Это письмо пришло как нельзя вовремя. Оно успокоило израненное тревогой сердце Шэнь Сихэ. Сяо Хуаюна увозили в бессознательном состоянии; даже если путь по морю прокладывали опытные люди клана Цюй, риск всё равно был велик.
Сихэ не была из тех, кто изводит себя беспочвенными страхами, но пока не пришел ответ, она ни на день не могла перестать тосковать и волноваться.
Она не могла удержаться и раз за разом осторожно, кончиками пальцев, поглаживала строки письма. Почерк Сяо Хуаюна — его невозможно было спутать ни с чьим другим.
В письмо, по обыкновению, была вложена прядь волос.
Хайдуцзин отныне останется при ней. Бэйчэнь писал, что приложит все усилия, чтобы помочь жителям племени и выкроить еще один шанс отправить ей весточку. Он заклинал её беречь себя и не изводить лишними думами о нем.
Впервые с момента отъезда Сяо Хуаюна на лице Шэнь Сихэ появилась тень улыбки. Чжэньчжу и остальные служанки наконец-то облегченно вздохнули.
Черты лица Сихэ были величественны и благородны, но когда она не улыбалась, это создавало стену отчуждения. Стоило ей погрузиться в молчание, как от неё начинала исходить такая властная аура, что даже преданные ей люди, вроде Чжэньчжу, невольно трепетали.
Тяньюань, получив весть о письме, поспешил исполнить поручение, данное Наследным принцем перед самым отъездом.
Пока Сихэ пребывала в добром расположении духа, Тяньюань подошел к ней с ларцом в руках:
— Наследная принцесса, Его Высочество велел передать это вам сразу после того, как придет первое письмо.
Ларец показался Сихэ знакомым, но все её мысли были заняты письмом Бэйчэня. Лишь когда Тяньюань открыл крышку, она вспомнила: это был тот самый футляр для кубка из плода глицинии, который когда-то подарил ей Сяо Хуаюн.
Это был кубок самого Хуаюна — на его боку было вырезано его маленькое изображение. Был и второй кубок — с портретом самой Сихэ, но тогда она еще не питала чувств к принцу и с легкостью передала подарок отцу.
Вспомнив дела минувших дней, Сихэ невольно улыбнулась. Она наконец аккуратно сложила письмо и достала кубок из ларца.
Тяньюань поспешил передать слова хозяина:
— Наследный принц сказал… Он хоть и оставил немало своих портретов на бумаге, но разве можно бумагу постоянно сжимать в ладони? К тому же, плоский рисунок не сравнится с резным изображением, у которого есть грани и объем…
Погруженная в воспоминания, Сихэ поначалу не уловила скрытого смысла в этих словах.
Видя отсутствие реакции, охваченный нетерпением Тяньюань набрался смелости и добавил:
— Наследная принцесса, не желаете ли вы отправить Его Высочеству какую-нибудь вещь в ответ?
Пальцы Сихэ, поглаживавшие резной портрет Бэйчэня, замерли. Она подняла глаза на Тяньюаня, чей взгляд был полон надежды, а затем снова посмотрела на искусную резьбу.
Сквозь черты этого крошечного изображения она словно увидела лицо самого принца с тем самым характерным выражением, когда он на что-то прозрачно намекает.
— Оказывается… он всё это время таил обиду, — тихо пробормотала Сихэ, словно разговаривая сама с собой.
Тяньюань вовремя сделал вид, что ничего не слышал.
«Таил обиду»? Да Наследный принц об этом только и грезил!
С тех пор как он увидел тот кубок у вана Северо-Запада, он, вернувшись во дворец, спрятал свой экземпляр подальше с глаз долой. Всё боялся, что посмотрит на него, вспомнит ту историю и расстроится. Причем злиться он мог только на самого себя — у него язык бы не повернулся сказать Наследной принцессе хоть одно резкое слово.
И вот, собирая вещи перед отъездом на лечение, он втайне приказал: если придет письмо, немедленно отдать этот кубок Сихэ.
Во-первых, чтобы она ежесекундно помнила, что муж ждет её там, вдали, и не вздумала увлекаться всякими мелкими людишками.
А во-вторых… чтобы напомнить ей, где находится второй кубок! Чтобы она знала: он тоже страстно желает сжимать в ладони кубок с её портретом!
