Сяо Чанфэн не ждал удара от Шэнь Инчжо. Он и представить не мог, что в такой момент — когда она призналась, что он скоро станет отцом, — она решится на столь холодный расчет.
Снаружи Лу Бин, прождав положенное время и понимая, что медлить больше нельзя, вошел во внутренний двор в поисках Сяо Чанфэна. Его встретила госпожа Тань:
— Гвардеец Лу, Ван-е внезапно лишился чувств. Ванфэй уже позвала лекаря для осмотра.
— Внезапно лишился чувств? — в глазах Лу Бина промелькнуло сомнение. Он потребовал личной встречи с Сяо Чанфэном.
Ни госпожа Тань, ни Шэнь Инчжо не стали препятствовать. Они не знали, сколько людей в поместье преданы императору, и понимали: сопротивление может вызвать обратный эффект. Лу Бин беспрепятственно вошел в спальню и увидел Сяо Чанфэна, лежащего на кровати. Лекарь, заранее предупрежденный Шэнь Инчжо, не смел говорить лишнего и лишь твердил, что не может установить причину обморока.
Но Лу Бин не был просто Лу Бином. Он был первым человеком, чье лицо изменила Суй А-си. За эти годы он стал доверенным лицом Сяо Чанфэна, и ему не составило труда догадаться, почему его господин оказался в таком состоянии.
Шэнь Инчжо не хотела, чтобы Сяо Чанфэн ввязывался в эту бойню. Она вывела его из игры: если победит Шэнь Сихэ, все будут счастливы. Если же победит государь, Сяо Чанфэн будет считаться жертвой вероломства, а не предателем, и его наказание не будет смертельным.
Инчжо стремилась к идеальному выходу, но она не понимала одного: есть вещи важнее жизни. Если Сяо Чанфэн не явится сегодня, он станет изменником в глазах своего суверена. Верность государю была выжжена в его сердце, таков был девиз рода Сюнь-ванов. Даже если он избежит казни, его хребет будет сломлен. Он будет влачить жалкое существование, снедаемый тоской, и после смерти не осмелится взглянуть в глаза великим предкам.
— Ванфэй, Ван приказал: пока в его груди теплится хоть один вздох, я обязан вывезти его из резиденции, — Лу Бин не собирался раскрывать свою истинную личность. Хотя Инчжо была предана клану Шэнь, её кругозор сильно уступал проницательности Наследной принцессы Шэнь Сихэ.
В такой критический момент он должен был действовать предельно осторожно.
— Ты не посмеешь! — лицо Шэнь Инчжо потемнело.
— Ванфэй, почему бы вам не задуматься, почему Ван отдал мне такое распоряжение? — напомнил Лу Бин.
Почему он так приказал?
Инчжо замерла, её лицо мгновенно побледнело. Это означало лишь одно: Сяо Чанфэн заранее знал, какой выбор она сделает. Он предвидел, что она нанесет удар, но не стал защищаться. Он позволил ей преуспеть.
О чем он думал в тот миг?
Надеялся ли он до последнего, что она не решится?
Или его любовь к ней была так велика, что ему нужно было пройти через это предательство, чтобы окончательно похоронить свои чувства?
Лу Бин, видя реакцию Шэнь Инчжо, окончательно убедился, что эта чета искренне любит друг друга. На самом деле Сяо Чанфэн не давал ему таких приказов — он верил, что Инчжо не пойдет на подлость. Но Лу Бин решил подтолкнуть ситуацию в нужное русло:
— Ван-е думал так: если из этого похода не будет возврата, то Ванфэй не должна чувствовать вину или… продолжать тосковать по нему.
Договорив, он шагнул вперед и подхватил бесчувственного Сяо Чанфэна под руку.
Шэнь Инчжо не двинулась с места, словно её поразило заклятие окаменения.
Не чувствовать вину — потому что его смерть не будет связана с её поступком, ведь она пыталась его спасти, а этот путь — его собственный выбор.
Не тосковать — потому что он подставил ей свою незащищенную спину, а она выбрала удар. Между ними больше нет доверия.
Обжигающие слезы хлынули из её глаз.
Шэнь Инчжо чувствовала, как её сердце пронзает бесчисленное множество игл, а внутри воцаряется гулкая, леденящая пустота.
Она всегда была уверена, что не питает к нему никаких чувств. Свадьба по указу: он — верный слуга императора, она — дочь клана Шэнь. Рано или поздно они должны были оказаться по разные стороны баррикад.
