Название «Цзычэнь» само по себе несет в себе глубокий смысл — каждый из этих иероглифов символизирует императорскую власть.
Императорский внук появился на свет в зале Цзычэнь. При прежних правителях это были личные покои монарха, но у Императора Юнина были свои счеты с прошлым, поэтому после восшествия на престол он выбрал своей резиденцией зал Циньчжэнь. Цзычэнь же превратился в место для приема иностранных послов или проведения пышных пиров.
Главный лекарь предсказывал иную дату родов, но когда речь идет о появлении человека на свет, точность — вещь относительная.
Рождение Сяо Цзюньшу вызвало в душах присутствующих бурю противоречивых чувств. Император Юнин первым же делом приказал главе астрономического ведомства Тайши лину рассчитать гороскоп младенца по дате и времени рождения. Три дня астрономы бились над вычислениями, но всякий раз перед ними вставал непроглядный туман — они не могли уловить ни единого знака судьбы.
— Государь, молю о прощении… ваш слуга бессилен, — дрожа всем телом, глава астрономического ведомства простерся перед монархом.
Изнуренный болезнью Император сидел в кресле с резной спинкой в виде драконов. Подперев голову рукой, он легонько массировал виски кончиками пальцев.
— Почему?
В астрономическое ведомство не попадали случайные люди. Там могли быть мастера разной силы, но посредственностей не держали. Тайши лин был главой ведомства, человеком глубоких знаний; его расчеты могли быть неточными в мелочах, но еще никогда он не заявлял, что не видит «совсем ничего».
— Докладываю Вашему Величеству, — астроном тщательно подбирал слова, не смея лгать монарху. — Подобное знамение может означать лишь две вещи. Либо судьба императорского внука будет полна столь резких взлетов и падений, что предугадать их невозможно… либо…
Глава астрономического ведомства опустил голову еще ниже, касаясь лбом холодного глянцевого пола, и замолк. Император нетерпеливо прикрикнул:
— Либо что?
— Либо… либо… — астроном стиснул зубы. — Либо его судьба столь благородна и величественна, что Небеса запрещают смертным в неё заглядывать.
Сказав это, глава астрономического ведомства в отчаянии зажмурился. Он был уверен, что за такие слова его ждет немедленная казнь.
Тишина в зале затянулась, становясь невыносимой, словно тупой нож, медленно режущий плоть. В помещении были только двое — Император и его слуга. Государь долго хранил молчание.
Он смотрел в окно. Начало нового года ознаменовалось снегопадом; серый небосвод ронял редкие хлопья снега. Временами порывы ледяного ветра заставляли монарха глухо кашлять. В его усталых глазах давно погас былой огонь.
Спустя вечность, когда ноги астронома окончательно затекли, Император Юнин пришел в себя и махнул рукой:
— Ступай. И помни: ни одна живая душа не должна узнать о том, что ты здесь сказал.
Глава астрономического ведомства едва не задохнулся от радости. Это значило, что пока он держит язык за зубами, его жизнь вне опасности!
Обряд «Смотрин на третий день» прошел шумно и весело. Шэнь Сихэ на нем не присутствовала, восстанавливая силы. Вдовствующая императрица часто заходила к ней, приводя с собой маленького Сяо Чанхуна.
Чанхуну было всего семь-восемь лет. Раньше он был самым младшим во дворце, а теперь появился кто-то еще меньше, да еще и приходящийся ему племянником. Мальчик был в полном восторге.
Удивительно, но у него хватало терпения часами возиться с младенцем. Цзюньшу лишь агукал в ответ, а Чанхун словно понимал его и подыгрывал. Когда дядя и племянник были вместе, они забывали обо всём на свете, погружаясь в свой собственный мир.
В окружении сына и маленького принца Сихэ спокойно провела положенный месяц после родов. К её удивлению, Император Юнин не предпринимал никаких враждебных действий в этот период, что вызывало у неё смешанные чувства.
В отличие от «Смотрин», где присутствовали только дамы, на празднование «Полной луны» Государь приказал созвать всех чиновников. Дворец давно не видел такого искреннего ликования.
