Саннин не могла допустить, чтобы правда всплыла. Как только это случится, её имя вычеркнут из родовых книг, и клан Юй не пощадит её! Даже те преданные люди, оставленные её отцом Юй Сяном, которых она с таким трудом прибрала к рукам, отвернутся от неё.
В тот миг она действительно останется ни с чем.
Она не хотела терять власть, но и не желала вечно быть марионеткой в чужих руках, выступая против Шэнь Сихэ. Она знала: рано или поздно она погибнет от рук Наследной принцессы.
Саннин догадывалась, что станет «отработанным материалом». Юй Санцзы была её козырем — рычагом, которым она планировала шантажировать поместье Юй, если отец и брат решат от неё отречься. Она и представить не могла, что сестра станет её смертным приговором.
Ей оставалось только идти на риск и «сбросить чешую», подобно золотой цикаде. План был готов: с помощью людей Юй Сяна она покинет столицу. Там, где «небо высоко, а император далеко», она сможет зажить безбедно. Эта шумная столица, этот пик власти оказались полны слишком страшных людей. Она не была создана для борьбы с ними.
Но в итоге она всё же недооценила Шэнь Сихэ!
В тусклом свете факелов, высоко поднятых в подземелье, лицо Сихэ казалось безупречно-холодным. Теплое пламя не смягчало её черт, а лишь подчеркивало пугающую глубину её взгляда.
Помолчав, Сихэ произнесла:
— Род Юй отправлен в ссылку. Твоя бабушка тоже среди них.
Бывшая госпожа поместья хоу, привыкшая к роскоши и почету, теперь превратилась в преступницу. В такой палящий зной её погнали в изгнание. Сихэ сомневалась, что старушка доберется до места живой.
В глазах Саннин что-то мелькнуло. Единственным человеком в семье Юй, кто был к ней искренне добр, была старая госпожа. Она всегда помнила, как Саннин когда-то прыгнула в пруд, чтобы спасти её.
— Поместье Юй не должно было пасть так низко, — добавила Сихэ.
Даже если бы правда о Юй Санцзы вскрылась, но не при таких обстоятельствах — не тогда, когда Император заподозрил неладное в смерти Сяо Хуаюна и был прижат к стене Сяо Чанцином, — Государь бы максимум лишил семью титулов и сделал их простолюдинами.
Саннин это понимала. Но такой исход был возможен только в одном случае: если бы она сама осталась ни с чем, покинутая всеми!
Поэтому она сделала другой выбор. Как она и ожидала, Санцзы до сих пор не догадывалась, что всё это — её интриги. Сестра верила, что Саннин помогала ей с инсценировкой смерти, и считала, что поместье Юй пострадало из-за её собственного греха. Поэтому Санцзы всё ещё защищала младшую сестру!
Благодаря этому люди Юй Сяна по-прежнему верили Саннин и ждали момента, чтобы вместе с ней отправиться к месту ссылки и тайно помогать семье.
Она вполне могла бы явиться к изгнанникам в роли благодетельницы. В конце концов, для красивой жизни нужны слуги, а сородичи из клана Юй подходили на эту роль как нельзя лучше.
Казалось бы, всё было спланировано идеально. Но на её пути встала Шэнь Сихэ. Каким бы безупречным ни был замысел, при встрече с Сихэ он всегда рассыпался в прах!
Саннин старалась выглядеть покорной, но не смогла скрыть искру затаенной обиды. Сихэ это не тронуло:
— За свою жизнь я видела многих. Но таких эгоистичных и бесчувственных людей, как ты, встречала редко.
Человеческая природа изменчива и сложна. Никто не бывает добродетелен каждое мгновение своей жизни. Но именно это делает человека человеком: по мнению Сихэ, даже самые закоренелые негодяи в какой-то миг могут быть тронуты кем-то или чем-то.
Саннин не казалась воплощением чистого зла, но её холодность пробирала до костей.
— Ха-ха-ха… — Саннин тихо рассмеялась. В её смехе звучала горькая насмешка. Она склонила голову, встречаясь взглядом с Сихэ: — Наследная принцесса, рожденная в величии и благородстве… Вы никогда не знали, каково это — когда тебя втаптывают в грязь. По какому праву вы обвиняете меня в эгоизме и холодности?
