Гроб… Сразу после того, как его заколотили, используя потайной ход во дворце, его подменили на точно такой же. Внутри лежало тело Сяо Цзюэсуна, которое заранее извлекли из временного захоронения.
Стоит вскрыть гроб — и вся правда о Восточном дворце выплывет наружу. Это означало бы неминуемую смерть для всех причастных!
— Вы об этой записке? — Шэнь Сихэ совершенно открыто достала листок, принесенный Ли Яньянь, и передала его евнуху Лю Саньчжи, чтобы тот поднес его Императору. — Когда госпожа Ли ворвалась в Восточный дворец, она действительно кричала, что Бэйчэнь повинен в смерти Третьего принца. Я сочла это безумным бредом. После того как она приняла яд, эта бумага выпала у неё из рукава. Я не смела действовать самовольно, понимая важность находки, и собиралась позже тайно передать её Вашему Величеству.
Император Юнин взял листок. Его лицо помрачнело и стало неописуемо сложным:
— С чего бы госпоже Ли так поступать?
— Ваше Величество, я полагаю, что в деле о покушении Восьмого принца есть скрытые детали, — первой высказалась Супруга Шу. Теперь она даже не пыталась притворяться, что ладит с Сихэ — после того как дело Сяо Чанхуна пошло не по её плану, их разрыв стал окончательным. — Супруга Третьего принца наверняка пришла к какому-то выводу, но, понимая, что её голос слишком слаб, решила пойти на риск ценой собственной жизни.
— По мнению Супруги Шу, подозрения госпожи Ли верны? — Шэнь Сихэ холодно посмотрела на неё, развивая её же мысль. — Значит, Наследный принц заранее знал о покушении Восьмого принца и вовремя известил госпожу Ли? А она, возжаждав славы спасительницы, подтолкнула Третьего принца к действиям, которые стоили ему жизни? И теперь она возненавидела меня, а не сумев отомстить лично, поставила на кон жизнь, чтобы Вы, Государь, восстановили справедливость?
— Я этого не говорила! — возразила Супруга Шу. — Я лишь считаю, что никто не станет рисковать жизнью без крайней необходимости.
— Хорошо сказано! — звонко подхватила Сихэ. В глубине её глаз застыл иней, от которого веяло могильным холодом. — Раз «никто не станет рисковать жизнью без нужды», то неужели Супруга Шу забыла, какой сегодня день?
Сегодня?
Сегодня день погребения Наследного принца!
Если Супруга Шу считает, что Ли Яньянь пожертвовала собой ради «справедливости», то насколько же глупым должен был быть Наследный принц? Зная о мятеже Сяо Чанъяня, он не подготовился заранее, а полез под меч и погиб на месте, спасая Императора?
Супруга Шу осеклась, поняв, что загнала сама себя в ловушку. Вспылив, она выпалила:
— Наследный принц и так был при смерти, кто знает, может быть он решил…
Слэп!
Не успела она договорить, как Сихэ вскинула руку и наотмашь влепила ей пощечину.
В зале воцарилась гробовая тишина. Супруга Шу застыла, схватившись за пылающую щеку и не веря своим глазам. Слуги вжали головы в плечи, боясь даже дышать.
— Ваше Величество! О покойных говорят либо хорошо, либо никак, — Шэнь Сихэ решительно опустилась на колени. — Супруга Шу распространяет гнусные слухи, порочит имя Наследного принца и оскорбляет память павшего героя! Усердно молю Ваше Величество о суровом наказании!
Она замерла в глубоком поклоне, давая понять: если Император не накажет обидчицу, она не встанет с колен.
Супруга Шу осознала, что Сихэ не собирается спускать ей это с рук. Вспомнив свои слова, она похолодела: как она могла быть настолько неосторожной и ляпнуть такое вслух?
Сердце её бешено колотилось, но она решила стоять на своем и тоже упала на колени:
— Ваше Величество, у наложницы и в мыслях не было порочить Наследного принца! Это лишь случайная грубость, я просто высказала то, что могло прийти на ум, глядя на поступки супруги Третьего принца. Всем известно, что Его Высочество был слаб телом, слухи об этом ходили повсюду. К тому же перед смертью он просил защиты для своего еще не рожденного ребенка — значит, у него всё же были свои цели…
Последние слова она произнесла совсем тихо.
