Император Юнин твердо вознамерился увидеть Сяо Цзюэсуна.
Шэнь Сихэ прекрасно понимала причины такой одержимости. Сяо Хуаюн столь виртуозно использовал оставленных дядей людей, что Государь искренне верил: за каждой тайной, за каждым заговором стоит Сяо Цзюэсун. Он полагал, что стоит лишь выманить дядю из тени, как туман рассеется, и он увидит всех, кто вступил с ним в сговор.
Этот план, если не знать, что Сяо Цзюэсун давно мертв, действительно был бы самой верной стратегией.
— Как именно Синь-ван планирует заманить Государя в ловушку, используя это? — Сихэ не спешила соглашаться на этот выгодный для неё план. Заметив колебание в глазах Сяо Чанцина, она добавила: — До того, как я рожу, с Императором ничего не должно случиться.
Государь явно терял терпение в попытках выманить врага. По самым оптимистичным расчетам, до родов Сихэ оставалось еще два месяца. Если Сяо Чанцин решит нанести удар сейчас, ему придется действовать быстро, иначе Император заподозрит неладное из-за долгого отсутствия «призрака». Сихэ не могла позволить Государю погибнуть в этот момент.
— Наследная принцесса задала мне непростую задачу, — признал Сяо Чанцин. Он уже настроился на схватку не на жизнь, а на смерть.
Сихэ догадывалась об этом. Она положила руку на округлившийся живот и тихо произнесла:
— Синь-ван, смерть стирает всё. Не слаще ли будет месть, если заставить ненавистного врага доживать свои дни в мучениях, видя свое бессилие и невозможность что-либо изменить?
Вообще Сихэ предпочитала избавляться от проблем радикально и быстро (за исключением Саннин, запертой в подземелье ради важной цели). Но сейчас ситуация требовала иного подхода.
— Это действительно было бы достойным отмщением. Но мы планируем заговор против самого Сына Неба. Добиться такого исхода куда сложнее, чем просто убить его.
— У меня есть идея, как это осуществить, — на губах Сихэ промелькнула едва заметная улыбка.
— Прошу, просветите меня, — Сяо Чанцин полностью доверял её стратегическому таланту.
— Государь так жаждет встречи со старшим дядей, потому что тот когда-то ускользнул прямо у него из-под носа. Это ранило его гордость. За все эти годы дядя не только не канул в небытие, но и набрал силу, раз за разом лишая Императора покоя.
Хотя всё это время действовал Сяо Хуаюн под именем Сяо Цзюэсуна, для Императора Юнина источником гнева был именно дядя.
— Ярость Государя копилась долго. Иначе он бы никогда не пошел на такое бесчестие — тревожить прах предков и осквернять могилы, лишь бы выманить человека.
В год восхождения на престол Император не посмел тронуть гробницу ненавистной Благородной супруги Цзя. Но сейчас, отбросив все приличия, он пошел на этот шаг. Вероятно, яд Сяо Хуаюна и ароматная тушь Сихэ, день за днем подтачивающие его органы, заставили его предчувствовать скорый конец. Оттого он и стал так нетерпелив.
Сяо Чанцин кивнул, соглашаясь с её анализом.
— Сейчас Император полон решимости излить всю свою ярость на Сяо Цзюэсуна. Но что он почувствует, если узнает, что дядя уже покинул этот мир?
— Ты хочешь, чтобы он узнал о смерти Цзюэсуна? — Сяо Чанцин нахмурился. — Чтобы это стало для него вечным сожалением?
— Одного этого мало, — Сихэ сделала глоток воды. — Нужно, чтобы он узнал: Сяо Цзюэсун скончался всего месяц назад. Он опоздал лишь на шаг. И дядя ушел абсолютно счастливым, ведь он успел исполнить своё главное желание.
— Исполнить желание? — Сяо Чанцин начал улавливать суть, но картина еще не сложилась до конца.
— Например… он успел отравить Государя. Например, он заставил Императора использовать тушь, которая медленно, но необратимо разрушает тело. Это не яд, это приговор без права обжалования. Цзюэсун просто ушел чуть раньше, чтобы подождать племянника на том свете, — улыбка Сихэ стала еще ярче.
