Пинлин поджала губы:
— Матушка, Государь приказал Пятому брату заботиться о вас. Сначала поезжайте с ним в поместье Синь-вана. Резиденция Девятого брата находится прямо по соседству. Вы сможете часто заходить к нему под предлогом визита к невестке, а со временем и вовсе перебраться к нему. Пока Пятый брат молчит, Государь не станет вмешиваться.
Лицо Благородной супруги Жун немного просветлело, но она всё ещё беспокоилась, что Сяо Чанцин может всё вспомнить:
— Пинлин, может, нам стоит всё рассказать твоему Девятому брату? Я боюсь, что если Пятый однажды вспомнит, а Девятый не будет готов, случится беда…
— Нет! — решительно отрезала Пинлин. — Пятый брат для Ле-вана значит куда больше, чем мы с вами. Если Девятый узнает правду, он примет сторону брата. Рассказать Ле-вану — значит рассказать Синь-вану. Нам даже не придётся ждать, пока он вспомнит сам, мы погибнем раньше…
Благородная супруга Жун почувствовала ещё более острое раскаяние. Она сама не понимала, как в порыве гнева позволила языку выдать такие страшные тайны. Теперь им оставалось лишь плыть по течению, надеясь, что Сяо Чанцин никогда не обретёт память о тех минутах.
О том, что произошло в зале Ханьчжан, никто не узнал. Шэнь Сихэ безвылазно сидела в Восточном дворце, оберегая плод. Сейчас её единственным объектом внимания был Государь. К её удивлению, Император Юнин, узнав, что дни его сочтены, не впал в паранойю и не изменился в характере. Он оставался всё тем же трудолюбивым монархом: казалось, он не замечает своего недуга и управляет страной так же усердно, как и прежде.
Многие меры предосторожности, которые подготовила Сихэ, так и не понадобились.
Время пролетело незаметно. Наступил одиннадцатый месяц, и на столицу обрушился густой снегопад. В первый же день месяца Сихэ получила добрую весть: Се Юньхуай вернулся.
— Он вернулся? — нетерпеливо спросила Сихэ. — А Бэйчэнь?
Тяньюань опустил голову:
— Наследный принц не вернулся вместе с лекарем Се.
Свет в глазах Сихэ мгновенно потух. Она горько усмехнулась про себя:
— Это я… слишком многого желала.
Разве мог он вернуться так быстро? Если бы яд было так легко излечить, он бы не выбирал такой мучительный путь «золотой цикады, сбрасывающей чешую». Раз он уехал, значит, лечение будет долгим и опасным, возможно, это путь в один конец.
— Ваше Высочество, прикажете позвать лекаря Се? — спросил Тяньюань.
Хотя принц не вернулся, они уезжали вместе, и Се Юньхуай наверняка знал о Бэйчэне очень многое.
Сихэ покачала головой:
— Он, вероятно… вернулся ради своих собственных дел.
Если бы Сяо Хуаюн передал через него вещи или послание, Се Юньхуай сам бы явился к ней без всяких приглашений. А раз он молчит, зачем ей давить на него? Она не забыла, что у него остались неоконченные счеты с семьей Се.
— Младшему сыну гуна Се уже исполнилось четыре года, не так ли? — тихо пробормотала Сихэ.
Она знала: Се Юньхуай вернулся именно ради этого.
Вернувшийся Юньхуай действительно не просил аудиенции у Сихэ. Он даже не афишировал своё присутствие в столице. Он приехал, чтобы вернуть «долг» своему отцу и завершить партию, начатую много лет назад. Все эти годы он редко бывал в столице, но большая часть клана Се уже тайно перешла на его сторону.
— Ваше Высочество, госпожа! Важные новости, невероятные новости! — Цзыюй, главная по сбору слухов, вбежала в покои. Даже во дворце она умудрялась первой узнавать жареные факты из жизни великих домов. — Новости о лекаре Се!
Сихэ, которая с каждым месяцем беременности становилась всё более ленивой и тяжелой на подъем, сначала не хотела слушать. Но когда Цзыюй упомянула Се Юньхуая, она, уже догадываясь, в чём дело, всё же приободрилась:
— Рассказывай.
