Раз Сяо Чанъин не солгал, и эта вещь действительно была перехвачена у Е Ци, значит, Е Ци начал действовать раньше времени. Но действовал он не по своей воле, а под давлением обстоятельств. И это давление исходило явно не от Дин-вана.
Дин-ван сейчас ведет себя как «праздный журавль в облаках» — свободный и отрешенный. Он скрывает свои силы и выжидает. Сам он еще не показал голову, так зачем ему толкать семью жены на острие ножа?
— Это чем-то напоминает дело Цюй Яньгуана, — Шэнь Сихэ погрузилась в раздумья.
В этот раз Шэнь Сихэ ошиблась. Брешь в обороне хоу Сюаньпина пробил Сяо Хуаюн. А вот инцидент с Е Ци был делом рук другого человека.
Сяо Чанъин пошел на уступки не только из-за угроз Шэнь Сихэ. Внезапно он осознал одну вещь. Он поспешил вернуться в свою резиденцию, стараясь не вызывать подозрений. Он терпел изо всех сил, пока перед ужином Сяо Чанцин не прислал за ним, приглашая вместе отметить Праздник середины осени Дуаньчжэн.
В этот праздник девушки обычно сжигают благовония и молятся луне, а мужчины просто выпивают под лунным светом. В просторном дворе возвышались османтусовые деревья, отбрасывая густую тень. Играла музыка, танцовщицы в белых одеждах кружились в танце.
Но у Сяо Чанъина не было настроения наслаждаться зрелищем. Он не отрывал взгляда от Сяо Чанцина, одетого во все белое, с буддийскими четками в руке. С тех пор как умерла «Пятая невестка», его брат полюбил белый цвет. Черты его лица стали еще более бесстрастными, в глубине глаз царил мертвый штиль. Он стал до пугающего похож на свою покойную жену — холодную и бессердечную.
Он превратил свою жизнь в отражение умершей жены.
— Хочешь спросить — спрашивай, — первым нарушил молчание Сяо Чанцин. Голос его был безжизненным.
— Зачем? — Сяо Чанъин в упор смотрел на родного брата. — Зачем ты украл карту обороны Аньси и зачем подстроил так, чтобы она попала мне в руки?
Именно сегодня, когда Шэнь Сихэ сказала: «Раз противник не наносит ответный удар, значит, он занят зачисткой следов», Сяо Чанъина осенило. Он вспомнил детали, сопоставил факты и, распутав клубок, догадался, что это дело рук его брата. Но доказательств у него не было.
Ловушка Сяо Чанцина была безупречна. Только Сяо Чанъин, от которого брат ничего специально не скрывал, мог догадаться. Но даже догадавшись, он не мог этого доказать.
Сяо Чанцин не стал лгать. Его взгляд остановился на Сяо Чанъине: — Брат, ты хочешь сблизиться с Принцессой Чжаонин, но не смеешь. Ты хочешь проявить к ней благосклонность, но не знаешь, с чего начать. Иногда ты думаешь о ней без причины, а иногда хочешь, чтобы она потерпела неудачу, страстно желая увидеть её поражение перед тобой. Так или нет?
В глазах Сяо Чанъина мелькнуло удивление.
Сяо Чанцин поднял чашку с чаем: — Твое сердце дрогнуло. Старший брат просто помогает тебе.
— Мне не нужна твоя помощь! — Сяо Чанъин подсознательно отверг вторую часть фразы.
Сяо Чанцин лишь слегка приподнял уголок губ: — Брат, не повторяй моих ошибок.
— Я — не ты, — Сяо Чанъин на самом деле был зол на то, во что превратился его брат.
Его брат когда-то был его гордостью, человеком, которого он уважал больше всех. Он был полон энергии, строил великие планы. А теперь он выглядел как старик, уставший от жизни. Казалось, он занимается самосовершенствованием, но на деле он просто устал жить и ненавидит этот мир.
Сяо Чанцин словно не слышал слов брата. Его пустой взгляд был устремлен в темную ночь: — В тот год, когда семьи Гу и Се расторгли помолвку, Император, не заботясь о своей репутации, захотел взять её в наложницы. Услышав об этом, я встал на колени перед залом Минчжэн и не вставал, пока не вымолил указ о браке. Я пообещал: если Император дарует мне этот брак, я всю жизнь буду его послушным клинком. Все эти годы мои руки по локоть в крови…
Сяо Чанцин опустил голову, глядя на свои раскрытые ладони: — Я презирал себя, но в то же время был счастлив, что женился на ней. Я не смел рассказать ей о том, что делаю, но чувствовал, что пожертвовал ради неё многим. А она… она ни разу не подарила мне и полслова заботы.
