Смерть Сяо Цзюэсуна решили больше не скрывать, но Шэнь Сихэ и Сяо Чанцин не возражали против задержки в несколько дней. Это время было необходимо Синь-вану, чтобы расставить фигуры на доске. Никто не знал дела Сяо Цзюэсуна лучше, чем его собственные люди, и Сихэ без колебаний передала остатки его сети Сяо Чанцину.
Ей было искренне любопытно, как именно Сяо Цзюэсун воспитывал своих приверженцев. Казалось, они жили лишь ради того, чтобы воплощать его одержимость. Стоило им услышать, что целью является Император Юнин, как они были готовы идти на смерть без тени сомнения или страха.
Тем временем Государь продолжал притворяться больным. За годы его правления государственная машина была отлажена до блеска: министерства и ведомства работали четко, решая большинство текущих задач. Однако в воздухе витала тревога — чиновники гадали о состоянии здоровья монарха и с опаской ждали перемен.
— Это всё?
В Восточном дворце Шэнь Сихэ закрыла последнюю папку с донесениями и подняла глаза на Дифана, который почтительно стоял в стороне.
— Докладываю Наследной принцессе: все эти годы Его Высочество не прекращал расследовать события тех лет. Это всё, что мне удалось найти, — смиренно ответил Дифан.
Рука Сихэ легко легла на закрытую книгу. Она уставилась на бонсай из листьев гинкго на столе, погрузившись в глубокое раздумье. В комнате воцарилась тишина, лишь тонкая струйка благовонного дыма лениво поднималась вверх.
Тяньюань заметил, что его младший брат немного нервничает. Тот совсем недавно перешел под начало Наследной принцессы и еще не изучил её характер. Тяньюань решил помочь и спросил:
— Почему Наследная принцесса решила заняться расследованием дел тех лет именно сейчас?
Тяньюань был самым доверенным лицом Сяо Хуаюна. И до, и после свадьбы Сихэ он был тем, кто находился к принцу ближе всех. Теперь, когда Бэйчэнь уехал, Сихэ относилась к Тяньюаню как к члену своего внутреннего круга, ценя его наравне с Чжэньчжу.
— В тот год Императрица и супруга принца Цяня были беременны одновременно. Супруга принца Цяня родила Бэйчэня. А что же Императрица? — Сихэ задавалась этим вопросом с того самого момента, как Бэйчэнь открыл ей тайну своего происхождения.
Просто раньше это казалось не столь важным на фоне других проблем, и она не хотела лишний раз бередить раны Хуаюна.
— Судя по обстоятельствам тех лет, Государь не устраивал массовых казней свидетелей. Из этого можно сделать вывод, что Императрица действительно родила живого ребенка, и это был мальчик. В противном случае Государь бы точно замел следы.
Дифан выяснил, что повитуха, принимавшая роды у Императрицы, осталась жива и скончалась от болезни лишь в позапрошлом году. Император Юнин позволил ей жить, чтобы все знали: Императрица действительно родила сына. Это было нужно, чтобы никто не заподозрил, что Наследный принц — на самом деле сын принца Цяня, и не догадался об убийстве брата ради трона.
Заговор тогда был направлен против четы принца Цяня. Раз Императрица участвовала в этом, усыпляя бдительность супруги Цяня, значит, Государь ей доверял и изначально не планировал делать её «отработанным материалом».
Императрица стала жертвой обстоятельств лишь тогда, когда Вдовствующая императрица узнала правду. Гнев матери и политическая ситуация вынудили Государя признать единственного выжившего внука от старшего сына — Сяо Хуаюна — законным Наследником. Но ведь принц Цянь всю жизнь провел в походах, и Бэйчэнь был его единственным потомком.
Вдовствующая императрица не хотела, чтобы Бэйчэнь остался сиротой из рода Цянь — иначе сторонники его отца могли поднять смуту, а сам ребенок оказался бы в опасности. Поэтому она заставила Императора подменить детей, сделав Бэйчэня Наследным принцем.
Но разве могла настоящая мать-Императрица смириться с этим? Конечно, нет. Именно поэтому ей «пришлось» умереть. Её соучастие в убийстве принца Цяня стало для Вдовствующей императрицы идеальным поводом, чтобы вынести ей смертный приговор.
Но ребенок… Младенец был ни в чем не виноват. Он был родным внуком Вдовствующей императрицы и родным сыном Государя. Сихэ не верила, что они убили этого ребенка ради того, чтобы освободить место для Бэйчэня.