— Вчера несколько знатных дам гуляли по саду, любуясь сливой, и внезапно застукали любовников! Это была супруга гуна Се и младший брат её покойного первого мужа, — рассказывала Цзыюй, и глаза её так и горели азартом.
Это действительно было нечто неслыханное. Слыхали о романах между деверем и невесткой, но чтобы женщина, вышедшая замуж повторно, крутила интрижку с братом своего покойного первого мужа — такого свет еще не видел! Когда их обнаружили, они были в самом разгаре страсти, без единой нитки на теле.
— Ваше Высочество, вы и представить не можете, что было дальше! Самое интересное впереди, — Цзыюй многозначительно подмигнула, ожидая, что Сихэ начнет расспрашивать.
Но Сихэ лишь спокойно ответила, не давая служанке насладиться моментом:
— Любовник у неё действительно есть, вот только это не деверь.
Цзыюй чуть глаза не вытаращила от удивления:
— Ваше Высочество… Вы… Вы просто провидица!
Сихэ лишь загадочно улыбнулась. Дело было не в провидении. Она помнила, как Се Юньхуай рассказывал ей: у госпожи Юань была дочь от первого мужа, и она скрывала это от семьи Се. Чтобы муж не узнал правду, она годами давила на своего бывшего деверя, мешая его продвижению по службе, чтобы тот сидел тихо и не высовывался. Тот человек, которого столько лет гнобил гун Се по наущению жены, явно был не дурак. Он пробился сквозь все преграды сам, и он наверняка знал, кто превратил его жизнь в ад. Он должен был ненавидеть Юань всем сердцем — с чего бы ему вступать с ней в связь?
— У супруги гуна Се действительно был другой любовник. И этот любовник, чтобы избавиться от притязаний Юань, сам её и подставил…
Настоящим любовником Юань был один праздный граф. В молодости он и гун Се оба ухаживали за ней. Юань сначала уехала далеко, выйдя замуж, а потом вернулась в столицу как жена Се Цзи. Она думала, что её жизнь — сплошное разочарование, особенно когда Се Цзи не выдержал давления клана и взял наложницу. Обиженная и полная мести, Юань сошлась с тем самым графом, который всё еще вздыхал по ней. В итоге родился нынешний младший сын Се Цзи.
Юань родила ребенка и хотела порвать связь, но граф, вкусив запретный плод и имея такой козырь на руках, не отпускал её. Недавно его жена почуяла неладное и нашла доказательства. Она оказалась женщиной суровой: не желая позора для своей семьи и детей, она заставила мужа подставить Юань. А кандидатуру «деверя» на роль случайного свидетеля и соучастника подобрал уже сам Се Юньхуай.
Тот деверь, ослепленный жаждой наживы и обнаружив тайную дочь Юань, долго шантажировал её. Юань приходилось выжимать ресурсы и из мужа-гуна, и из любовника-графа, чтобы продвигать деверя по службе. Когда его поймали «на горячем» вместе с Юань, он, желая обелить себя, вывалил всё: и про графа, и про то, что младший наследник дома Се — вовсе не Се по крови, а сын того самого графа.
— Гун Се на месте лишился чувств от ярости. Сегодня утром очнулся, но говорят, речь у него теперь совсем неразборчивая — парализовало, — красочно описывала Цзыюй, будто сама там присутствовала. — Теперь старейшины клана Се, обходя гуна стороной, толпами валят к лекарю Се, умоляя его признать корни и вернуться в семью.
Младший сын, которого он обожал и носил на руках, оказался плодом измены, да еще и не его ребенком. Теперь Се Юньхуай — его единственный корень, его единственная надежда. Чтобы наследовать титул, нужен кровный сын. Даже для усыновления нужно уладить дела в ведомстве ритуалов, подкупить чиновников и иметь благосклонность Императора.
Учитывая, как сильно клан Се дорожит титулом, они костьми лягут, чтобы заставить Се Цзи ползти на коленях к сыну и молить о прощении.
— Он не вернется, — тихо и уверенно улыбнулась Сихэ.
Добавить комментарий