Когда хрупкое и ароматное тело молодой женщины прижалось к ней, госпожа Тань замерла. Она вспомнила тот день, когда впервые взяла Инчжо на руки — та была еще в пеленках, такая же мягкая и теплая. Стоило ей тогда прижать к себе этого ребенка, и она уже не смогла её отпустить.
Разве могла она не знать дитя, которое вырастила сама?
Инчжо не была поверхностной, она никогда не стала бы использовать интриги против тех, кто ей дорог. Она не пыталась поймать её на слове и не поддалась чужому подстрекательству — она задала этот вопрос лишь потому, что в её сердце уже зародились определенные догадки.
Госпожа Тань мягко отстранила Шэнь Инчжо и усадила её на кушетку, после чего медленно опустилась перед ней на колени и взяла её руки в свои:
— Ваше Высочество, я никогда не обманывала вас.
Госпоже Тань было уже за сорок, но благодаря достойной жизни подле Инчжо она выглядела едва ли на тридцать. Её взгляд был прямым и кристально чистым.
Она действительно не лгала. Да, покойная супруга Шэнь отправила её к Инчжо, но вся её забота и преданность были искренними. Она делала это не из-за приказов госпожи, а потому что всем сердцем полюбила свою маленькую подопечную.
Руки няни были немного грубыми. Инчжо смотрела на ожоги на тыльной стороне ладоней госпожи Тань — следы, оставленные паром и горячими котелками, когда та лично готовила ей отвары. За все эти годы госпожа Тань ни разу не причинила ей вреда. Она не ссорила её с биологической матерью или государем, не заставляла унижаться перед старшей сестрой или братом.
Она не манипулировала ею, а учила лишь достойным правилам жизни. Она не шпионила за ней, используя её доверие.
— Няня, ты…
Инчжо хотела спросить, была ли она подослана законной мачехой, но, открыв рот, поняла: спрашивать незачем. Ответ и так был ясен. Разве недостаточно того, что она никогда её не предавала?
— Будешь ли ты лгать мне в будущем? — изменила вопрос Шэнь Инчжо.
Госпожа Тань тепло улыбнулась и покачала головой:
— Наследная принцесса Шэнь Сихэ уже давно прислала мне письмо. Свой долг перед покойной госпожой я выплатила сполна. Если Ваше Высочество всё еще желает оставить меня при себе, я буду служить вам до того дня, пока меня не засыплют землей. Если же в вашем сердце осталась обида — это естественно, и я приму любое ваше решение.
Инчжо не хотела развивать эту тему, но госпожа Тань не желала, чтобы между ними осталась хоть одна затаенная обида.
Она призналась во всем!
Странно, но услышав правду, Инчжо не почувствовала боли — лишь невероятное облегчение. Что же касается того, продолжает ли госпожа Тань обманывать её даже сейчас… Инчжо верила своему сердцу.
Особенно глядя на то, как ведут себя Шэнь Сихэ и Шэнь Юньань — она понимала, что они слишком горды, чтобы опускаться до подлых интриг против неё.
Успокоившись, Шэнь Инчжо помогла госпоже Тань подняться:
— Няня, как же я смогу обойтись без тебя?
За столько лет некоторые люди становятся частью тебя самого, и расстаться с ними невозможно.
В глазах госпожи Тань заблестели слезы, она с улыбкой кивнула:
— Я всю жизнь буду рядом с Вашим Высочеством.
Женщины, ставшие друг другу почти матерью и дочерью, обменялись улыбками, и тени прошлого развеялись по ветру.
Освободившись от гнета сомнений, Инчжо рассказала о появлении Юй Саннин:
— Мне… передать людей старшей сестре?
Она прекрасно понимала: Шэнь Сихэ не хочет, чтобы Инчжо вмешивалась в дела Восточного дворца и борьбу за власть.
Госпожа Тань покачала головой:
— Ваше Высочество, у Наследной принцессы всё под контролем. Ваше желание помочь — благородно, но вы можете нечаянно испортить её план. Раз принцесса Шэнь Сихэ хочет, чтобы вы просто наблюдали, то лучше оставаться в стороне. Придержите этих людей у себя, пока всё не утихнет, и только тогда передайте их принцессе.
Хотя госпожа Тань не была на стороне Шэнь Сихэ, Инчжо чувствовала, что няня искренне восхищается ею и доверяет её способностям. В глубине души Инчжо тоже боготворила старшую сестру. Иногда она думала: будь она дочерью какой-нибудь обычной наложницы, а не той, кем она является, сестра, возможно, была бы к ней ближе.
Прислушавшись к совету, Инчжо решила ничего не предпринимать. Однако по мере того, как обстановка накалялась, она начала осознавать, что Сяо Чанфэн уже не может выйти из игры. С самого начала она знала: Сяо Чанфэн предан государю.
Их брак был заключен из-за ребенка. До свадьбы между ними не было ни пылкой страсти, ни даже взаимной симпатии. Но после она старалась быть идеальной женой, а Сяо Чанфэн платил ей нежностью и заботой. Он никогда не пытался выведать у неё секреты Северо-Запада или Восточного дворца.