Разумеется, Император не оставил бы своего родного ребенка при дворе под статусом посмертного сына принца Цяня. Это бы подорвало устои и внесло смуту в умы людей.
Значит, местонахождение этого дитя стало настоящей загадкой.
Шэнь Сихэ теперь твердо намерена выяснить, куда делся кровный сын Государя. Сяо Хуаюн, узнав о своем истинном происхождении, тоже вел поиски — вероятно, он хотел заполучить этого ребенка как инструмент для своих целей. Но за десять с лишним лет расследований даже гениальный Хуаюн не смог его найти.
Разве что…
Глаза Сихэ блеснули:
— Тяньюань, приготовь всё необходимое. Завтра мы отправляемся в Императорскую усыпальницу.
— Наследная принцесса хочет поехать в мавзолей? — Тяньюань ахнул от неожиданности.
Сихэ прикрыла глаза и едва заметно кивнула:
— Да, в мавзолей. Государь прикован к постели и не приходит в сознание. Мое сердце не на месте, я потеряла покой. Хочу увидеться с Наследным принцем.
Повод был идеальным. Хотя Тяньюань не понимал истинной причины и с тревогой смотрел на сильно округлившийся живот Сихэ (шел уже восьмой месяц), он не посмел возражать:
— Слушаюсь.
Когда Тяньюань вышел, Сихэ быстро написала письмо, запечатала его и передала Дифану:
— Используй Хайдунцзина. Отправь на Северо-Запад.
Следом она позвала Чжэньчжу:
— Найди Гу Цзэсяна. Узнай, можно ли отыскать кого-то из свидетелей тех лет. Будь осторожна, не допусти утечки информации.
— Слушаюсь, — Чжэньчжу приняла приказ и удалилась.
Биюй подошла, чтобы помочь Сихэ подняться:
— Ваше Высочество, почему вы вдруг так остро заинтересовались этим делом?
В голосе служанки чувствовалась нотка беспокойства из-за внезапной поспешности госпожи.
— Я хочу прощупать намерения некоторых людей и нанести Государю сокрушительный удар, — не стала скрывать Сихэ. Впрочем, её объяснение было настолько общим, что Биюй так и не поняла глубинной сути.
Биюй не знала, было ли это игрой воображения, но с тех пор как Наследный принц уехал, она всё чаще видела в повадках принцессы черты самого Сяо Хуаюна.
С увеличением срока беременности силы Сихэ убывали, и она стала менее терпелива в объяснениях. В начале своего пребывания в столице она подробно растолковывала слугам свои мотивы, чтобы те учились проницательности. Но сейчас сложность её планов вышла за рамки того, что слуги могли — или должны были — понимать.
Весть о поездке в мавзолей дошла до Вдовствующей императрицы, и та лично прибыла в Восточный дворец.
— У тебя уже такой срок, как ты можешь подвергать себя дорожной тряске? — императрица была категорически против.
Сихэ мягко улыбнулась и ответила тихим, доверительным тоном:
— Бабушка, последние дни мне постоянно снится Бэйчэнь. Сердце не на месте. Лекари говорят, что это от избытка печали, и если так пойдет дальше, это навредит и мне, и ребенку. Когда Бэйчэня хоронили, я была слаба и не смогла проводить его в последний путь — это тяготит мою душу. Если я не съезжу сейчас, боюсь, это чувство не отпустит меня до самых родов. Пока я еще могу двигаться, я должна разрешить этот узел в сердце, чтобы во время родов не случилось беды.
Вдовствующая императрица нахмурилась:
— Что ж, раз ты не можешь успокоиться, поезжай. Зажги благовония для Седьмого сына… Я поеду с тобой.
— Ваше Величество, сейчас Государь в коме. И дела двора, и внутренний покой дворца держатся на вашем авторитете. Не беспокойтесь обо мне, я буду предельно осторожна, — Сихэ мягко, но твердо отказалась.
Императрица подумала и сказала:
— Тогда я пришлю двух человек сопровождать тебя, иначе мое сердце будет не на месте.
Сихэ не стала возражать. Вдовствующая императрица оставила ей двух опытных и надежных придворных дам. Сихэ приняла их с почетом, держа подле Биюй и Хунъюй, и внушительная процессия отправилась в сторону Императорской усыпальницы.
Наступило время смены осени и зимы. В столице уже стало зябко, а в горах, где располагался мавзолей, ветер был по-настоящему ледяным и пронзительным.
Добавить комментарий