Шэнь Сихэ верила Гу Цзэсян.
Она тяжело зажмурилась и потерла лоб кончиками пальцев.
— Ваше Высочество… — Чжэньчжу с тревогой шагнула вперед.
Сихэ подняла руку, останавливая её:
— Я в порядке.
Она опустила взгляд на нефритовую подвеску. Шелковая кисть венчалась узлом «концентрического сердца»; при малейшем движении она покачивалась, словно пытаясь поведать какую-то тайну.
Пальцы Сихэ внезапно сжались, и в ту же секунду резкая боль пронзила низ её живота. Лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
— А-Си! — вскрикнула Чжэньчжу, подхватывая Сихэ под локоть.
— Всё хорошо, — слабо выдохнула Сихэ, сжимая руку служанки. — Это малыш буянит.
Биюй уже поднесла чашку теплой воды. Сихэ отпила несколько глотков, и краска постепенно начала возвращаться к её лицу.
Вбежала Суй А-Си. Чжэньчжу, уже проверив пульс и не найдя отклонений, всё же позволила лекарю поставить Сихэ несколько игл для успокоения.
Спустя некоторое время Сихэ пришла в себя. Она попросила Чжэньчжу помочь ей пройтись по комнате и остановилась перед их общим портретом с Сяо Хуаюном.
— Бэйчэнь, кажется, мне придется разыграть опасную партию, — прошептала она, глядя в нарисованные глаза мужа.
Ей никто не ответил, но в тишине внезапно раздался голос Байсуя:
— Ю-Ю, радуйся — я вернусь! Ю-Ю, радуйся — я вернусь!
— Хах… — Сихэ не выдержала и рассмеялась.
Она взяла мягкое павлинье перо и легонько пощекотала птицу. Байсуй подставил голову и выдал новую порцию:
— Ю-Ю — любовь моя! Ю-Ю — любовь моя!
Сяо Хуаюн перед отъездом явно проводил с птицей слишком много времени втайне от неё. Даже страшно представить, скольким фразам он успел его научить.
Тяжесть на сердце Сихэ мгновенно рассеялась. Поиграв со скворцом еще немного, она посерьезнела и отдала приказ:
— Пригласите Синь-вана. У меня есть к нему дело.
Для Сяо Чанцина не составило труда навестить Сихэ. Император Юнин всё еще пребывал в «коме», и для сыновей было естественным навещать Восточный дворец, чтобы узнать о состоянии беременной невестки. Это считалось правилом приличия.
— Вы нашли подходящего человека? — спросила Сихэ.
— Всё устроено, — кивнул Чанцин. — Завтра я позволю им оставить следы, чтобы успокоить Государя и не дать ему предпринять резких шагов.
Подготовка к ловушке не могла начаться спонтанно. Люди, тайно проникшие в столицу, не могли просто самоубийственно броситься на штурм дворца. Чанцину нужно было сначала дать Императору понять, что «враг прибыл», проследить за реакцией и дождаться удобного момента. Это было надежнее, чем создавать повод самому.
В конце концов, подле Государя всё еще оставались гвардейцы Сиюйи, чью верность Чанцин так и не смог до конца прощупать. Без «зеленого света» со стороны самого Императора оставшиеся люди Сяо Цзюэсуна вряд ли смогли бы пробиться через охрану. А дело было слишком серьезным, чтобы Чанцин мог рискнуть и задействовать своих личных воинов.
— Передайте это тому, кто будет играть роль наследника, — Сихэ протянула Сяо Чанцину нефритовую подвеску с пионом.
— Это… — Чанцин принял вещь. Будучи принцем, он с первого взгляда понял, что перед ним сокровище исключительной редкости.
— Вещь покойной Императрицы, — произнесла Сихэ, и её черные, как обсидиан, глаза впились в лицо Чанцина.
Принц нахмурился. Зачем Сихэ дает ему личную вещь матери Наследного принца?
— Бэйчэнь… — Сихэ глубоко вздохнула. — Он не является вашим единоутробным братом. Его следует считать вашим двоюродным братом.
Несмотря на всю выдержку Сяо Чанцина, он невольно выпрямился, а его зрачки сузились от шока.
Слухи о том, что Сяо Хуаюн — не родной сын Императора, ходили давно. Но Чанцин никогда не принимал их всерьез, считая лишь злобными сплетнями. Он просто не мог взять в толк: как такой человек, как Император Юнин, мог признать чужого сына своим и сделать его Наследником престола?
