Павильон «Духо» располагался перед Восточным рынком, где всегда было многолюдно. Вокруг теснились лавки, а так как сегодня был месяц праздника Дуаньчжэн, шум и гам то нарастали, то затихали, но не прекращались ни на миг.
Однако в отдельном кабинете было так тихо, что, казалось, можно услышать звук упавшей иглы. Шэнь Юньань самодовольно приподнял бровь, бросив на сестру восхищенный взгляд. Шэнь Сихэ лишь слегка улыбнулась ему, сложила руки на коленях, сохраняя безупречную осанку, и перевела спокойный взгляд на Сяо Чанъина.
Большой палец Сяо Чанъина скользнул по краю чайной чашки. С полуулыбкой он произнес: — Принцесса привыкла пугать людей. Я верю, что ум Принцессы превосходит многих. Но если только слухи о пропаже карты не исходили от самой Принцессы, как вы могли предвидеть развитие событий? И как могли заранее оставить метку на карте?
Он сделал паузу, и его взгляд скользнул по брату и сестре Шэнь: — Эти слухи были распущены с невероятным мастерством. Они не вызвали паники среди чиновников, но и не дали Императору повода для гнева. Правдоподобная ложь, где трудно отличить истину от вымысла. Как говорится, трое говорят о тигре — и тигр появляется. Прошу прощения за дерзость, но у Принцессы и Наследника пока нет такого влияния и возможностей.
И правда, у них не было таких возможностей. Чтобы контролировать распространение слухов так, чтобы никто не нашел источник, нужны колоссальная власть и связи.
Шэнь Сихэ признала: — Ваше Высочество совершенно правы. У меня и у брата, конечно, нет таких способностей. Но мне помогают.
Пальцы Сяо Чанъина сжались: — Принцесса говорит о Наследном принце?
— Кто это — не касается Вашего Высочества. Я лишь даю вам два пути. Либо вы расскажете мне правду, либо я войду во дворец и поблагодарю Его Величество за то, что Ле-ван заранее предупредил меня о деле в Аньси, благодаря чему мой отец смог вовремя заметить упущение и избежать беды, — Шэнь Сихэ слабо улыбнулась.
Сяо Чанъин тихо рассмеялся: — Принцесса, базилик не меняет цвет в воде. Никакие добавленные благовония этого не сделают.
Лицо Шэнь Сихэ не дрогнуло. В тот день в Храме Дали это был лишь фокус. Базилик действительно не меняет цвет. Воду окрасил порошок, спрятанный под ногтями Мо Юй, когда она окунала пальцы служанок в чашу.
— Да, базилик не меняет цвет, но я всё равно поймала преступника, — вкрадчиво произнесла Шэнь Сихэ.
— Ваше Высочество может рискнуть и проверить: действительно ли я оставила метку на карте? Или же я не трогала карту, но, решив доказать обратное, смогу превратить ложь в истину.
Точно так же, как с базиликом: никто не знал свойств травы, поэтому она смогла водить всех за нос, используя другие методы.
— Я верю, — лениво отозвался Сяо Чанъин. — Принцесса хочет знать, кто украл карту, чтобы вытащить ядовитую змею, затаившуюся на Северо-западе. Эта змея, должно быть, лишает Северо-Западного Вана сна и аппетита. Даже если Принцесса пойдет к Императору и перевернет всё с ног на голову — пусть. Я расскажу Императору всё, что знаю. Даже если Император разгневается на меня, я могу сослаться на то, что молод и неопытен, и запутался в сетях любви…
Глядя на по-прежнему спокойную Шэнь Сихэ, интуиция подсказывала Сяо Чанъину, что она начинает злиться. Неизвестно почему, но это осознание его развеселило: — Был ли я главным зачинщиком — выяснится при расследовании. Даже если Император будет зол, максимум, что мне грозит — домашний арест и размышления о проступках.
Он взял со стола лепешку с кунжутом, откусил кусок и довольно промычал. Доев лепешку целиком и запив чаем, он продолжил: — Но вот если Император узнает о существовании этой «ядовитой змеи», и эта змея станет тайной фигурой в руках Его Величества… Будут ли у Северо-запада спокойные дни?
Сяо Чанъин вальяжно смотрел на Шэнь Сихэ, с нетерпением ожидая, как она выберется из этой ситуации.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Шэнь Сихэ тихо поаплодировала Сяо Чанъину: — Похоже, Ваше Высочество пришел подготовленным.
