— Молодой господин, Барышня, эта девочка говорит, что ищет вас, — служитель легонько подтолкнул ребенка вперед.
Девочке было на вид лет семь-восемь, она ничуть не робела. В руках она держала изящный фонарь, обтянутый тонким газом. На ткани фонаря была изображена утонченная девушка, сидящая перед доской для игры в вэйци: одной рукой она придерживала рукав, а другой изящно сжимала фишку. Рисунок был выполнен с поразительным мастерством, как живой.
Это напомнило Шэнь Сихэ партию в абрикосовом саду «Белоголового старца» в Лояне. Ту самую партию, которую она выиграла не совсем честным путем.
— Барышня Шэнь, один Молодой господин по фамилии Хуа просил передать это вам, — девочка говорила четко и ясно, протягивая фонарь Шэнь Сихэ.
— Он просил передать слова: «Желаю барышне, чтобы из года в год и люди, и луна были полными».
— Биюй, — Шэнь Сихэ приняла фонарь.
Биюй наградила девочку двадцатью монетами, и та, рассыпаясь в благодарностях, убежала.
Едва девочка вышла, как в комнату вбежал человек: — Сестрица Сихэ, Сестрица Сихэ! Я же говорила, что не ошиблась!
Это была не кто иная, как Сюэ Цзиньцяо со своей служанкой Цао-Цао.
— Сестрица Сихэ, ты тоже пришла любоваться луной? Я составлю тебе компанию! Я знаю, где самые вкусные лепешки с кунжутом, где самое лучшее вино и откуда луна кажется самой круглой… — Сюэ Цзиньцяо в упор не замечала здоровенного живого человека — Шэнь Юньаня. Её глаза были прикованы только к Шэнь Сихэ.
Шэнь Юньань: «……» Эта девица смотрела на его сестру с таким жаром, что не всякий парень так смотрит.
— Не пойду, — как всегда холодно отказала Шэнь Сихэ.
Сюэ Цзиньцяо снова надула губки: — Сестрица Сихэ…
— Кхм! — Шэнь Юньань громко и тяжеловесно кашлянул.
Сюэ Цзиньцяо, словно только сейчас осознав, что в комнате есть кто-то еще, посмотрела на Шэнь Юньаня и нахмурила тонкие брови: — А этот силач кто такой?
— Мой старший брат, — ответила Шэнь Сихэ.
Сюэ Цзиньцяо, которая секунду назад считала Шэнь Юньаня грубым и темным мужланом, мгновенно переменилась в лице, находя его теперь высоким и мужественным: — Ах, это брат Сестрицы Сихэ!
Она тут же приняла позу благовоспитанной леди и с легкой, наигранной застенчивостью поклонилась Шэнь Юньаню: — Приветствую Брата из семьи Шэнь.
Шэнь Юньань: «……» Если бы эта барышня не так старательно давила из себя этот тонкий голосок, он бы поверил в её искренность чуть больше.
— Это Седьмая барышня из семьи Сюэ.
— Приветствую Седьмую барышню, — вернул поклон Шэнь Юньань.
— Брат Шэнь, пойдемте любоваться луной вместе, — глаза Сюэ Цзиньцяо, похожие на абрикосовые косточки, были полны влажного блеска, живые и чистые.
Не смотрите, что Седьмая барышня Сюэ так полна ожиданий и любезна. Шэнь Юньань терял разум только перед Шэнь Сихэ, а в остальном был проницателен. Он с первого взгляда понял: помыслы пьющего не о вине. Она хочет пригласить его сестру, а он тут просто «прицеп».
— Благодарю Седьмую барышню за приглашение, но моя сестра слаба здоровьем. Ночь становится глубокой, холодает, мне нужно отвезти её домой, — Шэнь Юньань лучше всех знал свою сестру: она не любит общаться с людьми.
— Сестрица Сихэ так слаба? — в голосе Сюэ Цзиньцяо не было досады от отказа. Её внимание мгновенно переключилось на здоровье Шэнь Сихэ, а беспокойство в глазах стало почти осязаемым.
Шэнь Сихэ почувствовала, что девушка искренне волнуется за неё. Она не знала, чем заслужила такую симпатию, но на Северо-западе такое случалось часто, поэтому она искренне ответила: — Угу.
— Тогда скорее возвращайтесь! И даже плащ не накинула… — начала ворчать Сюэ Цзиньцяо.
Шэнь Сихэ, которая обычно терпеть не могла болтовню, не стала её перебивать. Она позволила Сюэ Цзиньцяо, непрерывно бормоча советы, проводить их с братом до самого низа башни.
Провожая её взглядом до кареты, Сюэ Цзиньцяо заметила фонарь в руках Биюй: — Сестрица Сихэ, этот фонарь такой необычный. Может, подаришь его мне?
