Закутавшись в тяжелую теплую накидку, Шэнь Сихэ стояла перед гробницей Императрицы, подставляя лицо ледяному ветру.
Как невестка, прибывшая в Императорские гробницы, она была обязана первым делом почтить память своей свекрови. Совершив обряд подношения благовоний, Сихэ ненадолго задержалась у мавзолея Императрицы, а затем направилась к могиле Наследного принца. Она прекрасно знала, кто именно покоится в этой земле, но продолжала безупречно играть свою роль.
Снова воскурив благовония, она выпростала руку из-под накидки и коснулась холодного камня надгробия. Её взгляд затуманился, когда она увидела высеченное на плите имя — Сяо Хуаюн.
Кто бы ни лежал внутри, Наследный принц Сяо Хуаюн был мертв для этого мира. Выбрав такой путь, он навсегда отрезал себе возможность вернуться под своим настоящим именем. В этой яростной борьбе за власть он досрочно покинул сцену ради неё, и этот уход был окончательным — он не оставил себе путей к отступлению.
Ведь обладай он хоть каплей эгоизма, он мог бы найти другой способ исчезнуть, если уж обстоятельства вынуждали его уехать. Он мог бы «упасть со скалы» или «пропасть в пучине морской», спасая Государя, и тогда у него остался бы шанс вернуться героем. Даже если бы Император не дождался его возвращения и передал трон другому брату, Сихэ верила: Сяо Хуаюн смог бы вырвать власть из любых рук, если бы захотел.
Всё, что было связано с ним, раньше казалось привычным и неброским, но сейчас, при взгляде на его имя, воспоминания яркими вспышками всплывали в её сознании. Сихэ невольно улыбнулась.
В этот миг она с удивлением осознала: с самой первой их встречи он оставлял в её жизни только прекрасные следы.
Сихэ погрузилась в меланхолию. Её пальцы, ласкавшие надгробие, покраснели от холода, но она этого не замечала. Придворная дама, присланная Вдовствующей императрицей, не выдержала и подошла ближе, прикрыв ладонь принцессы краем её же накидки:
— Ваше Высочество, берегитесь простуды.
Очнувшись, Сихэ почувствовала пронзительный холод. Она спрятала руку и согрела её в складках ткани.
— Да.
Она заметила, что её ноги онемели. Биюй и придворная дама подхватили её под руки, помогая медленно идти. Когда они отошли на приличное расстояние и тропа начала сворачивать, Сихэ не удержалась и еще раз оглянулась на иероглифы на могильном камне.
Обряд был недолгим и занял всего пару часов. Однако Сихэ не могла сразу отправиться в обратный путь — её организм не выдержал бы такой нагрузки. В Императорских гробницах были специальные покои для отдыха членов правящей семьи; там она решила переночевать, чтобы вернуться в столицу на следующий день.
Её поездка прошла гладко, а возвращение — спокойно, что крайне удивило всех наблюдателей. На самом деле, многие гадали, зачем Сихэ на восьмом месяце беременности внезапно сорвалась к могиле мужа, пока Император «болен». Подозревали самое разное: от попытки вызвать преждевременные роды до подмены младенца. Роды в дороге — идеальный момент, чтобы скрыть рождение девочки и подложить мальчика. Многие уже приготовились услышать «великую весть» о возвращении принцессы с наследником на руках, но Сихэ разочаровала их, вернувшись так же тихо, как и уехала.
Живот был на месте, и казалось, что она действительно просто хотела навестить Наследного принца.
— И в гробницах не было ничего странного? — даже Император Юнин не мог в это поверить.
— Ваше Величество, за ней тайно следовали гвардейцы Сиюйи, а в самих гробницах в засаде сидели воины Шэньюн. Наследная принцесса лишь воскурила благовония перед Императрицей и Наследным принцем. Никаких подозрительных действий. Сопровождающие её люди не вступали в разговоры со стражами мавзолея.
Охрана гробниц состояла не только из солдат, но и из ссыльных членов императорского рода.
— Неужели она действительно ездила только ради поминовения? — Государь оставался скептичен.
Если бы Шэнь Сихэ действительно терзалась душевной мукой, как она утверждала, зачем было тащиться в такую даль? Можно было устроить молебен в храме Сянго. Шэнь Сихэ обладала слишком глубоким и расчетливым умом. Император Юнин видел много мудрых женщин, но такая проницательность и скрытность, как у Сихэ, были редкостью.