— Потерпев несколько поражений от рук Принцессы, поневоле наберешься ума, — Сяо Чанъин изобразил скромную улыбку.
— Но Ваше Высочество упустил из виду три момента, — Шэнь Сихэ мягко улыбнулась.
— Во-первых, как я только что сказала, этот главный зачинщик слишком тих. Раз он не спешит наносить ответный удар, значит, это человек скрупулезный и осторожный, он потратил время, чтобы замести следы. Не знаю, даже если Ваше Высочество даст подсказку, сможет ли Император найти доказательства?
Бросив взгляд на Сяо Чанъина, чья улыбка слегка померкла, Шэнь Сихэ продолжила: — Ваша подсказка полезна только для нас, семьи Шэнь. Во-вторых, в песках Северо-запада ядовитых змей не только много, они еще и отлично маскируются. Если одна из них покажется, но мы её не поймаем — это не беда.
Озвучив первые два пункта, Шэнь Сихэ снова подняла чашку с напитком из османтуса и смочила губы: — И в-третьих: за моей спиной есть человек.
Взгляд Сяо Чанъина потемнел.
За спиной Шэнь Сихэ кто-то есть. Тот, ради кого она перехватила доказательства из его рук. Тот, кто смог в мгновение ока разрешить такое грандиозное дело, как пропажа карты обороны. Этот человек — один из его братьев, но он до сих пор не может понять, кто именно!
Доказательства по «делу о румянах» в итоге представил его второй брат, Чжао-ван. Но Чжао-ван хоть и вдовец, у него остались сын и дочь. Неужели Шэнь Сихэ настолько не ценит себя, что готова стать не просто второй женой, но и мачехой?
Шэнь Сихэ говорила ему следующее: если это дело дойдет до Императора, всё закончится для него совсем не так просто, как он думает — простым выговором или домашним арестом.
— Ваше Высочество получили титул Вана еще до церемонии совершеннолетия. Чем больше Император ценит вас, тем меньше он стерпит предательство с вашей стороны, — Шэнь Сихэ аккуратно поставила чашку на стол.
Фарфоровое дно стукнуло о дерево с глухим, тяжелым звуком.
— Ваше Высочество, я хочу услышать от вас всего одну фразу. Эта фраза определит, как я буду действовать дальше. Прошу вас быть осторожным в словах.
Сяо Чанъин долго и мрачно смотрел на Шэнь Сихэ. Она сохраняла вид спокойного слушателя — не торопила, не нервничала, полная самообладания.
— Военный губернатор Хэси! — бросив эти слова, Сяо Чанъин резко встал, взмахнул рукавом и широкими шагами вышел вон. Лицо его было чернее тучи, он даже не попрощался.
…
— Е Ци? — густые брови Шэнь Юньаня сошлись на переносице. — Ему можно верить?
— В такой ситуации он не стал бы клеветать наобум, — Шэнь Сихэ верила, что Сяо Чанъин действительно перехватил карту у людей Е Ци.
Е Ци — отец Е Ваньтан, супруги Дин-вана. В прошлый раз на дне рождения Ванфэй Дин Е Ваньтан проявила отличные знания о Северо-западе… Область Хэси находится как раз на границах Северо-запада. Если однажды на Северо-западе случится мятеж, первым, кто выступит против них, будет военный губернатор Хэси.
— Если это Дин-ван, то это вполне логично, — мрачно произнес Шэнь Юньань. — Если бы карта обороны не была перехвачена Ле-ваном и попала на стол Императора, Его Величество непременно послал бы Е Ци арестовать меня и отца. Он охраняет Лянчжоу уже больше десяти лет и знает Северо-запад как свои пять пальцев. Когда на Северо-западе начнется хаос, ему будет проще всего подавить его, получить заслуги и занять место отца.
— Сначала пусть отец всё проверит, — Шэнь Сихэ не спешила с выводами.
Заметив сомнения сестры, Шэнь Юньань спросил: — О чем ты думаешь?
— Слова брата логичны, но мне кажется, что время выбрано неверно, — Шэнь Сихэ слегка покачала головой.
— У Е Ци наверняка есть амбиции занять место отца. Но если он сделает это сейчас и возьмет власть над Северо-западом, Дин-ван тут же попадет под подозрение Императора. Будь я на его месте, я бы дождалась момента, когда Император будет при смерти, и только тогда действовала. — Ты подозреваешь, что Е Ци — тоже всего лишь пешка?
Добавить комментарий