С тех пор как Сяо Хуаюн уехал, Шэнь Сихэ чаще всего носила платья неярких, приглушенных тонов. Волосы она оставляла полураспущенными, украшая их лишь белым шелковым цветком. Только во время визитов к Императору или Вдовствующей императрице она надевала более строгие и изящные украшения, чтобы подчеркнуть торжественность момента.
Сейчас её иссиня-черные волосы волной спадали на плечи, и среди них белел простой шелковый цветок. Образ казался скромным, почти пресным, если бы не золотая мушка в форме распростертых крыльев бабочки на её лбу. Это украшение придавало ей величественный и благородный вид. В сочетании с её глазами, в которых плескалась холодная улыбка, она выглядела ослепительно-властной. Её аура была настолько острой и пронзительной, что на неё было страшно смотреть в упор.
Яд был делом рук Сяо Хуаюна. Хотя он использовал людей Сяо Цзюэсуна, чтобы «очистить» след, вопрос с ароматной тушью всё еще требовал решения. Сихэ долго размышляла, как замести следы после смерти Императора или на случай, если он внезапно что-то заподозрит. Ей нужно было выйти сухой из воды, даже если Государь решит намеренно её подставить.
И вот — представился идеальный шанс. Если Император узнает, что попал в ловушку Сяо Цзюэсуна и, даже зная причину болезни, не может ничего изменить, он будет вынужден день за днем наблюдать, как его тело медленно увядает.
Какая пытка может быть страшнее для самодержца, в чьих руках сосредоточена власть над жизнью и смертью?
И осознание того, что человек, обрекший его на эти муки, уже мертв — причем ушел из жизни мирно и спокойно — станет для Государя незаживающей раной. Его гнев и обида никогда не найдут выхода!
С каждым днем, по мере того как он будет слабеть, его внутреннее отчаяние будет только расти. Даже если он перестанет использовать тушь, эффект «убийства сердца», предсказанный Сихэ, будет достигнут.
Что значит «убить душу»?
Это оно и есть!
Сяо Чанцин невольно посерьезнел. Он и раньше уважал и высоко ценил Шэнь Сихэ, но никогда не ставил её на одну планку с Сяо Хуаюном. Теперь же он понял, что глубоко недооценивал Наследную принцессу. Её коварство, хватка и стратегический гений вполне могли соперничать с изощренным умом Наследного принца, чье сердце было полно схем, как решето.
— Теперь понятно… Понятно, почему Его Высочество смог со спокойной душой оставить дела на вас, — пробормотал Сяо Чанцин, осознав истину.
Сяо Хуаюн ради Сихэ готов был принять на себя лишний удар, лишь бы проложить ей дорогу. Как он мог уехать так поспешно, даже если яд в его теле не терпел отлагательств? Только потому, что знал: даже без него Шэнь Сихэ справится с любым кризисом.
— План Наследной принцессы великолепен, — признал Сяо Чанцин. — Но кто должен раскрыть эту правду? Кто заставит Государя поверить во всё это?
У Сяо Цзюэсуна должен быть сообщник, иначе история не будет выглядеть правдоподобно. Сейчас в столице не так много людей, способных убедить в этом Императора, и сам Чанцин был бы лучшим кандидатом.
Но он чувствовал, что Сихэ не пойдет по этому пути. Если бы они были врагами — или хотя бы не союзниками — она бы, не колеблясь, сделала его козлом отпущения. И если бы он не разгадал её игру, это было бы лишь признанием его слабости; Сихэ бы не мучилась угрызениями совести.
Но сейчас они в одной лодке. И хотя Чанцин знал Сихэ не слишком близко, он чувствовал, что она человек чести и не станет без нужды предавать союзника.
— Зачем Государю знать, кто этот сообщник? Пусть у него будет еще один повод для терзаний, разве так не лучше? — Сихэ тонко улыбнулась. — Чтобы Император поверил, нам не нужно раскрывать себя. Мы знаем, что у дяди не осталось наследников, но Император об этом не знает.
Мы создадим фальшивого «потомка». Нам нужен лишь человек, чей облик и знания убедят Государя.
Она посмотрела на принца и добавила:
— Подготовку этого человека я доверяю вам, Ваше Высочество.
Добавить комментарий