не в силах более терпеть разлуку, забрал жену домой.
Для обучения Сяо Цзюньшу Шэнь Сихэ выбрала троих наставников из числа талантливой молодежи: Сяо Чанцина, Се Юньхуая и Цуй Цзиньбая.
Один обучал его искусству правления, второй рассказывал о бескрайних горах и морях, а третий — о тонкостях управления чиновниками и знатью.
Постепенно по столице поползли слухи. Поговаривали, что все эти трое — не более чем фавориты вдовствующей императрицы. Источник сплетен найти было трудно, но Шэнь Сихэ не придавала им значения. Сяо Цзюньшу, которому к шести годам уже было знакомо понятие чести, тоже не обращал внимания на пересуды.
Он знал: в сердце его матери живет лишь один человек — его отец. Она часто замирала перед портретом мужа, погруженная в свои мысли. И всякий раз, когда Сяо Цзюньшу упоминал имя «Лумин», его мать улыбалась так нежно и красиво, как никогда прежде.
— Матушка, а каким человеком был мой отец? — в один из дней Сяо Цзюньшу, вновь увидев мать перед портретом, не выдержал и задал вопрос, который давно таил в сердце.
В глазах шестилетнего Сяо Цзюньшу его мать была самой мудрой женщиной в мире. Она возвышалась над всеми героинями из книг по истории, которые он прилежно изучал, включая даже их великую предшественницу — женщину-императора.
Каким же должен быть человек, чтобы такая женщина, как его мать, помнила о нем вечно и тосковала с такой неистовой силой?
Шэнь Сихэ обернулась и посмотрела на сына. Тот стоял, заложив одну руку за спину, изо всех сил стараясь казаться взрослым и надежным. Она невольно улыбнулась, присела перед ним и нежно коснулась его лба:
— Твой отец…
Шэнь Сихэ хотела подобрать самые изысканные слова, чтобы похвалить Сяо Хуаюна, но поняла, что никакие эпитеты не способны описать его. Подумав еще немного, она серьезно посмотрела в глаза сыну:
— Твой отец в моем сердце — совершенный человек.
Нет в мире чистого золота, нет и совершенных людей, — гласила пословица. Но Сяо Цзюньшу широко распахнул глаза: отец был совершенством в глазах матери!
Образ отца в его сознании стал еще более величественным.
— Как бы я хотел увидеть его, — с глубоким почтением и тоской произнес мальчик.
Погладив сына по голове, Шэнь Сихэ тихо ответила:
— Ты обязательно его увидишь.
Шэнь Сихэ никогда не скрывала от сына правду о том, что Сяо Хуаюн жив.
По мере того как Сяо Цзюньшу рос, учеба становилась всё сложнее, и он начал понемногу вникать в государственные дела. Иногда ради долгих обсуждений или наглядных уроков Сяо Чанцин и Се Юньхуай оставались на ночь во дворце Цзычэнь.
Хотя Шэнь Сихэ, когда сыну исполнилось пять лет, переехала обратно в Восточный дворец, чтобы присматривать за садом, который когда-то посадил для неё муж, недоброжелатели продолжали шептаться за её спиной. Но пока это не влияло на характер императора, Шэнь Сихэ игнорировала клевету.
Шел восьмой год эпохи Юнхэ. В этот год чиновники, не сводившие глаз с могущественного дяди императора — Сяо Чанцина, увидели, как тот привел во дворец молодого мужчину несравненной красоты и направился прямиком в Восточный дворец.
В прошлые годы находились смельчаки, которые, надеясь на милость молодой вдовы, подносили ей красивых юношей. Участь таких людей всегда была плачевной. Шэнь Сихэ было плевать на слухи, но когда кто-то переходил черту, пытаясь «предложить ей мужчину для утех», она была беспощадна: в лучшем случае — лишение титула и чина, в худшем — смертная казнь.
На этот раз многие следили за Сяо Чанцином. Сообщали, что он оставил незнакомца в Восточном дворце и тут же ушел.
В тот час Шэнь Сихэ не было в Восточном дворце — она обедала вместе с сыном в Цзычэньдяне. Ей доложили, что Сяо Чанцин привел кого-то и просит аудиенции, но она не придала этому значения. Если Чжэньчжу не прислала нарочного с просьбой срочно вернуться, значит, ничего серьезного. Закончив трапезу с Сяо Цзюньшу, она неспешно направилась к себе.
У ворот Восточного дворца росли два клена. Стояла золотая осень, и листва пламенела ярко-красным огнем. Еще издали, огибая длинную крытую галерею, Шэнь Сихэ увидела ажурную сень из алых листьев, парящую над воротами.
Эта картина каждый раз заставляла её вспоминать их первую встречу в императорском саду: он в светло-белом ханьфу с круглым воротником, накинув плащ, стоит на каменных ступенях и ждет её, не сводя глаз с тропинки.
При этой мысли губы Шэнь Сихэ тронула легкая улыбка. За эти годы она привыкла к своему высокому положению, её облик стал еще более величественным и властным.
Выйдя из галереи на мощеную дорожку перед воротами, она почувствовала, как её расшитые жемчугом туфельки мягко наступают на опавшую листву. Шэнь Сихэ невольно подняла взор и сквозь пеструю тень деревьев увидела высокую фигуру, стоящую спиной к ней у самого входа.
Этот плащ… эти струящиеся черные волосы… золотой венец… и виднеющееся из-под плаща белоснежное одеяние. Та самая благородная и изящная осанка.
Сколько раз в полночных снах она видела этот образ! На мгновение она забыла, где находится — в мире грез или наяву.
Она затаила дыхание и, замедлив шаг, почти бесшумно подошла ближе.
Он, словно услышав шорох шагов за спиной, медленно обернулся под кружащимися листьями клена. Его глаза, полные затаенного света и серебристого сияния, встретились с её глазами. И его голос — точно такой же, как много лет назад, с той же легкой ноткой ласковой обиды — прозвучал в тишине:
— Ты вернулась… А я уж думал, ты не придешь.
«Ты пришла… а я думал, не придешь».
Всего одно слово разницы с их первой встречей, но между этими фразами пролегло двенадцать лет — целый жизненный цикл.
Но она дождалась, не так ли?
Солнце и луна сменяли друг друга, эпохи уходили в прошлое, мир менялся до неузнаваемости. Неизменным остался лишь его первоначальный облик.
Добавить комментарий