— Ваше Высочество, почему Синь-ван поступил именно так? — не удержалась от вопроса Биюй.
Будучи преданной служанкой Шэнь Сихэ, она всегда пеклась о её интересах. Ей казалось странным, что Сяо Чанцин ради сотрудничества с Сихэ готов подставить собственную мать. Она боялась, не кроется ли в этом какой-то тайный умысел, который позже обернется против её госпожи. В конце концов, союзы в императорской семье — вещь хрупкая, и перед лицом высшей власти даже самые крепкие договоренности могут рассыпаться.
Сихэ мягко улыбнулась Биюй:
— Синь-ван сделал это вовсе не ради меня.
Между ней и Сяо Чанцином не было особой привязанности. Сейчас они просто временные союзники, чьи цели совпали, а общий враг — один.
Чанцин пошел на этот шаг, потому что ему осточертело, что Государь использует его мать для контроля над ним. Раньше он уже пытался с помощью Сихэ отстранить Благородную супругу Жун от дел, добившись её понижения. Однако позже Император, под предлогом заслуг Чанцина, снова возвысил её — лишь для того, чтобы напомнить сыну, кто здесь хозяин.
Теперь, когда дни Государя сочтены, Чанцин не хотел, чтобы мать стала его «ахиллесовой пятой» в решающий момент. Используя историю с ароматной тушью, он подстроил всё так, чтобы след привел к периоду, когда за внутренний двор отвечала супруга Жун. И хотя она была не в курсе отравления, вина за халатность и недосмотр легла на неё. Государь, чей организм был разрушен этой тушью, вряд ли захотел бы снова видеть женщину, по чьей вине он так страдает.
Казнить её было нельзя — у Сихэ был ребенок, а у Благородной супруги Жун было трое детей, да и проступок её не тянул на смертную казнь.
Однако даже Сихэ не ожидала того, что произошло через несколько дней. Император Юнин издал указ: Сяо Чанцин должен забрать Благородную супругу Жун из дворца в свое поместье на попечение.
По законам династии, только после смерти императора его наложницы, имеющие сыновей, могли переехать в их дома. Тех же, кто не имел сыновей, отправляли в храмы. Но никогда еще не было такого, чтобы при живом монархе его супругу отправляли жить к сыну. Это было неслыханным позором для Благородной супруги Жун.
— Значит ли это, что Государь больше не планирует передавать трон Синь-вану? — такова была первая реакция Чжэньчжу.
Ведь если принц забирает мать как «вдовствующую наложницу» при живом отце, это ставит крест на его статусе наследника. Не может же император жить в одном дворце, а его мать — в чужом доме.
— Боюсь, не только ты так думаешь, — Сихэ продолжала заниматься рукоделием, дошивая маленькую распашонку для малыша.
— Разве это не так? — уточнила Чжэньчжу.
Рука Сихэ на мгновение замерла. Она задумалась, но не дала точного ответа:
— Я и сама не знаю истинных намерений Государя. Пытается ли он таким образом запутать всех, чтобы в итоге передать власть Чанцину? Или же это ловушка, чтобы заставить меня и Янь-вана начать действовать?
Император не назначил наследника и, скорее всего, не сделает этого официально. Кому он передаст трон — Сяо Чанцину, Сяо Чанъиню, Сяо Чангэну или вовсе юному Сяо Чанхуну — Сихэ не могла предугадать. Единственное, в чем она была уверена: это не будет её ребенок.
Но в этой партии инициатива была в её руках. Она не спешила. Ей было всё равно, кого выберет Государь и дрогнут ли в последний момент Чанцин или Чангэн. Сейчас она закрылась от мира в Восточном дворце и просто ждала родов.
Тем временем в зале Ханьчжан Благородная супруга Жун, получив известие, была сама не своя. Одним взмахом рукава она смела всё со своего туалетного столика, но это не принесло облегчения. Она начала крушить всё, что попадалось под руку.
— Какой у меня «прекрасный» сын… Поистине, мой сын!
Она прекрасно понимала, почему Государь так поступил. Но она не верила в свою оплошность. Она не верила, что та роковая тушь попала во дворец по её недосмотру. Пусть она не вникала в каждую мелочь, но своим доверенным фрейлинам она верила… Вот только всех этих фрейлин зачистили еще во время её прошлого поражения от Шэнь Сихэ.
