— Вдовствующая императрица, это — предсмертный указ государя. Не стоит ли нам дождаться прибытия Трех гунов и Девяти министров, чтобы огласить его всем вместе? — произнесла Шэнь Сихэ, крепко сжимая свиток.
Указ всё еще был запечатан, что доказывало: его не открывали. Однако невозмутимость и уверенность Шэнь Сихэ заставляли окружающих гадать о его содержании — особенно теперь, когда государь Юнин лично распорядился даровать Сяо Цзюньшу титул Императорского внука.
— Подлинность указа, разумеется, должна устанавливать Вдовствующая императрица! Наследная принцесса не смеет передать его в руки Ее Величества — уж не потому ли, что совесть ее нечиста?! — резко выкрикнула супруга Шу.
— Я лишь желаю, чтобы высшие чины империи засвидетельствовали законность указа. И это вы называете «нечистой совестью»? — Шэнь Сихэ даже не взглянула на супругу Шу. Её взор был неотрывно прикован к Вдовствующей императрице. — Бабушка, а знаете ли вы, когда именно я начала догадываться, что за всем этим стоите вы?
После этих слов в зале воцарилась гробовая тишина. Наложницы, стоявшие на коленях за ширмами, готовы были заткнуть уши: многие уже горько раскаялись, что вломились сюда вслед за супругой Шу. В глазах самой супруги Шу промелькнуло беспокойство.
Лицо Вдовствующей императрицы осталось безмятежным и добрым. Она спокойно посмотрела на Шэнь Сихэ:
— И когда же?
— Когда хоронили Наследного принца и во всё это оказалась втянута вторая дева Юй, — блеск в глазах Шэнь Сихэ стал пугающим. — Юй Саннин не похожа на других. Она только недавно вернулась в Столицу; она лишь юная дева, и даже я обратила на неё внимание только благодаря череде совпадений. Как же человек вроде вас, бабушка — человек, чей взор устремлен к высшему престолу, — мог заметить столь незначительную фигуру?
Я вспомнила тот день, когда разоблачила её: она ведь сама шила для вас ароматическое саше. Должно быть, именно тогда вы начали присматриваться к ней. Юй Саннин использовала собственную сестру как ступеньку, чтобы стать супругой Чжао-вана, и лишь тогда вы оценили её по достоинству. О том, что старшая дева Юй инсценировала свою смерть, вы знали с самого начала.
— С твоим умом ты не должна была догадаться так поздно, — улыбка Вдовствующей императрицы была по-прежнему кроткой. В её чертах сквозило умиротворение, свойственное тем, кто годами посвящает себя молитвам и Будде.
— Да, не должна была. Просто чувства затуманили мне разум, — Шэнь Сихэ самокритично усмехнулась и перевела взгляд на супругу Шу. — Еще тогда, когда наши пути с ней разошлись, в моей душе поселились сомнения относительно вас, бабушка. Однако вы — единственная кровная родня, оставшаяся у Бэйчэня. Я не хотела разрушать ту крупицу тепла, что жила в его сердце, и потому… предпочитала обманывать саму себя.
Возможно, супруга Шу и не была гением, но и глупой её назвать нельзя. В свое время она прекрасно разобралась в расстановке сил в Восточном дворце; ради того, чтобы снискать жалость государя, она не побоялась провести целую ночь связанной в глухом лесу.
Это доказывало, насколько она была расчётлива. Могла ли такая женщина так легко потерять голову от императорской милости?
Сколько бы государь ни выделял её среди прочих, этого было недостаточно, чтобы ослепить её. И всё же она разорвала отношения с Шэнь Сихэ. Если дело было не в императоре, значит, существовал кто-то другой — тот, кто мог дать ей больше, чем Наследная принцесса.
Существует ли такой человек?
Если не думать о Вдовствующей императрице, то такого человека не было.
Но если это была она?
Наследный принц безгранично доверял бабушке, и супруга Шу наверняка осознала, что все они — лишь пешки в её руках.
К тому же, раз Вдовствующая императрица явила супруге Шу свое истинное лицо, у той не осталось иного пути, кроме как подчиниться. И супруга Шу прекрасно это понимала.
— Раз ты давно во мне уверилась, значит, ты намеренно оставила Юй Саннин в тайном ходу, — Вдовствующая императрица тоже начала кое-что понимать.
— История с Юй Саннин действительно помогла мне утвердиться в подозрениях. Но я всё еще надеялась на чудо. Мне хотелось узнать, насколько далеко простирается ваше влияние, — открыто признала Шэнь Сихэ.
— И теперь ты догадалась, на что я способна? — с улыбкой спросила Вдовствующая императрица.
Шэнь Сихэ покачала головой:
— Раз Вдовствующая императрица может сейчас позволить себе быть со мной столь откровенной, значит, у вас припасены козыри, которых я пока не вижу.