Она не подозревала Сяо Хуаюна в инсценировке смерти. Она лишь верила, что он, зная о своей скорой кончине, решил «продать» свою смерть подороже.
Ведь если бы не его героическая гибель при спасении монарха, разве дал бы Император нерожденному ребенку имя Цзюньшу? Теперь, когда внук получил такое имя, Государь просто не сможет назначить другого наследника, не подставив ребенка под удар.
Разве что Шэнь Сихэ родит не внука… В противном случае любые действия Государя против этого ребенка заставят сердца людей похолодеть от его неблагодарности.
В глазах Супруги Шу Сяо Хуаюн был мертв, но выгоды, которые получил Восточный дворец от его гибели, были безграничны! Она была уверена: если бы ей самой осталось жить всего пару дней, она поступила бы так же!
Однако Император Юнин мыслил масштабнее. Тогда, в саду Фужун, он сам расставил сети для клана Шэнь. Но раз записка была передана заранее, значит, тайна утекла? Неужели Шэнь Сихэ знала всё наперед и просто обернула его план против него самого?
Здесь было одно «но», которое не давало ему покоя: Сяо Хуаюн мертв. Был ли его сын действительно настолько благородным и влюбленным, или же он был гениальным стратегом? Государь не мог поверить, что мужчина способен зайти так далеко ради женщины — даже если Сяо Хуаюну действительно оставалось недолго!
По крайней мере, поставь себя на его место, Император Юнин никогда бы не отдал жизнь за женщину.
Поэтому он не мог прийти к окончательному выводу: замешан ли здесь Восточный дворец.
Если да, то неужели Сяо Хуаюн, как и предполагала Супруга Шу, осознал близость конца и просто «проложил дорогу» своей смертью?
Или же он договорился с Шэнь Сихэ, инсценировал смерть и теперь скрывается в тени, выжидая момента, чтобы нанести удар?
Из этих двух вариантов Государь предпочитал верить в первый. Тот, кто уже похоронен в императорской гробнице, не может ожить. Даже если бы он выжил, чиновники никогда бы не приняли «воскресшего» принца. Если Сяо Хуаюн был так умен, он бы не совершил столь глупого маневра.
Правду могло открыть лишь вскрытие гроба. Но это был гроб Наследного принца, павшего ради спасения монарха! Если он вскроет его сейчас, после столь пышных похорон, что подумают министры?
А если принц действительно там, что подумает о своем императоре народ?
Покойный свят, и цена ошибки при вскрытии гроба — всеобщее проклятие!
Наконец, оставался третий вариант: Восточный дворец ни при чем, а за ниточки дергает кто-то третий, стравливая Сихэ и Императора. В последнее время Юнин-ди всё чаще склонялся к этой мысли.
— Ваше Величество… — вернулся евнух Лю Саньчжи, проверявший показания Саннин. Выражение его лица было странным. Он приник к уху Государя и зашептал так тихо, что никто не расслышал ни слова.
Лицо Императора Юнина мгновенно потемнело. Он резко взглянул на Саннин, а затем тяжелым взором смерил Шэнь Сихэ:
— Приведите их. Объявите созыв Трех канцелярий и Шести министерств, Департамента императорского рода, Суда судебного надзора и Цензората!
Шэнь Сихэ слегка нахмурилась. Она не могла понять, что именно заставило Императора пойти на такие крайние меры.
Высокие сановники и так были на службе, а некоторые находились прямо во дворце, поэтому собрались они быстро.
Государь привел всех в главный зал Восточного дворца. Когда чиновники заняли свои места, он произнес суровым голосом:
— Я созвал вас сегодня, чтобы вы рассудили одно дело.
Стоило ему замолчать, как в зал ввели молодую пару в простой одежде. Лю Саньчжи выкрикнул:
— Перед лицом Государя — на колени!
Двое несчастных, дрожа всем телом, пали ниц.
У Шэнь Сихэ была феноменальная память. Даже при том, что они стояли спиной, а их голоса дрожали, она мгновенно узнала, кто это. Теперь ей стало ясно, что означал тот взгляд Императора.
На её губах промелькнула слабая тень улыбки, но это была улыбка, холодная как лед.
— Кто вы? Назовитесь! — громко спросил Лю Саньчжи.
Голос женщины сорвался на хрип:
— Простая женщина… я… я Юй Санцзы…
— Имена родителей, место рождения! — Лю Саньчжи не терпел уклончивых ответов.
Добавить комментарий