Шэнь Сихэ всё равно собиралась найти место и выбросить его, а раз Сюэ Цзиньцяо просит, она кивнула Биюй, чтобы та отдала фонарь.
Только когда карета Шэнь Сихэ скрылась из виду, Сюэ Цзиньцяо с силой швырнула изящный фонарь на землю. Бам! Она еще и дважды топнула по нему ногой: — Пф-ф! Наглец! Распутник! Посмел мечтать о моей Сестрице Сихэ!
— Седьмая барышня… — Цао-Цао, глядя на эту сцену ревности своей госпожи, почувствовала, как у неё немеет кожа головы. — Принцесса ведь девушка…
— Я, конечно, знаю, что она девушка, — Сюэ Цзиньцяо посмотрела на служанку взглядом, полным искреннего непонимания: как можно было сморозить такую глупость?
Только тогда Цао-Цао поняла, что надумала лишнего.
Но тут её госпожа вдруг выдала: — Она совсем не обращает на меня внимания. А если я стану её невесткой, будет ли она играть со мной?
Глаза Цао-Цао округлились, губы задрожали, она не знала, что и сказать. Она с детства знала, что у её госпожи странные мысли, упрямый нрав, капризный характер и часто необъяснимое поведение. Но она никогда не думала, что это безумие дойдет до такой степени!
— Ба-ба-ба… Барышня, Наследник ведь вернется на Северо-запад. Даже если вы выйдете за него, вам придется поехать за ним на Северо-запад! — Цао-Цао осенила спасительная идея.
И действительно, личико Сюэ Цзиньцяо тут же вытянулось: — Так не пойдет. Я хочу быть с ней.
От переживаний хорошенькое личико Цао-Цао сморщилось в гримасу. Она не понимала, почему её госпожа влюбилась в Принцессу с первого взгляда… тьфу-тьфу-тьфу, почувствовала такое родство душ. Особенно после того, как Принцесса наказала Ху Инжао, Седьмая барышня чуть ли не сочла Принцессу своим идеальным «супругом». Целыми днями она думает, как приблизиться к Принцессе, то и дело перелезает через стены резиденции, и стражники Принцессы уже несколько раз швыряли её обратно в дом Сюэ.
По мнению служанки, самый главный «распутник», положивший глаз на Принцессу — это её собственная госпожа!
…
Шэнь Сихэ и не подозревала, что ради близости к ней Сюэ Цзиньцяо уже подумывает о браке с Шэнь Юньанем. Вернувшись в резиденцию, она увидела во дворе Тяньюаня с фонарем в руке.
Это был невероятно красивый фонарь, инкрустированный белым нефритом, ослепительный и чистый, словно лед в нефритовом кувшине. Издали казалось, что он держит в руке саму светлую луну.
— Принцесса, Его Высочество смастерил фонарь, — Тяньюань поспешно протянул его Шэнь Сихэ. — «Пусть ясный свет луны вечно будет с тобой».
— Телохранитель Цао, между мужчиной и женщиной есть различия. Моей сестре не подобает принимать подарки от Наследного принца, — Шэнь Юньань преградил путь.
— Наследнику не стоит беспокоиться. Его Высочество сделал три фонаря: один подарил Императору, один Вдовствующей Императрице. Это нельзя считать тайной передачей даров — невозмутимо пояснил Тяньюань. — У Его Высочества очень мало людей, кому он может дарить подарки. Надеюсь, Принцесса не откажет, иначе Его Высочество будет опечален и убит горем, а его здоровье и так слабое…
Наследный принц… Кроме Императора и Вдовствующей Императрицы, действительно, мало кто осмелится принять его дар. Раз это не эксклюзивный подарок только для неё, Шэнь Сихэ сочла возможным принять его: — Передай мою благодарность Его Высочеству… Телохранитель Цао, подожди немного.
Шэнь Сихэ обернулась и велела Биюй упаковать немного лепешек с кунжутом, затем передала короб Тяньюаню: — Это лепешки, которые я приготовила. Прими в качестве ответного дара.
— Ю-Ю, это же было сделано для меня! — Шэнь Юньань беспомощно смотрел, как Тяньюань уходит с коробом.
Неизвестно, показалось ему или нет, но после его слов Тяньюань, кажется, ускорил шаг! Еще бы Тяньюаню не бежать быстрее! Если он принесет лепешки, его ждет большая награда! Легко ли его господину? Чтобы скрыть свою личность, ему пришлось делать два фонаря. Чтобы легально подарить второй, ему пришлось сделать еще два лишних — для Императора и Вдовствующей Императрицы!
Добавить комментарий