Ли Яньянь ей угрожала.
Это была угроза человека, уверенного в своей безнаказанности.
Она была убеждена, что Сихэ не посмеет и пальцем её тронуть.
Шэнь Сихэ медленно подошла ближе. Ли Яньянь и её служанки уже были схвачены людьми Восточного дворца. Сихэ встала прямо перед удерживаемой силой Ли Яньянь и смерила её холодным взглядом:
— Ты думаешь… я не посмею?
Её чистый голос звучал ровно и бесстрастно, напоминая промозглый осенний дождь.
Ли Яньянь, казалось, не почувствовала опасности. Она ответила без тени страха:
— А разве посмеешь?
За угрозой последовала провокация. Сихэ подняла руку, и Моюй вложила в неё кинжал, который Ли Яньянь выронила минутой ранее.
Сжимая холодную рукоять, Сихэ бегло осмотрела оружие — изящная вещица, которую мог позволить себе любой мало-мальски состоятельный человек; ничего особенного.
Безразличный взгляд Сихэ встретился с упрямым взором Ли Яньянь, которая гордо вытянула шею, не желая отступать. Сихэ замахнулась, целясь прямо в сердце противницы.
В тот миг, когда рука Сихэ взметнулась вверх, в глазах Ли Яньянь не было страха перед смертью. Напротив, в её мрачном взгляде вспыхнул предвкушающий огонек.
Это было ожидание, возбуждение, нетерпение!
В самую последнюю секунду рука Сихэ дрогнула — кинжал лишь полоснул Ли Яньянь по плечу и с силой вонзился в стену позади. На белой ткани траурного платья проступила алая полоса крови.
Ли Яньянь оторопела. Но в следующий миг она гневно и презрительно вскинула подбородок:
— Значит, это всё, на что ты способна?!
Опустив глаза, Шэнь Сихэ принялась неспешно поправлять рукава:
— Знаешь ли ты, какими были последние слова Третьего принца перед смертью?
Ли Яньянь не поверила своим ушам:
— О чем ты? Он оставил послание? Что он сказал? Нет, ты лжешь! Откуда тебе знать!
Сяо Чантянь погиб от рук гвардии Линвэй. В тот момент рядом были только Цзин-ван и его солдаты. Только Цзин-ван мог подойти к нему близко. Сейчас Цзин-ван заперт в небесной тюрьме Департамента императорского рода (Цзунчжэнсы), ожидая суда сразу после похорон Наследного принца!
Шэнь Сихэ никак не могла видеть Цзин-вана, а если бы и видела — тот бы ей ничего не сказал!
Сихэ одарила её мимолетным взглядом — Ли Яньянь сейчас представляла собой комок противоречий: возбуждение, подозрение, надежда и растерянность смешались на её лице.
— Третий принц просил меня… похоронить вас как мужа и жену в одной могиле.
Ли Яньянь мгновенно затихла, словно пораженная громом. Эти слова действительно звучали так, будто их произнес Сяо Чантянь. Но почему… почему он просил об этом Шэнь Сихэ?
Неспособность разгадать эту загадку заставила её сердце метаться в бесконечных сомнениях.
— Ты не достойна той преданности, что питал к тебе Третий принц, — продолжала Сихэ без капли жалости. — Он верил, что в твоей душе есть хотя бы крупица искренности к нему. Все эти годы он видел, что ты живешь в аду, не в силах ни найти покой, ни уйти из жизни. Он заплатил своей жизнью, чтобы освободить тебя, купив тебе ценой своей смерти славу жены героя, павшего при спасении Государя.
— А ты могла бы стать образцом верности — благородной женщиной, покончившей с собой от горя вслед за мужем. Тогда бы бывшие подданные Лян и Лян обрели покой, а Гнев Императора не обрушился бы на них. Это был лучший путь к свободе, который он смог для тебя выстроить.
— Но, к сожалению, он тебя переоценил. Ты труслива. В глубине души ты любишь его, но на словах боишься признаться. Даже когда он умер, и жизнь потеряла для тебя смысл, ты не решилась на самоубийство. Ты хочешь умереть от моей руки — чтобы это не выглядело как добровольное следование за мужем.
— Ли Яньянь, ты вызываешь лишь презрение. Понимаешь ли ты, что произойдет, если ты сегодня ворвешься в Восточный дворец, разгневаешь меня и погибнешь от моей руки? Что станет с остатками твоего народа?
Ли Яньянь смотрела растерянно и протестующе.
Но Сихэ не знала милосердия:
— Я могу забрать твою жизнь и выйти сухой из воды. Я могу сделать так, что ты умрешь здесь, и никто не сможет призвать меня к ответу. Но что подумают сдавшиеся воины Ли и Лян, узнав об этом? Разве смогут они сидеть смирно? Но их восстание обернется лишь горой трупов. Гнев Императора — это сотни миль, устланных телами.