Хотя Благородная супруга Жун лишилась своих самых доверенных людей, за долгие годы управления внутренним дворцом она всё же сохранила остатки своей тайной сети. Сяо Чанцин действовал скрытно, и Государь ничего не заподозрил, но она сама сумела уловить едва заметные следы. И то, что она увидела, не было попыткой сына «прикрыть» её — это выглядело так, будто он намеренно и поспешно подводил её под обвинение!
Все его попытки «устранить свидетелей» или «уничтожить улики»… Она ведь была чиста в деле с тушью! А действия Чанцина лишь выставляли всё так, будто он заметает следы преступления своей матери из страха!
— Он ненавидит меня! Мне не следовало его растить! — глаза Благородной супруги Жун налились кровью от ярости.
— Госпожа, будьте осторожны в словах! — побледнев, прошептала верная фрейлина, испуганно оглядываясь.
— Чего мне бояться?! Я уже преступница, которую вышвыривают из дворца на попечение сына! Чего мне терять?! — Благородная супруга Жун не только не понизила голос, но и сорвалась на крик. — Знай я, что у меня родится мой Девятый сын, зачем бы я стала брать этого на воспитание? Скажи, он ведь что-то узнал? Узнал, что я не его родная мать? Узнал, что его мать была убита мной? Узнал, что я взяла его лишь для того, чтобы он стал живым щитом для моего сына, прикрывая его от всех ветров и бурь? Узнал, что я….
Сяо Чанцин стоял за углом коридора, прямо под окнами. Слушая эти истеричные, пропитанные безумием слова, он словно превратился в каменную статую.
Обрывки фраз Благородной супруги Жун сложились в его голове в страшную картину его истинного происхождения.
Он не был её родным сыном. С самого детства она была к нему неимоверно строга, в то время как Сяо Чанъиня и Сяо Чанлин она задаривала лаской. Она всегда твердила ему: «Ты — старший брат. Дворец полон опасностей и скрытых клинков. Ты должен быть умным, ты должен быть непоколебимым, чтобы защитить меня, своего брата и сестру. Это твой долг».
Оказывается, он был лишь плодом интриг — ребенком, которого она прибрала к рукам, когда долго не могла забеременеть от Государя. А его настоящая мать была убита этой самой женщиной!
Всё это время она растила его как громоотвод для Сяо Чанъиня. Все эти годы любые заговоры и интриги, направленные против зала Ханьчжан, били в первую очередь по нему. Все думали, что он и Чанъинь — единоутробные братья, и раз Чанцин старше и опаснее, то бить нужно по нему.
Он никогда не роптал. Он даже считал за счастье, что, будучи старшим сыном, может заслонить собой младших.
— Матушка! — раздался тревожный голос принцессы Пинлин. Она вбежала через ворота, не заметив стоящего в тени Сяо Чанцина.
Влетев в покои, принцесса увидела разгром и мать, похожую на сумасшедшую.
— Пинлин, Пинлин… он всё знает! Он всё узнал и теперь мстит мне! Я не могу ехать в поместье Синь-вана! Я не могу! — супруга Жун вцепилась в дочь, как только увидела её.
— Матушка, не воображайте лишнего, — тихо успокаивала её принцесса Пинлин. — Пятый брат ничего не знает. Если бы он знал, Государь не позволил бы вам ехать к нему.
— Нет, Государь сделал это нарочно! Он злится на меня за то, что я не справилась, что я навредила ему… — бормотала женщина, теряя нить рассуждений. — Он наверняка знает. Знает, что я сжила со свету его настоящую мать… И он еще больше ненавидит меня за ту порцию «лекарства», которую я когда-то передала императрице из рода Гу! Это точно так! Он ненавидит меня, и если я попаду в его поместье, он замучит меня до смерти! Пинлин!
— Матушка, успокойтесь, послушайте меня…
В голове Сяо Чанцина стоял звон. Он не знал, как заставил свои ноги двигаться, чтобы бесшумно уйти прочь.
Оказывается, не только Благородная супруга Жун знала правду. Его сестра, которую он так оберегал, тоже знала всё. Один лишь он во всём мире был законченным дураком.
— Брат! — воскликнул подоспевший к воротам зала Ханьчжан Ле-ван, столкнувшись с бледным, как тень, Сяо Чанцином.
Добавить комментарий