В глазах Сяо Чанцина проступила боль: — Я любил, ненавидел, обижался и страдал. Я хотел лишь одного: чтобы она хоть на мгновение тронулась моим поступком, чтобы доказала, что я есть в её сердце. Чтобы я почувствовал, что все мои жертвы были не напрасны. Но она так и не удостоила меня даже лишним взглядом…
— Брат… — брови Сяо Чанъина сошлись в узел.
Сяо Чанцин покачал головой и горько усмехнулся: — Я часто думал: я сделал так много, почему же я так и не смог согреть её сердце? Я чувствовал обиду, растерянность, муку… но никогда не жалел. И только когда она умерла у меня на руках, я внезапно прозрел. Я думал, что отдаю ей всего себя, но на самом деле это было лишь мое одностороннее желание. Я лишь упивался собственным благородством. Ей всё это было не нужно. Какое право я имел требовать от неё ответа?
— Брат, может, стоит забыть её? — сердце Сяо Чанъина сжалось от жалости к брату.
— Не могу забыть, — Сяо Чанцин закрыл глаза. — Брат, я рассказываю тебе это в надежде, что ты сможешь как можно раньше понять свое сердце. Узнай, что нужно Принцессе Чжаонин. Не упусти её и не соверши ошибку. Брат надеется, что ты обретешь то счастье, которого был лишен я.
Брови Сяо Чанъина сошлись в тугой узел. Он признавал: тот факт, что в тот день Шэнь Сихэ спасла его, заставил его запомнить её. Когда она украла доказательства, которые он добывал с таким трудом, он злился, но не винил её. И когда он получил карту обороны, его первой мыслью было не отдать её Императору, а пойти к ней.
Сяо Чанцин хотел воспользоваться этим, чтобы проверить чувства младшего брата и заставить его самого осознать их. И, конечно, он хотел, следуя примеру других, еще раз выставить напоказ амбиции «Четвертого». В идеале — воспользоваться этим шансом, чтобы внедрить своих людей в Хэси. Если не удастся сместить Е Ци, то хотя бы пустить там корни. Чтобы в будущем, если на Северо-западе что-то случится, они могли маневрировать, а не оказались в ситуации, когда Император, угрожая жизнью жены, заставит их стать палачами всей её семьи… как это случилось с ним.
— Брат, не возлагай надежд на Императора. Он обещал мне, что не уничтожит семью Гу, лишь разжалует их в простолюдины, — Сяо Чанцин издал саркастический смешок, высмеивая свою былую наивность. — И каков итог?
— Брат… что ты задумал? — Сяо Чанъин был крайне обеспокоен. Ненависть брата к Отцу была бездонной.
— Что я задумал? — на лице Сяо Чанцина появилась жуткая улыбка. — Я хочу перевернуть императорский дом вверх дном. Я хочу, чтобы Император попробовал на вкус — каково это, когда твоей судьбой управляют другие…
— Брат, ты сошел с ума? А как же наша Мать? — Сяо Чанъину казалось, что Сяо Чанцин лишился рассудка.
— У нашей Матери есть только её «Четвертый сын», — холодно отрезал Сяо Чанцин. — Она знала, что твоя невестка беременна. Она знала, как важна для меня твоя невестка. И всё же она помогла семье Фань передать ей в руки вещь, ставшую смертельной.
Он так долго ждал этого ребенка… Но ему пришлось беспомощно смотреть, как еще не сформировавшаяся жизнь превращается в лужу крови.
— Брат, Мать она…
— Не нужно слов. Придет день, и ты поймешь: в глазах Отца мы — удобные инструменты, а в сердце Матери — вещи, которыми можно ублажить Отца, — бросив это, Сяо Чанцин встал и ушел.
В серебристом лунном свете его фигура постепенно растворилась во тьме, и сердце Сяо Чанъина тоже дюйм за дюймом погружалось во мрак.
О разговоре двух братьев никто не узнал. Сегодня был Праздник, и то, что Сяо Чанъин провел время с Сяо Чанцином, ни у кого не вызвало подозрений.
…
Шэнь Сихэ гуляла по улицам вместе с Шэнь Юньанем. Когда зажглись первые фонари, они заняли лучшее место для любования луной в одном из ресторанов. И тут она увидела троих людей. Это были: офицер «Вышитых одежд» Чжао Чжэнхао, заместитель министра Храма Дали Цуй Цзиньбай и кандидат на экзаменах Го Даои!
Не хватало только Хуа Фухая, чтобы собрать полную коллекцию.
Раньше она не обращала внимания, но теперь заметила: все трое были примерно одного роста.
Добавить комментарий