Сяо Чанцин остановился и застыл, безучастно глядя на Ле-вана, который широким шагом шел ему навстречу.
В его сердце царил хаос. Он смотрел на этого полного жизни и энергии младшего брата. Тот родился в императорской семье, но его жизнь была на редкость гладкой; пожалуй, единственной его неудачей было то, что Шэнь Сихэ не вышла за него замуж.
И всё это беззаботное существование во многом обеспечил ему именно он, Чанцин.
В этот миг он не знал, ведает ли Чанъин о правде так же, как Пинлин. Не смеется ли он втайне над его глупостью, сохраняя на лице маску почтения?
— Брат, что с тобой? — в сердце Ле-вана поднялась беспричинная паника. Сяо Чанцин никогда раньше не смотрел на него таким сложным, почти чужим взглядом. Это пугало. — Неужели матушка сказала что-то резкое? Брат, матушке сейчас тяжело принять наказание Государя, она могла наговорить лишнего в сердцах… Пожалуйста, не принимай её слова близко к сердцу.
Для Сяо Чанцина каждое слово брата сейчас было подобно скрежету металла. Этот гул в ушах, словно тысячи мелких игл, впивался в мозг, заставляя голову раскалываться.
Он поднял руку, сжимая виски, и произнес ледяным, полным скрытой угрозы голосом:
— Уйди!
Ле-ван замер. Он отчетливо увидел в глубине глаз брата жажду убийства и глубокое отвращение. Казалось, на него вылили ушат ледяной воды в разгар зимы — он мгновенно оцепенел.
Его мысли спутались. Он не понимал, что произошло, почему самый близкий человек смотрит на него как на заклятого врага, с которым суждено биться до последнего вздоха.
Пока он приходил в себя, Сяо Чанцин, пошатываясь, уже ушел далеко вперед. Его походка была неровной. Ле-ван порывался пойти следом, но, вспомнив ледяную ненависть в глазах брата, почувствовал, что его ноги словно приросли к земле.
— Следуйте за ним, — приказал он слугам.
Ему оставалось только велеть людям присматривать за братом, а самому броситься в зал Ханьчжан. Мать наверняка знает причину.
Сяо Чанцин шел куда глаза глядят, словно марионетка с обрезанными нитями. Почувствовав, что за ним кто-то идет, он остановился и холодно бросил:
— Назад.
Он не хотел, чтобы его беспокоили. Он не желал слышать ничьих голосов.
Он забредал в самые глухие уголки дворца, а в его голове проносились картины прошлого. Ради этой женщины, которую он считал матерью, он унижался, пытаясь угодить Государю.
Ради неё он изо всех сил старался быть тем идеальным принцем и старшим сыном, которого она хотела видеть, жертвуя собственными желаниями и вкусами.
И именно из-за этой матери он потерял свою единственную любовь.
Он знал, что Цинцин не хотела жить. Даже если бы мать не передала ей те благовония, которые превратились в яд, она бы нашла другой способ. Но как он мог не заметить подвоха, если это исходило от матери, которой он доверял безгранично?
Когда Цинцин умирала у него на руках, когда он видел, как её тело холодеет, а его нерожденное дитя истекает кровью на пол… он ненавидел!
Он хотел разрушить весь мир. Он отомстил всем участникам той драмы, даже Государю не было пощады.
Единственной, кому он не мог мстить, была его мать — ведь она его родила и вырастила. У него не было права поднимать на неё руку, и он мог лишь истязать самого себя.
Все эти годы Государь держал его за горло именно через его преданность матери.
Да, она не была к нему так внимательна, как к Ле-вану или Пинлин, но она проявляла заботу и нежность. За исключением той истории с благовониями для Цинцин, она никогда не причиняла ему вреда открыто, и он искренне почитал её.
Он знал, какое место в её сердце занимает Государь. Понимал, что указ о высылке из дворца сломает её. Поэтому он поспешил к ней — хотел утешить, пообещать, что в его доме она будет жить свободнее и счастливее, чем во дворце.
Он всем сердцем старался быть сыном, исполненным почтения. Он не мог поручиться за других, но перед матерью его совесть как сына была чиста — он не совершил ни единой ошибки.