Изначально он подозревал, что Шэнь Сихэ, опасаясь его внезапной кончины, начнет готовиться к родам, чтобы поскорее выложить на стол свой главный козырь — наследника.
— А она умеет выжидать, — многозначительно произнес Император Юнин.
Почему Шэнь Сихэ так спокойна? Сказать, что её не интересует трон или что она по-детски прямодушна — в это Государь не поверил бы, даже если бы ему приставили нож к горлу. Раз уж амбиции Сихэ очевидны, то её полное безразличие к затяжной «коме» монарха выглядит крайне подозрительно.
Даже если она догадалась, что он притворяется, она всё равно должна была начать подготовку.
Но вокруг было слишком тихо…
— Что делают Пятый и Двенадцатый сыновья? — снова спросил Император.
— Синь-ван проявляет активность: он задействовал более половины своих сил. Янь-ван тоже зачастил в медицинское ведомство, разузнавая о здоровье Вашего Величества, и тайно связался с людьми, которых ему оставил Восьмой принц, — доложил Лю Саньчжи. — Однако признаков готовящегося переворота нет.
Они просто заняли оборонительную позицию.
— Значит, только Восточный дворец непоколебим, как скала? — резюмировал Государь. — И Сяо Цзюэсун по-прежнему никак не реагирует?
Вся эта ловушка затевалась ради Цзюэсуна. Он хотел выманить его из тени. Он даже позволил осквернить могилу матери Цзюэсуна, но тот так и не явился. Император Юнин чувствовал, что здесь что-то не так.
Сяо Цзюэсун свято чтил сыновнюю почтительность, он не был трусом или человеком без чести. Он должен был выскочить, как ошпаренный, и, даже не имея шансов на победу, вступить в смертельную схватку.
— В окрестностях столицы всё спокойно, — подтвердил Лю Саньчжи.
— Подождем еще два дня… — Император хотел понять: то ли Цзюэсун находится за тысячи миль и просто не успел добраться, то ли он вообще не может явиться.
Если он не может явиться, значит, тот человек, что возник в летней резиденции несколько лет назад, мог быть подставным.
И если Сяо Цзюэсун тогда был фальшивкой, то кто получил от этого самую большую выгоду?
Тогда Государь подозревал Наследного принца в притворстве и схватил его, чтобы проверить. И тут внезапно возникший «дядя» спутал все карты.
Если Сяо Цзюэсун изначально был лишь маской, то это был самый гениальный ход Наследного принца, позволивший ему избежать проверки. А значит, и все последующие события, связанные с «призраком», были делом рук принца.
Если так…
Взгляд Императора Юнина стал острым как бритва:
— Если через два дня никто не объявится, прикажи людям в Императорских гробницах тайно вскрыть гроб Наследного принца!
Вскрыть гроб… Сделать это абсолютно бесшумно и тайно вряд ли получится, поэтому шаг был рискованным. Император не хотел идти на это без крайней необходимости.
Шэнь Сихэ не знала, что у неё осталось всего два дня, но она понимала: терпение Государя на исходе.
Вернувшись из гробниц, она тоже начала действовать. Она тонко расставляла сети во внутреннем дворце и начала передвижения своих гвардейцев, как бы невзначай демонстрируя некоторые силы, которые Сяо Хуаюн якобы выращивал втайне. Это были незначительные ресурсы — Сихэ знала, что если она совсем ничего не покажет, Император ей не поверит.
Ей стоило лишь отдать приказ, а Тяньюань и Дифан выполняли всё безупречно. Сама же она сосредоточилась на расследовании событий прошлого.
Хайдунцзин вернулся в столицу раньше неё. Он принес письмо от Шэнь Юэшаня. В нём было всё, что её отец смог вспомнить о том роковом дне 24 года назад, когда чета принца Цяня была убита, а Государь захватил трон, убив брата.
Развернув толстую пачку листов, Сихэ невольно улыбнулась. Было очевидно, что отец диктовал, а в качестве «писаря» припряг её брата.
Перед глазами Сихэ, благодаря подробным описаниям Шэнь Юэшаня, начала оживать та ветреная ночь двадцатичетырехлетней давности.
Добавить комментарий