Глаза, всё ещё поблескивающие острым светом, медленно повернулись к краю постели. Взгляд государя Юнина намертво приковался к Шэнь Сихэ:
— Наследный принц… ещё жив?
Шэнь Сихэ слегка опустила длинные ресницы. Ни один мускул не дрогнул на ее лице:
— Если государь больше не помышляет о назначении нового преемника, значит, в этом мире Наследного принца больше нет.
В неверном свете свечей веки государя Юнина слегка дрогнули. Он смотрел на Шэнь Сихэ взглядом, глубоким, как ледяной омут — бездонным, но мерцающим холодным светом:
— Когда он узнал о своем происхождении?
В его тоне звучала абсолютная уверенность. Уверенность в том, что Сяо Хуаюн уже давно знал тайну своего рождения.
Должно быть, за эти несколько месяцев государь Юнин многое обдумал. Стоило ему мысленно отстраниться от своего положения и взглянуть на прошлое со стороны, как многие нити и зацепки стали очевидными.
Шэнь Сихэ на мгновение замолчала. Она больше не уходила от ответа, а произнесла:
— На самом деле, есть другой человек, которому куда больше подобает ответить государю на этот вопрос за меня, не так ли?
— Значит, ты и впрямь всё знала, — в глазах государя Юнина мелькнуло понимание, подтвердившее его догадки. — Какая дерзость. Ты с абсолютной точностью рассчитала, что я пойду по пути, который ты проложила в своей интриге?
— Нет. Государь правит Поднебесной более двадцати лет. Вы смогли пройти с Цянь-ваном через бесчисленные битвы на юге и севере и взойти на высший престол, и это отнюдь не заслуга одной лишь удачи, — голос Шэнь Сихэ звучал тихо, неспешно и ровно. — В государе есть глубина, решительность, бесстрашие, а главное — истинная мудрость правителя. Разве могла Ваша невестка с точностью просчитать каждое ваше слово и каждый ваш шаг? Единственное, на что Ваша невестка могла опереться в своих расчетах, — это ваше милосердие.
— Милосердие? — государь Юнин рассмеялся, и в его смехе сквозил холод ворвавшегося в комнату вечернего ветра. — А я-то думал, в твоих глазах я лишь жестокий тиран, который ради власти не задумываясь убил брата, захватил трон, истреблял верных министров и завидовал лучшим полководцам.
Ясные, глубокие глаза смотрели прямо на государя Юнина. Шэнь Сихэ и Император спокойно встретились взглядами, отбросив условности и разницу в статусах. Она приоткрыла губы и произнесла:
— Ваша невестка и государь стоят по разные стороны пропасти в борьбе за власть, где победитель может быть лишь один. Но в сердце Вашей невестки… вы истинно достойны называться государем.
В сердце Шэнь Сихэ государь Юнин действительно был достойным правителем. Он не утопал в распутстве, не был кровавым диктатором, не предавался разгулу и не сеял хаос в государственных делах.
— Ты можешь так оценивать меня лишь потому, что я еще не уничтожил клан Шэнь, — Император не придал ее словам значения.
Шэнь Сихэ едва заметно покачала головой:
— Даже если клан Шэнь падет, я все равно буду смотреть на государя точно так же. Совесть государя перед своим народом чиста, вы — редкий, просвещенный правитель.
— Просвещенный правитель? — пробормотал эти два слова государь Юнин, на мгновение погрузившись в оцепенение.
Все вокруг твердили, что он заботится лишь о сохранении лица, что он жаждет стать небывалым в истории монархом, ищет восхвалений и почестей от всего мира, придавая слишком большое значение своим императорским заслугам. Но кто мог понять, что путь к трону дался ему нелегко? В первые годы после его восшествия на престол, стоило лишь способным министрам или храбрым полководцам выразить малейшее недовольство, как они тут же вспоминали его брата, обладавшего выдающимися талантами как в литературе, так и в военном деле. Они думали о том, что если бы на трон сел его брат, то ситуация сейчас была бы совершенно иной.
А он изо всех сил старался быть хорошим Императором. Старался доказать самому себе, что достоин этого престола. Он стремился к тому, чтобы в Поднебесной воцарились мир и покой, чтобы государство процветало, а народ жил в благоденствии. Он поднял из руин шаткую империю, которую прошлый Император растратил впустую и втоптал в грязь. То, чего он искал, были не великие достижения, не восхваления потомков и не вечная слава в веках. Он искал лишь покоя для своей совести.
Многие вещи Шэнь Сихэ, когда-то блуждавшая в тумане интриг, тоже не могла разглядеть ясно. И только сегодня она всё поняла. В ее взгляде, обращенном к государю Юнину, прибавилось искреннего уважения:
— Государь, если бы в те годы на престол взошел Его Высочество Цянь-ван, то сегодняшнего дня могло бы и не быть.
Государь Юнин резко распахнул глаза и впился мертвой хваткой в Шэнь Сихэ. Свет в его глазах был острым, как лезвие клинка; казалось, он хочет пронзить ее насквозь, чтобы понять, правду она говорит или лжет:
— Что ты сказала?!