И вот теперь выяснилось… что всё это время он защищал убийцу своей настоящей матери!
Ради этой женщины, убийцы его матери, он отдал практически всё.
Насколько же это было смешно и нелепо!
Внезапно в груди вспыхнула острая боль. Сяо Чанцин не выдержал и изрыгнул фонтан алой крови. Ноги его подкосились, и лишь в последний момент он успел ухватиться за колонну галереи, чтобы не рухнуть на пол.
Неизвестно почему, но перед глазами всё поплыло. Послышались чистые, холодные звуки циня — эта мелодия, знакомая до мозга костей, заставила его в полузабытьи увидеть её.
Он несколько раз пытался сфокусировать взгляд, и ему показалось, что он действительно видит её тонкий, холодный силуэт, медленно приближающийся к нему. Она словно что-то шептала ему на ухо, но он не мог разобрать слов. В конце концов силы оставили его, и он провалился в темноту.
Когда сознание вернулось к нему, он обнаружил себя в зале Ханьчжан. Первым, кого он увидел, открыв глаза, был охваченный тревогой и беспокойством Ле-ван, а рядом стояла не менее напуганная Пинлин.
— Брат, ты очнулся? — Сяо Чанъин поспешил поддержать Сяо Чанцина.
Тот позволил брату помочь ему сесть:
— Как я здесь оказался?
— Ты поспорил с матушкой, ушел в гневе и… упал в обморок от расстройства. Хорошо, что стража нашла тебя вовремя. Сейчас такие холода, если бы ты простудился, что бы мы делали? — в голосе Ле-вана слышался упрек.
— Обморок от гнева? — Сяо Чанцин был в полнейшем замешательстве. Последние годы он так усердно работал над своим самообладанием, что почти никто не мог вывести его из себя. Неужели он действительно мог так сильно разозлиться, что потерял сознание?
— Что сказала матушка? — спросил он.
— Ты… ты не помнишь? — ахнул Ле-ван.
Сяо Чанцин попытался сосредоточиться. Какие-то образы вспыхивали на периферии сознания, но он не мог их поймать. Пинлин же при этих словах едва не засияла от радости.
— Лекарь! — закричал Ле-ван, увидев состояние брата.
Сяо Чанцин хотел остановить его, но было поздно — главный придворный лекарь уже дежурил снаружи.
— Доктор, скорее осмотрите брата, он…
— Со мной всё в порядке, — прервал его Сяо Чанцин.
Лекарь, тем не менее, добросовестно проверил пульс и, убедившись, что серьезной угрозы нет, удалился.
— Брат, почему ты не сказал лекарю о провале в памяти? — волновался Ле-ван.
— Если бы я сказал, об этом бы сразу узнал весь дворец, — Чанцин не хотел лишних пересудов. — Я всё помню. Я пришел забрать матушку в поместье Синь-вана и, должно быть, просто забыл суть нашей ссоры. Это наше семейное дело, не стоит поднимать шум.
Ле-ван всегда слушался старшего брата, поэтому не стал возражать.
— Пятый брат прав. Девятый брат, останься с ним, а я пойду помогу матушке собрать вещи, — Пинлин сохраняла внешнее спокойствие. Она присела в глубоком поклоне и быстро направилась к Благородной супруге Жун.
— Матушка! Матушка! — Пинлин осторожно подбежала к дрожащей матери и схватила её ледяные руки. — Пятый брат не помнит! Он не помнит ничего из того, что слышал!
— Потеря памяти? — Благородная супруга Жун не могла в это поверить.
— Это не полная потеря памяти, он просто не помнит наших слов. Видимо, правда была слишком тяжела для него, и разум защитился, отбросив её. Матушка, я внимательно смотрела на него — он действительно не помнит. Теперь вы поедете с ним в поместье Синь-вана, но помните: ни в коем случае не пытайтесь его проверять!
Сяо Чанцин был невероятно умен. Стоило бы им проявить хоть каплю подозрительности, как он бы сразу почуял неладное и несколькими наводящими вопросами вытянул бы из них всю правду.
— Даже если он действительно забыл… я поеду в его дом, но если однажды он вспомнит… — Благородная супруга Жун даже боялась представить последствия.
Добавить комментарий