— Ты всё еще надеешься на совместное погребение с Третьим принцем? Пустые мечты!
Если остатки подданных Ли и Лян узнают, что Ли Яньянь была убита Наследной принцессой, а императорский дом её выгородил, они впадут в панику. Они не станут сидеть сложа руки и, даже зная, что они лишь «муравьи, пытающиеся пошатнуть дерево», поднимут смуту. Разве Император Юнин станет это терпеть?
Ли Яньянь задрожала. Её конечности мгновенно похолодели, она застыла на месте, совершенно потерянная.
— Говори, — ледяным тоном потребовала Шэнь Сихэ. — Кто подстрекал тебя прийти и устроить скандал в Восточном дворце?
В голове Ли Яньянь воцарился хаос. Сейчас она была не в состоянии здраво мыслить, не могла отличить правду от лжи. Она остро чувствовала, что увязла в трясине, где с обеих сторон её ждут волки и тигры, и ни одна живая душа не желает ей добра.
Шэнь Сихэ, чьи подозрения крепли с каждой секундой, подала знак Чжэньчжу. Когда та бесшумно удалилась, Сихэ произнесла:
— Я даю тебе время, пока горит палочка благовоний. Подумай хорошенько, что ты мне расскажешь.
Услышав это, взбудораженная Ли Яньянь, напротив, внезапно успокоилась. Она посмотрела на уверенную в себе Сихэ:
— Если я не заговорю, ты не позволишь нам с Сань-ланом лежать в одной могиле, верно?
— Заговоришь ты или нет, я всё равно найду способ узнать то, что мне нужно, — Сихэ была холодна. — Не пытайся торговаться со мной. У тебя нет на это права.
Шэнь Сихэ не чувствовала ни капли вины за смерть Сяо Чантяня. Он пожертвовал собой ради Ли Яньянь, он сам выбрал этот путь. Что же касается его содействия в день покушения — Сихэ не принуждала его. Да и что изменилось бы, не стань он помогать? Ли Яньянь и так тянула время до последнего. К тому моменту, когда он получил весть, известить Императора было уже невозможно. А если бы и известил? Стрела уже была на тетиве. Государь мог лишь изменить детали, но не отменить план целиком, и Восточный дворец бы подстроился.
Сяо Хуаюн должен был «пасть, спасая отца», и никто не мог этому помешать.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Ли Яньянь разразилась безумным смехом, после чего смахнула слезы с уголков глаз. — Шэнь Сихэ, Наследная принцесса! Ты рождена благородной и не терпишь принуждения. Что ж, раз ты так уверена в себе — ищи ответы сама!
С этими словами Ли Яньянь рванулась, чтобы разбить голову о колонну зала. Однако не успела она освободиться, как Цзыюй железной хваткой перехватила её и крепко прижала к месту.
Чжэньчжу вошла, неся в руках маленький фарфоровый флакон. Шэнь Сихэ, придерживая рукава, взяла его, сделала несколько шагов и остановилась прямо перед Ли Яньянь, сжав её челюсть:
— Ты хочешь смерти? Я исполню твоё желание.
Пока Ли Яньянь отчаянно сопротивлялась, Шэнь Сихэ собственноручно влила яд ей в горло, мертвой хваткой удерживая подбородок.
Дзынь! Опорожнив сосуд, Сихэ отшвырнула его. Белоснежный фарфор разлетелся на куски, а по залу разнесся истошный крик служанок Ли Яньянь.
— Перенесите её туда, — распорядилась Сихэ и первой направилась в пустую комнату, велев уложить Ли Яньянь на кровать.
Две служанки остались подле своей госпожи. Третья же, воспользовавшись суматохой при переносе тела, выскользнула прочь. Шэнь Сихэ не стала её задерживать.
Ли Яньянь испустила дух под присмотром своих рыдающих дев, издавая лишь хриплые, прерывистые звуки.
Шэнь Сихэ стояла во внешних покоях. Она замерла в тишине, глядя в окно. Там цвели гранаты, их яркие лепестки отражались в её зрачках, навевая легкую задумчивость.
В тот год он искал любые способы, чтобы сблизиться с ней. Дарил ей гранаты… Тогда она еще не задумывалась о скрытом смысле этого плода — пожелании многодетности.
Он просчитывал небо, землю и людские сердца, но дольше всего в своей жизни он планировал и завоевывал её любовь.
Встретить его было её величайшей удачей.
Она лишь не знала… было ли встретить её — удачей для него?
Добавить комментарий