В это время он, должно быть, уже поднял паруса и вышел в открытое море.
Знает ли он, что едва он успел уйти, как кто-то уже нетерпеливо потянулся своими грязными помыслами к ней?
Что ж, она посмотрит, кто этот трус, прячущийся за чужими спинами!
— Дуаньмин… — В моменты глубоких раздумий Сихэ любила поглаживать шерстку своего кота. Лишь почувствовав пустоту под пальцами, она вспомнила: она тайно отправила Дуаньмина в Дифан, чтобы кота передали Сяо Хуаюну. Пусть живое существо скрашивает его одиночество и напоминает о ней.
Она лишь надеялась, что он поправится как можно скорее и будет ежесекундно помнить: там, вдалеке, есть та, кто ждет его возвращения.
Шэнь Сихэ стояла в тишине. Прошло немало времени, прежде чем в Восточный дворец прибыли Государь, Вдовствующая императрица, Благородная супруга Жун и Супруга Шу.
— Сын приветствует Ваше Величество и Вдовствующую императрицу, — Сихэ первой совершила положенный поклон.
Вдовствующая императрица на шаг опередила Государя, подхватив Сихэ под локти:
— Тебе тяжело, будь осторожнее, не нужно церемоний.
Император Юнин не стал тратить время на любезности и спросил в лоб:
— Слуги донесли, что ты отравила госпожу Ли?
— Прошу Ваше Величество не верить подлым наветам, — невозмутимо и размеренно ответила Сихэ. — Это Восточный дворец. С тех пор как Бэйчэнь… — она сделала паузу, прежде чем продолжить: — Сегодня день его похорон. Мое здоровье не позволило мне проводить его, и я осталась восстанавливать силы. Госпожа Ли по непонятной причине ворвалась в Восточный дворец, выхватила кинжал и пыталась убить меня. Лишь благодаря мастерству моих служанок я уцелела. Потерпев неудачу, госпожа Ли впала в безумство и сама выпила яд.
— Лю Саньчжи, приведи её! — приказал Император.
Евнух Лю ввел служанку — ту самую, что пришла с Ли Яньянь и успела выбежать наружу.
— Ты только что в панике кричала на весь дворец, что Наследная принцесса отравила твою госпожу. Принцесса же утверждает, что госпожа Ли сама выпила яд! — Государь впился взглядом в дрожащую на коленях девушку.
— Ваше Величество… Ваше Величество! Хозяйку, хозяйку и вправду отравила Наследная принцесса! Своими руками! — Служанка билась лбом об пол, повторяя это как заведенная; было видно, что она напугана до смерти.
Взоры присутствующих обратились к спокойной Сихэ, затем снова к испуганной служанке. Император приказал помощнику лекаря Хуану проверить пульс покойной — тот подтвердил смерть от яда.
Допросили двух других служанок Ли Яньянь — их показания совпали с первой. Слуги же Восточного двора, разумеется, подтвердили версию Шэнь Сихэ.
Стороны стояли на своем. Сомнение вызывало отсутствие у Сихэ мотива: если бы она хотела убить Ли Яньянь, она бы не сделала это в собственном дворце, к тому же та пришла сама, а Восточный дворец никогда не поддерживал тесных связей с четой Третьего принца.
— Ваше Величество… — заикаясь, произнесла первая служанка. — Хозяйка ворвалась в Восточный дворец сразу после встречи со Второй госпожой Юй…
Шэнь Сихэ незаметно приподняла бровь. Она никак не ожидала, что здесь всплывет имя Юй Саннин.
Неужели Юй Саннин жить надоело, раз она решила в это ввязаться?
Очевидно, Император Юнин тоже не ожидал участия своей бывшей невестки. К Юй Саннин он питал лишь глубочайшее отвращение. И дело не только в старом деле Бу Шулиня и Сяо Вэньси, где погибла девушка из рода Юй, но и в её роли в делах Сяо Чанминя.
— Привести госпожу Юй! — мрачно приказал Император.
Юй Саннин всегда жаждала богатства и величия, мечтала о дворце, но этот визит в императорские покои был тем, чего она боялась больше всего на свете.
Дворец приближался — величественный и торжественный. Солнечные лучи, отражаясь от изогнутых крыш, слепили глаза нестерпимым священным светом.