Стоило Шэнь Сихэ озвучить эту мысль, как Сяо Чанцин невольно начал заново анализировать всё прошлое. Стоило только перевернуть ход мыслей, как туман мгновенно рассеялся.
Отношение Вдовствующей императрицы к Сяо Хуаюну всегда было более нежным, чем к любому другому принцу. Когда чета принца Цяня погибла, именно Вдовствующая императрица поддержала восхождение нынешнего Государя на престол, хотя после этого всегда относилась к нему с холодом. Теперь все эти странности обрели смысл.
Нападение врагов в те годы на самом деле было нападением младшего брата на старшего!
Государь убил брата ради трона. Он не мог убить и Вдовствующую императрицу — то ли в нем осталась капля человечности, то ли он понимал: если умрет и она, те, кто следовал за принцем Цянем, никогда не присягнут ему на верность. Едва успокоенная империя снова бы погрузилась в хаос.
Вдовствующая императрица не могла допустить, чтобы сын принца Цяня жил как изгой или стал инструментом в руках алчных людей. Она не позволила ему остаться «осиротевшим наследником Цяня». Лучшим способом заставить Государя искупить вину было превратить Сяо Хуаюна в Наследного принца всей империи.
Сяо Чанцин был крайне умен, и Сихэ не нужно было объяснять дальше. Раз Сяо Хуаюн стал Наследным принцем, значит, его собственного младшего брата должны были куда-то деть. И этот ребенок…
— Наследная принцесса уверена, что тот ребенок… — Сяо Чанцин даже не смог договорить.
Он считал себя человеком хладнокровным и жестоким, признавал, что на его руках есть кровь, но он никогда не убивал невинных детей. Тем более — младенца, связанного с ним кровным родством!
Но если бы Сихэ не была уверена, зачем бы она отдавала ему эту вещь? Зачем заставляла бы наделить «наследника Сяо Цзюэсуна» еще одной личиной — личиной родного сына Императора?
Только представьте: родной сын, выращенный врагом, вступает в сговор с этим самым врагом, чтобы погубить собственного отца. Он травит его, заставляет его органы медленно гнить, и Государю, великому владыке, остается лишь бессильно наблюдать за приближением смерти день за днем.
Это было куда страшнее первоначального плана. Раньше они хотели просто дать Императору понять, что всё это — дело рук Сяо Цзюэсуна, который уже мертв. Тогда бы Император просто бесился от невозможности отомстить. Теперь же… его сердце будет разорвано на куски.
— Я не уверена, — Сихэ слегка покачала головой, её взгляд был беспристрастным. — У меня нет доказательств, и я не могу сейчас начать открытое расследование. Если я сначала начну копать, а потом внезапно появится этот «сын», Государь нам не поверит.
— Это лишь мое предположение. Основываясь на том, что мне известно, я готова биться об заклад: этот ребенок умер вскоре после рождения. И не только он — тот, кто его унес или получил приказ убить, тоже давно мертв.
Это была «брешь» в истории. Если исполнитель приговора мертв, то убил он принца на самом деле или нет — знал только он один.
— Наследная принцесса, вы… — Сяо Чанцин был поражен. — Вы хоть понимаете… если мы ошиблись в расчетах…
Если этот ребенок не был убит, если он живет где-то в добром здравии и Государь об этом знает, то вся их сложная интрига превратится в дешевый цирк. Они станут посмешищем в глазах Императора.
Государь не только мгновенно раскусит ложь, он перестанет верить в само существование Сяо Цзюэсуна. Вся легенда рухнет, и даже инсценировка смерти Наследного принца может быть раскрыта.
Император обязательно вскроет гроб!
— Я знаю, — голос Сихэ оставался спокойным. — Я знаю, насколько опасен этот ход. Но я обязана так поступить. Мне нужно подтвердить одну вещь. Вещь, от которой зависит моя жизнь и смерть.
Сяо Чанцин приоткрыл рот, но так и не решился спросить: «Что это за вещь?». Раз Сихэ сама не сказала, значит, не собиралась посвящать его в это.
Он долго молчал, колеблясь и взвешивая все «за» и «против».
— Наследная принцесса, какова вероятность вашей правоты?
Её глаза были глубокими, тихими и непоколебимыми:
— Он определенно мертв.
«Он» — настоящий сын Императора. У неё не было улик, но она была в этом абсолютно уверена.
Добавить комментарий