Она тоже когда-то была доброй. Но что принесла ей эта доброта? Её собственные близкие продали её в публичный дом ради пары десятков лянов серебра!
Она тоже когда-то доверяла, но в ответ на доверие родной отец отдал её в руки зверя в человеческом обличье, который не щадил даже десятилетних девочек!
Она тоже когда-то проявляла великодушие, но в ответ на это в момент смертельной опасности тот, кого она спасала ценой своей жизни, толкнул её в логово разбойников!
Над её добротой смеялись, называя это глупостью; её доверие считали слабостью; её прощение принимали за трусость!
— Все прекрасное в этом мире принадлежит лишь тем, кто рожден в величии. Для тех же, кто не властен даже над собственной жизнью и покоем, «благородство» — это не сияющий нимб, а когти призрака, затягивающие прямиком в ад! — лицо Саннин исказилось от ярости, всё её существо было пропитано концентрированной ненавистью.
Понимая, что Саннин пережила нечто ужасное, Шэнь Сихэ не стала лезть в душу с нравоучениями. Она не проходила через подобное, а потому считала лишним давать советы. Она просто сменила тему:
— Люди, которых оставил тебе отец… Теперь они нужны мне.
— Даже не мечтай! — выкрикнула Саннин.
В ответ она увидела лишь удаляющийся силуэт Сихэ. Раз уж из этой пешки не вытянуть имя заказчика, Шэнь Сихэ не собиралась тратить на неё время.
Убивать Саннин она пока не стала — та могла еще пригодиться. По докладам с места захвата, за Саннин никто не следовал. Вероятно, её инсценировка смерти всё же обманула кукловода.
С этого дня Саннин была заперта в темном подземелье. Чжэньчжу лично приносила ей еду трижды в день. Что же касается людей Юй Сяна… Стоило Люйлину навестить Саннин, как та, не выдержав психологического давления и пыток, «раскололась».
У рода Юй были свои секреты, и их доверенные люди действительно обладали талантами. Это было ясно хотя бы из того, что они смогли обмануть Императора и Сяо Хуаюна, доставив последнюю волю Юй Сяна из Миньцзяна.
Переманить их на свою сторону оказалось несложно. Сихэ достаточно было отправить своих людей в путь вместе с ссыльными, чтобы гарантировать семье Юй защиту и пропитание.
Места ссылок обычно кишат отпетыми мерзавцами, а конвоиры обожают измываться над бывшими вельможами. Заступничество Шэнь Сихэ было куда надежнее, чем их попытки тайно охранять хозяев, не смея обнаружить себя.
К тому же род Юй пал. Их преданность покойному господину была искренней, но им нужно было на что-то жить. Служба Шэнь Сихэ стала для них лучшим выходом.
Мятеж Цзин-вана наложил мрачную тень на столицу. Из-за траура по Наследному принцу и запрета на развлечения былое величие вечернего города с его тысячами огней и звуками флейт исчезло. Все, от высших чиновников до простых людей, стали крайне осторожны.
В конце июля Шэнь Сихэ, которая вела почти затворнический образ жизни и изнывала от тревоги, наконец получила весть от Сяо Хуаюна.
Письмо принес сокол Хайдунцзин. Бэйчэнь писал, что благополучно добрался. Однако местные жители живут в полной изоляции от мира и запрещают ему общаться с внешним миром. Возможно, соколу больше не позволят прилетать в племя — ради спокойствия общины Бэйчэня могут просто изгнать, если заметят его связь с миром.
Это письмо стало исключением: он смог отправить его, лишь когда заслужил начальное доверие вождя, и вряд ли скоро представится следующий шанс.
Также он сообщил, что начал лечение и уже есть первые результаты. Он отдельно поблагодарил Сихэ за то, что она отправила с ним кота Дуаньмина. Для очищения от яда нужна особая змея — невероятно ядовитая и редкая. Ему требуется огромное их количество. Змеи, выращенные людьми, недостаточно сильны, а диких найти крайне трудно. Но Дуаньмин оказался настоящим проклятием для этих пресмыкающихся: ловит их одну за другой без промаха. Здесь, в горах, кот чувствует себя даже увереннее, чем сокол.
Добавить комментарий