Она тоже не лезла в его государственные дела. В их доме царил идеальный порядок, и жизнь после свадьбы была на удивление мирной и комфортной.
Этой ночью её не покидала тревога. Отголоски дворцовой бури всё же долетали до резиденции, но Сяо Чанфэн не спешил действовать — он всё время проводил в кабинете. Шэнь Инчжо тоже не шла к нему.
Когда раздался погребальный звон по государю, она на миг поверила, что император действительно скончался. Слёзы хлынули из её глаз, а сердце сдавила невыносимая тяжесть. Но именно в этот момент Сяо Чанфэн распахнул двери кабинета. Он лишь мельком взглянул на неё, ушел в спальню, сменил одежду и взял свой меч.
По его пугающе спокойному лицу Шэнь Инчжо поняла страшную истину: государь не умер. А снаружи уже гремели вести о том, что Синь-ван, Ле-ван и Янь-ван штурмуют городские ворота.
Поначалу она надеялась, что это лишь противостояние её старшей сестры и государя, в которое Сяо Чанфэн не станет вмешиваться. Но теперь она чувствовала, будто проваливается в ледяную бездну — всё было гораздо сложнее.
Пока старшая сестра сражалась с другими, государь выжидал момента, когда враги истощат друг друга. Проводив взглядом мужа, скрывшегося в спальне, Шэнь Инчжо очнулась и тихо сказала госпоже Тань:
— Няня, приготовь мне две чаши вина.
Сяо Чанфэн был полностью готов к выходу. Он рассчитал время так, чтобы покинуть резиденцию Сюнь-вана в нужный момент. Но у ворот внутреннего двора его ждала Шэнь Инчжо. Из-за траура по императору она надела простое платье, а в её иссиня-черные волосы был вколот белый шелковый цветок.
Без грамма косметики на лице, с глубоким и печальным взглядом, она обернулась к нему. Разделенные лишь аркой ворот, они встретились глазами.
— Тебе обязательно идти? — спросила она.
— Приказу императора невозможно противиться, — ответил Сяо Чанфэн.
Шэнь Инчжо на мгновение опустила глаза, а затем взяла с подноса, который держала госпожа Тань, две наполненные чаши:
— В одной из этих чаш яд, в другой — обычное вино. Мы муж и жена, и нам не пристало обнажать друг против друга клинки. Но если ты уйдешь сейчас, то, вне зависимости от исхода, наша связь будет разорвана навсегда. Давай же примем решение прямо сейчас.
Государь победил бы — и она осталась бы дочерью изменников Шэнь. Государь проиграл бы — и как её старшая сестра могла бы пощадить Сюнь-вана?
Чем позволить сестре позже казнить её мужа, прослыв в истории жестокосердной, лучше она сама, собственной рукой, оборвет эту несчастную нить судьбы.
Сяо Чанфэн не ожидал, что Шэнь Инчжо так твердо выберет сторону Шэнь Сихэ. Она ведь знала, зачем государь выдал её за него: если бы она не вмешивалась, её ждало бы пожизненное богатство при любом раскладе.
— К чему такие крайности? — его дыхание перехватило, а в груди стало тесно.
— Я не хочу, чтобы старшая сестра приговорила тебя к смерти.
Шэнь Инчжо была убеждена: победа останется за Восточным дворцом. И если Сяо Чанфэн пойдет туда — это путь в один конец.
— Ради репутации Наследной принцессы? — Сяо Чанфэн горько усмехнулся.
Игнорируя его горечь, Инчжо повторила:
— Ты можешь выбрать — не идти.
Сяо Чанфэн выхватил обе чаши и на её глазах перевернул их, выливая вино на землю. Его взгляд вновь стал ясным:
— Резиденция Сюнь-вана верна лишь государю. Я не виню тебя за твой выбор, как и ты не должна винить меня за мой долг. Ты выбрала Восточный дворец, и я не вправе тебя переубеждать. Вернусь я или нет… Прошу тебя, береги себя.
С этими словами он обошел её и зашагал прочь. Шэнь Инчжо бросилась следом и крепко обняла его со спины:
— Я беременна.
Сяо Чанфэн замер как вкопанный.
Она сжала руки еще крепче:
— В вине не было яда, только снотворное. У меня тоже есть свои слабости… Я просто не хочу, чтобы мои самые близкие и любимые люди сошлись в смертном бою…
Прохладный ветер поздней весны казался ледяным дыханием зимы, сковавшим тело Сяо Чанфэна. Его конечности онемели, отказываясь повиноваться. Но в сердце, напротив, бушевало яростное пламя.
— Ты всё еще хочешь идти? — почувствовав, как он дрогнул, тихо спросила она.
Сяо Чанфэн крепко сжал кулаки. Поколения его предков верно служили короне. Если сегодня он предаст государя, честное имя Сюнь-вана будет растоптано им самим. Он не мог позволить доблести праотцов сгинуть в бесчестии.
— А-Но, прости… — он не успел договорить, как почувствовал острую боль в шее.
Пока он боролся с чувством вины и смятением, Шэнь Инчжо вонзила ему в шею серебряную иглу. Сильнодействующее снотворное сработало мгновенно: он успел лишь обернуться, прежде чем рухнуть ей на руки.
Добавить комментарий