Морщинки в уголках глаз Вдовствующей императрицы лучились искренним удовольствием. В её взгляде на Шэнь Сихэ всё ещё читалась любовь старшей к младшей, и эта нежность не казалась поддельной:
— В этом мире женщины по большей части глупы и ограниченны, но ты, Ю-Ю, не из их числа. Ты поистине мудра.
— Вдовствующая императрица презирает женщин этого мира, а потому использует их как марионеток, которыми можно пожертвовать в любой момент, — безучастно отозвалась Шэнь Сихэ. — Включая тех несчастных, что оказались замешаны в «деле о румянах».
— Ты действительно всё узнала, — тихо вздохнула Вдовствующая императрица.
— У Наследного принца был Хуа Фухай, Второй принц наживал состояние на «веселых кварталах», Четвертый принц грабил гробницы, а Восьмой — присваивал трофеи, подавляя мятежи, — Шэнь Сихэ смотрела прямо на Вдовствующую императрицу. — Даже государь содержит своих людей за счет казны. Вы же метите на власть над всей Поднебесной — как же вам было не растить собственные силы? Но откуда брать деньги? И я задумалась: почему вы все эти годы оставались в тени? Была ли тому причиной лишь выжидательная тактика, или же существовали иные, неодолимые обстоятельства?
Вдовствующая императрица продолжала улыбаться, глядя на Шэнь Сихэ с видом человека, готового внимательно выслушать собеседника.
Тем временем за пределами дворца две армии уже вступили в схватку. Множество людей Вдовствующей императрицы хлынули из тайных ходов, но Шэнь Сихэ заранее выставила там засады. Выходы из подземелий превратились в места самой жестокой резни.
Стражи четырех дворцовых ворот заперли их наглухо. Сяо Чанцин, Сяо Чанъинь, Сяо Чангэн и Се Юньхуай — каждый со своими людьми — окружили ворота. Никто из них не знал, что происходит внутри дворца.
Они требовали впустить их, но получили отказ. Люди, охранявшие стены, в мгновение ока сменились — теперь на них смотрели незнакомые лица.
В самом дворце всё еще было обманчиво спокойно. Гвардейцы окружили гражданских и военных чиновников. Атмосфера была пропитана смертельной угрозой. Стоило одному из цензоров начать возмущенно кричать, как противник взмахнул мечом — и бедняге перерезали горло. Военачальники тут же притихли: им нужно было дождаться подходящего момента.
Нападавшие во всеуслышание заявляли, что действуют «по приказу Наследной принцессы», создавая видимость того, что именно Шэнь Сихэ затеяла мятеж и пытается захватить власть.
То Чжуаньсянь впал в отчаяние и хотел было возразить, но Цуй Чжэн вовремя удержал его, придавив его руку своей.
Лишь в Зале Усердного Правления пока еще не было слышно лязга стали.
— Должно быть, всё началось с «дела о румянах». Зачем зятю императора Вэй, столько денег? Они и так купались в роскоши. Намеренно обучать женщин и внедрять их в дома высокопоставленных чиновников в качестве наложниц — это делалось не только ради прибыли, — Шэнь Сихэ говорила так, будто не замечала порохового дыма, сгущающегося над дворцом. — Настоящим кукловодом, стоявшим за «делом о румянах», были вы, Вдовствующая императрица!
Но когда ваша сеть разрослась, неизбежно случился промах. И надо же было такому случиться, что этот промах произошел прямо под носом у государя. Вы первая изобразили громоподобный гнев и приказали провести расследование — кто бы мог заподозрить в вас главного заговорщика?
Вы хотели разрубить этот узел одним ударом, но на беду Ле-ван завладел уликами, а затем вмешался Наследный принц. Вам пришлось скрепя сердце предать огню плоды многолетних трудов, лишь бы концы не потянулись к вам. К счастью для вас, те улики, что были у Ле-вана, в итоге указали лишь на царственного супруга Вэй.
Вот почему после «дела о румянах» вам пришлось действовать из тени, украдкой — ведь ваше детище было разгромлено.
— Верно, всё именно так, — с улыбкой кивнула Вдовствующая императрица. — Силы, которые я взращивала годами, почти позволили мне контролировать весь двор через их внутренние покои. И надо же было Седьмому всё испортить.
— Полагаю, именно тогда вы с ужасом осознали, что Бэйчэнь, который рос у вас на глазах, стал тем, кого вы больше не в силах контролировать, — Шэнь Сихэ почувствовала укол боли за Сяо Хуаюна. Он, конечно, не был до конца откровенен с бабушкой, но и тени подозрения к ней не питал. — Ваши силы были подорваны, и вы испугались могущества Бэйчэня. Тогда вы решили пойти на крайний шаг — «разрушить собственную Великую стену».
Добавить комментарий