После свадьбы она ни на миг не переставала опасаться его. Её забота была лишь поверхностной маской; пока посторонние восхищались их гармонией, принимая их за «неразлучных уточек-мандаринок», внутри она никогда по-настоящему не ослабляла бдительность.
Но теперь, после слов Лу Бина, её душа дюйм за дюймом наполнялась нестерпимой болью.
Лу Бин, увезя Сяо Чанфэна, быстро нашел лекаря. Шэнь Инчжо не желала мужу зла, поэтому использовала обычное снотворное. Нейтрализовать его действие было несложно, и вскоре Сяо Чанфэн пришел в себя. Его первым вопросом был:
— Который час?
— Четвертая стража уже миновала, — поспешно ответил Лу Бин.
— Вперед! — Сяо Чанфэн, не обращая внимания на легкое головокружение, стремительно покинул лавку лекаря. Вместе с Лу Бином они вскочили на коней и помчались собирать десятитысячную Божественную гвардию Шэньюн, стоявшую лагерем за чертой города.
Помимо официальных распоряжений, существовали и тайные приказы: гвардия не сдвинулась бы с места без личного присутствия Сяо Чанфэна. Именно поэтому Лу Бину было необходимо привести его в чувство.
Когда армия ворвалась в город и пробилась к дворцовым воротам, они столкнулись с силами Сяо Чангэна и Се Юньхуая.
В столице воцарился хаос: императорская гвардия Цзиньу и солдаты столичного гарнизона смешались в беспорядочной резне — порой было невозможно отличить врага от союзника. Под началом Сяо Чангэна были не только люди Синь-вана, но и старые отряды Сяо Чанъяня. Се Юньхуай же командовал верными воинами, оставленными Сяо Хуаюном.
Каждый из них сражался с яростью дикого зверя. Гвардейцы Цзиньу и столичные патрули начали один за другим сдавать позиции под этим натиском.
Сяо Чанфэн рвался в Запретный город, чтобы спасти императора. Сяо Чангэн и Се Юньхуай понимали, что ситуация изменилась: люди Сяо Чанцина уже успели передать им, что Зал Усердного Правления находится под контролем Шэнь Сихэ. А значит, их главной задачей было во что бы то ни стало задержать Сяо Чанфэна.
Сторонники Вдовствующей императрицы не могли сравниться с элитными тайными воинами, которых годами растили Сяо Чанцин, Сяо Чанъянь и Сяо Хуаюн. Мятежники императрицы уже почти все полегли под мечами, а дворцовые ворота перешли из их рук под контроль Сяо Чангэна и Се Юньхуая.
Несколько армий сошлись в смертельной схватке внутри четырех врат. Бой шел на равных, и казалось, что единственным исходом станет взаимное истребление.
— Ван-е, обнаружен тайный ход! — в этот момент к Сюнь-вану подбежал человек, одетый в форму Божественной гвардии Шэньюн.
В пылу кровавой сечи, когда лица воинов были залиты кровью и грязью, Сяо Чанфэн не мог помнить в лицо каждого из десяти тысяч гвардейцев. Он не заметил, что перед ним был самозванец, надевший доспехи убитого солдата.
О тайном ходе государь упоминал в письме к Сяо Чанфэну всего пару дней назад. Однако император узнал об этом слишком поздно и не успел выяснить, где именно находятся входы и выходы.
Ранее, при входе в город, один из высокопоставленных офицеров гвардии передал Сяо Чанфэну клочок бумаги с секретным указанием.
Не чуя подвоха, Сяо Чанфэн немедленно приказал части людей отступить. Сяо Чангэн, получив условный знак от Лу Бина, имитировал попытку прорыва, чтобы «помешать» брату.
После ожесточенной «схватки» Сяо Чанфэну при поддержке своей гвардии наконец удалось прорваться. Вместе с Лу Бином, двумя верными соратниками и тем самым вестником он устремился к потайному лазу.
— Я попросила невестку сообщить Сюэ-гуну о тайном ходе. А Сюэ-гун, в свою очередь, передал это государю. Всё это было сделано лишь для того, чтобы дождаться этого самого шага, — произнесла Шэнь Сихэ. Она не видела битвы своими глазами, но безошибочно предугадала каждое движение на поле боя.
Добавить комментарий