Это было самое благородное место в подлунном мире. Люди здесь — сплошь «золото и нефрит», способные одним движением пальца решить вопрос жизни и смерти.
Но сегодня для Юй Саннин распахнутые ворота дворца походили на пасть свирепого чудовища, готовую сожрать её без остатка. Тёмный зев, за которым не видно конца.
Стоит войти туда — и назад уже не вернуться.
Она считала себя неглупой, но на самом деле в глазах тех, кто способен «повелевать тучами и вызывать дождь», она была лишь муравьем, которого можно раздавить одним движением ноги.
Эти наделенные безграничной властью люди играли чужими судьбами, используя людей как шахматные фигуры, а жизни — как кости, не оставляя им шанса вырваться. Даже осознавая, что впереди верная гибель, они вынуждены были идти напролом и приносить себя в жертву.
— Госпожа Юй, что вы сказали госпоже Ли? Почему она ворвалась в Восточный дворец с намерением убить Наследную принцессу? — мрачно спросил Император Юнин, едва завидев Саннин.
— Ваше Величество, наложницу пригласили в поместье Третьего принца по просьбе его супруги, — Саннин держалась удивительно спокойно и собранно, в её голосе не было и тени паники.
На самом деле всё было иначе. Она тайно использовала людей, оставленных её отцом, чтобы передать весть Ли Яньянь: якобы она знает правду о смерти Сяо Чантяня. Это вынудило Ли Яньянь саму прислать за ней людей.
Эти несколько человек были последним козырем семьи Юй. Саннин была уверена, что даже ищейки Императора не смогут отследить их связь. Раз её пригласили, значит, она не была инициатором — это ложь была необходима ей, чтобы выжить!
— Зачем госпожа Ли звала вас в поместье? — Император уже отправил людей для проверки, но продолжал допрос.
Саннин бросила быстрый взгляд на Шэнь Сихэ и, склонив голову, ответила:
— Докладываю Вашему Величеству: супруга Третьего принца искала наложницу лишь для того, чтобы та стала свидетелем. Она сказала: если она умрет в Восточном двореце, я должна правдиво передать Государю, что ещё в день покушения на Вас она получила записку. В ней говорилось, что Восьмой принц замышляет мятеж.
Шэнь Сихэ опустила голову, поправляя шелковую накидку на руках, словно слова Саннин её совершенно не касались.
Саннин замолчала. Свою роль «невинной свидетельницы», которой воспользовалась Ли Яньянь, она сыграла безупречно.
Но сказанного было достаточно. Кто-то намеренно подтолкнул Ли Яньянь к мысли, что всё «покушение» — это инсценировка Восточного дворца, погубившая Сяо Чантяня.
У Ли Яньянь была записка, но ни бумагу, ни почерк невозможно было отследить. Если бы она просто пришла с ней к Императору, тот мог бы и не начать расследование — доказательств не было.
Но если она умирает в Восточном дворце и после этого всплывает записка — дело принимает совсем иной оборот. Смерть супруги принца — веский повод для масштабного расследования.
Никто не знал наверняка, замышлял ли Сяо Чанъянь (Восьмой принц) убийство отца, но сам-то Император это знал! Если бы он не хотел докопаться до истины, разве стал бы он откладывать приговор Чанъяню до окончания похорон?
Поскольку Сяо Хуаюн «умер», у Государя не было причин подозревать Восточный дворец. Но теперь, когда Ли Яньянь пришла мстить и замолчала навеки в покоях Сихэ, да ещё и эта записка, пришедшая заранее… Сможет ли Император и дальше не подозревать неладное?
И каков будет первый шаг в этом расследовании? Разумеется, вскрыть гроб, чтобы лично убедиться: действительно ли там лежит Сяо Хуаюн!
Если принц там — значит, есть иная тайна. Если его там нет — значит, Восточный дворец стоял за всем с самого начала!
Могла ли Шэнь Сихэ позволить Императору открыть гроб? Конечно, нет. Ведь после того, как крышку заколотили, Сяо Хуаюна там уже не было. Сегодня в императорской гробнице похоронили Сяо Цзюэсуна.
В своё время Сяо Хуаюн обещал дяде, что тот вернется к корням и будет погребен в родовой усыпальнице. Но он никогда не обещал, что это будет сделано под настоящим именем Сяо Цзюэсуна.
—
Добавить комментарий