Когда пир уже близился к завершению, Сихэ, прижимая к себе спящего Цзюньшу, почтительно поклонилась монарху:
— Государь, по милости вашей я была окружена заботой в Восточном дворце во время беременности и родов. Теперь же, когда императорский внук благополучно явился в этот мир, я исполнила свой долг перед Наследным принцем. С точки зрения чувств, логики и закона, мне более не подобает занимать Восточный дворец. Прошу Ваше Величество дозволить мне забрать Цзюньшу и покинуть дворец.
Никто не знал, действительно ли Шэнь Сихэ хотела съехать из императорского дворца. Но каждое её слово было безупречно логичным: учитывая её нынешний статус, оставаться в Восточном дворце с ребенком было бы — двусмысленно и незаконно.
В зале воцарилась тишина. Присутствующие переглядывались, не смея проронить ни слова. Сихэ стояла прямо, со смиренно опущенным взглядом. После родов в её облике стало меньше прежней ледяной отстраненности, черты лица казались мягче, но та стальная воля и решимость, что составляли её суть, никуда не исчезли.
Император Юнин только собрался заговорить, как в горле у него внезапно запершило, и он зашелся в приступе яростного кашля. Лю Саньчжи поспешно поднес ему шелковый платок. Глухие звуки кашля отдавались под сводами зала, словно удары боевого барабана, заставляя сердца многих министров биться в тревожном ритме.
Наконец, смертельно бледный Государь успокоился. Он быстро свернул платок, но пятно алой крови на ткани всё же успело мелькнуть перед глазами чиновников. Сделав глоток чая из рук евнуха, Император, казалось, перевел дух:
— Седьмой сын (Сяо Хуаюн) был законным наследником по праву крови. С самого основания империи смешение законных детей и бастардов в вопросах престолонаследия было корнем бед для семей и государства. Цзюньшу — единственная плоть и кровь Седьмого сына, рожденный волей небес в зале Цзычэнь. Посему сегодня я издаю указ: провозгласить его Императорским внуком-наследником.
Один этот приказ поверг всех в неописуемый шок!
Даже Шэнь Сихэ была поражена. Она не пыталась «отступить, чтобы продвинуться» — она действительно подготовила всё для жизни вне дворца, понимая, что цензоры рано или поздно начнут придираться к её пребыванию в Восточном дворце. Но она никак не ожидала, что Государь при всех дарует Сяо Цзюньшу титул Тайсуня.
Став Тайсунем, ребенок, разумеется, не мог обойтись без матери, а значит, проживание Сихэ в Восточном дворце становилось не просто законным, а необходимым.
— Повелеваю астрономическому ведомству выбрать благоприятный день. Шести управлениям и двадцати четырем службам совместно с Храмом Императорского Рода и Министерством Ритуалов подготовить торжественную церемонию провозглашения, — Государь не дал никому времени на возражения, сразу перейдя к распоряжениям.
Эта новость была подобна взрыву. Умы даже самых искушенных стратегов, таких как Цуй Чжэн, на мгновение опустели. Император явно опасался рода Шэнь, но при этом даровал их ребенку высшую легитимность.
Лишь самые недальновидные могли подумать, что Государь, чувствуя близость конца, просто сдался под напором Шэнь Сихэ.
Тао Чжуаньсянь ушел последним. Как деду Наследной принцессы, ему было позволено задержаться на пару минут. Когда зал опустел, он произнес с глубокой тревогой в голосе:
— Ю-Ю, тебе нужно быть предельно осторожной.
— Дедушка, не волнуйся, я всё понимаю. Помни: семья Тао должна сохранять строгий нейтралитет. Ни в коем случае не впутывайтесь в это, — настойчиво просила Сихэ.
Исход битвы был неясен. Несмотря на всю подготовку, Сихэ знала, что должна подстраховаться. Если она проиграет, семья Тао всё равно пострадает, но нейтралитет даст им шанс сохранить жизни рода.
— Ю-Ю…
— Дедушка, вы должны меня послушать, иначе я буду отвлекаться, — Сихэ крепко сжала руку старика.
Увидев её взгляд — глубокий, как обсидиан, и решительный — Тао Чжуаньсянь вынужден был согласиться:
— Я понял. Я знаю, что делать.
Сихэ улыбнулась и лично проводила деда до выхода. У ворот Восточного дворца он не удержался и спросил:
— Поступок Государя крайне необычен. Ты разгадала его истинный умысел?
Он служил Императору Юнину долгие годы и считал, что понимает его, но сегодняшний ход поставил его в тупик.
Добавить комментарий