— Его Высочество Цянь-ван, в отличие от государя, придавал слишком большое значение чувствам и личным привязанностям, — Шэнь Сихэ не отвела взгляд и не дрогнула. — В те годы многие заслуженные сановники следовали за Цянь-ваном. Если бы он взошел на императорский престол, он неизбежно оказался бы скован чувством благодарности и долгом братства перед своими соратниками. А это — отнюдь не основа для процветания государства.
С точки зрения Шэнь Юэшаня, который когда-то говорил об этом дочери, государь был тем типом людей, с кем можно делить богатство и славу, но нельзя делить невзгоды. Как сильно он полагался на канцлера Гу после своего восшествия на престол? Но не прошло и нескольких лет после искоренения засилья евнухов, как род Гу был предан мечу, а их имущество конфисковано. Что это, если не бессердечие и неблагодарность?
Однако Шэнь Сихэ, отбросив то, что она была невесткой Цянь-вана, и встав на позицию Императора, чувствовала, что и в его действиях не было ошибки.
Схватка с кланом Гу и противостояние с кланом Шэнь — всё это было борьбой за выживание при несовпадении интересов. Император стремился упрочить свою власть, великие кланы — свою.
Здесь нет правых и виноватых, есть лишь итог: победа или поражение.
За то время, что она изучала деяния Цянь-вана, Шэнь Сихэ вынуждена была признать: Цянь-ван был прекрасным старшим братом, достойным сыном, любящим мужем и великим полководцем. Но такой открытый, чуждый условностям, глубоко преданный чувствам и долгу человек вряд ли смог бы стать просвещенным правителем.
Особенно в те смутные времена, когда государству требовался лидер калибра государя Юнина. Ведь далеко не все были подобны канцлеру Гу или Шэнь Юэшаню, способным не впадать в зависимость от власти и богатства.
Взойдя на престол, государь смог решительно реформировать внутреннюю политику. Когда он начал избавляться от старых соратников Цянь-вана, те в худшем случае могли лишь посетовать на злую долю или на то, что Цянь-ван не стал императором. Но если бы сам Цянь-ван проявил подобное «бесчувствие», это вызвало бы в людях горькую обиду и страх за свою участь. Таких недовольных легко переманили бы на свою сторону могущественные евнухи, очистка двора затянулась бы на долгие годы, а страдания простого народа только продлились.
Взгляд государя Юнина стал отрешенным. Глядя на стоящую перед ним молодую женщину, он смутно видел в ней другого человека — друга детства, единомышленника, наставника, а позже — свою опору и верного министра.
— Ты — второй человек, кто говорит мне это.
Шэнь Сихэ не спросила, кто был первым, — она и так знала ответ.
В этот момент издалека донесся пронзительный крик кречета. Услышав этот высокий зов птицы Хайдунцзин, она опустила глаза:
— Сомнения в сердце государя скоро будут развеяны.
Император бросил на Шэнь Сихэ глубокий взгляд и медленно закрыл глаза. Получив этот знак, Лю Саньчжи мгновенно бросился вперед, громко зарыдав:
— Государь!
Пронзительный, полный скорби крик эхом разнесся по Залу Усердного Правления. Следом раздался погребальный звон колокола. Министры, что спешили во дворец и еще не успели достичь зала, пали на колени прямо там, где стояли, их лица застыли в скорби.
— Ваше Высочество Наследная принцесса, вот предсмертный указ государя, — Лю Саньчжи обеими руками протянул Шэнь Сихэ свиток, извлеченный из рукава.
Но не успела она протянуть руку, как запертые двери распахнулись. Ворвалась Вдовствующая императрица в сопровождении супруги Шу и других наложниц. Женщины гарема повалились на колени, и из их глаз мгновенно брызнули слезы.
Лишь супруга Шу бросилась к ложу и припала к телу государя Юнина, безутешно рыдая. Спустя мгновение она, всхлипывая, обернулась и с яростью уставилась на Шэнь Сихэ:
— Наследная принцесса, ты совершила цареубийство и подделала указ!
— Супруга Шу, это государь собственноруч… — начал было Лю Саньчжи.
— Паршивый раб! Государь относился к тебе как к близкому человеку, а ты осмелился вступить в сговор с Наследной принцессой, чтобы погубить его! — не дав Лю Саньчжи договорить, супруга Шу взмахнула рукой, и легкая ткань ее рукава взметнулась, когда она отвесила евнуху звонкую пощечину.
— Цареубийство и подделка указа? — Шэнь Сихэ насмешливо улыбнулась. Она перевела взгляд на Вдовствующую императрицу, опиравшуюся на посох с головой дракона. — Бабушка, вы тоже так считаете?
— Поддельный это указ или нет, я пойду и посмотрю, — Вдовствующая императрица протянула руку.
Однако Шэнь Сихэ оказалась быстрее и первой выхватила свиток из рук Лю Саньчжи.
Добавить комментарий