Тяньюань в тот момент даже не знал, какое лицо состроить. Его Высочество оставался всё тем же Сяо Хуаюном — человеком, чей рассудок начинает работать весьма странно, стоит делу коснуться Наследной принцессы.
Однако позже Наследный принц добавил: если вестей от него долго не будет, этот кубок следует сжечь, дабы Наследная принцесса, глядя на него, не предавалась печали и горестным воспоминаниям о прошлом.
После этих слов Тяньюань перестал ворчать на капризы хозяина и, как и Шэнь Сихэ, начал считать дни, потирая пальцы в ожидании весточки от принца.
— Я поняла, можешь идти, — распорядилась Сихэ, отставляя кубок.
Сяо Хуаюн всё ещё переживал из-за того, что она когда-то подарила кубок с его резьбой отцу. Пользуясь своим положением «больного на лечении», он устроил эту сцену, чтобы заставить её потребовать подарок назад и прислать ему.
Ох, этот мужчина… Такой возвышенный, благородный, с целой империей в мыслях, но в делах, касающихся её, он всегда остается таким по-детски ревнивым и мелочным.
Шэнь Сихэ прошла путь от полного непонимания такого поведения до легкого раздражения, затем — до привычного онемения, и вот теперь, стоит ей подумать об этом, уголки её губ невольно ползут вверх.
Спрятав письмо и прядь волос, Сихэ взяла кубок и отправилась в кабинет. Она велела Биюй растереть тушь, но долго не решалась начать писать, задумчиво глядя на бонсай из листьев гинкго на столе.
— Наследная принцесса… — тихо позвала Биюй, устав ждать.
Сихэ пришла в себя, решительно закатала рукава и взялась за кисть. В конце концов, это ведь просто просьба к отцу вернуть когда-то подаренную вещь? Она никогда не была жеманной или скрытной натурой.
Она честно изложила Шэнь Юэшаню всю суть: этот кубок Сяо Хуаюн подарил ей ещё до того, как они связали свои судьбы клятвой. Тогда она сочла поступок принца легкомысленным, а вещь со своим портретом не могла ни отдать чужим, ни уничтожить собственноручно. Не желая держать его при себе, она и отдала его отцу.
Теперь же её сердце принадлежит Сяо Хуаюну. Разбирая его вещи, она нашла второй кубок. Учитывая, что сейчас они в разлуке, а его лечение сопряжено с риском, ей невыносима мысль, что пара кубков разделена — это кажется дурным предзнаменованием. Поэтому она просит отца вернуть подарок.
Шэнь Сихэ писала это, не чувствуя ни малейшего давления. Сяо Хуаюн, вероятно, и не догадывался, сколько горечи и гнева вызовет это письмо у тестя. Когда-нибудь он вернется, и тогда ему придется сполна испить чашу мучений, уготованную «великим тестем».
Впрочем, Шэнь Юэшань ни за что не стал бы винить дочь.
Разве может дочь быть неправа? Во всём виноват этот волчонок, который украл его сокровище!
В августе, получив письмо, Шэнь Юэшань действительно испытал смесь радости и ярости. Радость — от того, что зять не сдохнет, дочери не придется вдовствовать, а внук не останется сиротой. Ярость — разумеется, от того, что зять выжил!
Мало того что выжил, так еще и капризы свои выставляет! Заставил его драгоценную дочь переступить через гордость и просить назад подарок!
Чем больше Юэшань думал об этом, тем сильнее закипал. Он решил, что не будет злиться в одиночку, и немедленно вызвал сына. Отец и сын вместе негодовали из-за того, как сильно Сихэ привязана к этому Сяо Хуаюну.
Они тут же договорились: как только этот тип вернется, они устроят ему «дружеский мордобой» в несколько раундов!
Одного раза определенно будет мало. Ради этого Шэнь Юэшань даже бросил пить и поручил сыну все ночные дозоры — ему нужно беречь здоровье и тренироваться, чтобы к возвращению зятя его кулаки были достаточно крепкими!
Как бы отец и сын ни планировали будущие экзекуции для принца, стоило Сихэ упомянуть о «дурном предзнаменовании», как Юэшань тут же отправил кубок обратно. В день отправки письма у Сюэ Цзиньцяо начались роды, и она произвела на свет прелестную розовощекую дочку.
Шэнь Юньань сиял от счастья так, что зубы были видны. Он лично взялся за кисть и накатал целую простыню текста, изливая восторги новоиспеченного отца!
Добавить комментарий