Двадцать третий год эры Юнин. Наследный принц скончался.
Та неистовая ночь осталась окутана плотным туманом. Даже те, кто видел всё своими глазами или участвовал в событиях, не могли до конца распутать клубок этой сложной и противоречивой резни.
Покушение на Императора. Мятеж Цзин-вана.
Но почему Цзин-ван взбунтовался? Неужели только из-за неудачи на реке Миньцзян, после которой Император сурово наказал его и оттеснил от власти? Этого казалось недостаточно для столь отчаянного шага. Едва достигший двадцатилетия Цзин-ван имел в запасе тысячи способов, чтобы затаиться, накопить силы и вернуться.
К тому же, поднимать мятеж, имея под рукой лишь гвардию Линвэй… Неужели Цзин-ван был настолько наивен? Как тогда он мог успешно командовать войсками в Аннане?
Другой вопрос: гвардия Линвэй не двигается без императорского указа. Как же Цзин-ван сумел её мобилизовать? Позже Государь наказал верховного командующего Линвэй и двух его заместителей, заявив, что те были введены Цзин-ваном в заблуждение.
Чиновники не слишком поверили в это объяснение — за ним явно крылась какая-то тайна. Но раз Император дал такой ответ, подданным оставалось только делать вид, что они верят.
Помимо непонятного мятежа Цзин-вана, неразрешимой загадкой осталась и гибель Третьего принца.
Сяо Чантянь преградил путь Цзин-вану у ворот сада Фужун. Но как вышло, что Императорская гвардия, Линвэй, гвардия Цзиньу и патрули Пяти городов превратились в неуправляемую толпу, режущую друг друга? И как именно это привело к тому, что Третий принц пал от рук воинов Линвэй?
Как наемники смогли затаиться среди стражи, охранявшей сад? Почему групп убийц было две? И почему Государь так легко подпустил к себе Цзин-вана, когда тот с криками о спасении ворвался в зал?
Целая череда странностей, в которые сановники не смели вникать. Это была кровавая расправа внутри императорской семьи, и им там места не было.
В связи с гибелью Наследного принца при спасении Государя, Его Величество повелел провести похороны по обряду «Государственного траура» и императорскому церемониалу. Три дня не проводились утренние приемы, вся страна погрузилась в скорбь.
Цзин-вана, лично схваченного правителем Северо-Запада и его сыном, бросили в небесную тюрьму без допроса. Всё решили отложить до того момента, когда тело Наследного принца будет предано земле.
В Восточном дворце развевались белые стяги. Все обитатели дворца носили траур. Шэнь Сихэ, облаченная в простое белое платье из грубой ткани, со спадающими на спину иссиня-черными волосами и белым шелковым цветком у виска, выглядела бледной и исхудавшей.
Сегодня был день погребения, но она не пошла. Вчера, во время бдения у гроба, она лишилась чувств, и главный лекарь предписал ей строгий постельный режим. Заботясь о наследнике в её чреве, ни Император, ни цензорат не стали возражать, и она осталась восстанавливать силы в Восточном дворце.
— Ваше Высочество, супруга Третьего принца просит аудиенции, — доложил Тяньюань.
Шэнь Сихэ в это время бережно складывала вещи, которые раньше носил Сяо Хуаюн. После свадьбы она сшила для него немало нарядов. Уходя, он взял с собой часть одежды, которую никогда не надевал на людях.
Услышав доклад, Сихэ на мгновение замерла.
— Пригласи её в павильон Сяоя.
Из-за государственного траура по принцу Ли Яньянь тоже потеряла мужа. Всегда предпочитавшая яркие, алые и пурпурные цвета, сегодня она была в белом. Ли Яньянь выглядела даже более изможденной, чем Шэнь Сихэ; её глаза покраснели от усталости и слез.
Увидев Сихэ, она всё же соблюла этикет и поклонилась.
Сихэ лишь слегка повела рукой, не желая тратить время на пустые любезности:
— Зачем пришла, третья невестка? Говори прямо.
Пустой, безжизненный взгляд Ли Яньянь лишился былого огня. Она решила не ходить вокруг да около:
— Наследная принцесса, я пришла просить о помощи.
Шэнь Сихэ безучастно ждала продолжения.
Ли Яньянь протянула ей ту самую записку, которую получила в день свадьбы Шэнь Инчжао:
— Не могла бы принцесса помочь мне узнать, кто передал это?
Сказав это, она вмиг преобразилась: вялость исчезла, она впилась взглядом в лицо Шэнь Сихэ. В этом жесте была не просьба, а проверка — она явно подозревала Сихэ.
Шэнь Сихэ опустила взгляд на записку и равнодушно произнесла:
— Третья невестка, неужели ты всерьез полагаешь, что в смерти Третьего принца виноват тот, кто передал тебе это послание?
— А разве нет?! — Ли Яньянь смотрела на неё с такой ненавистью, будто из её глаз вот-вот вырвется пламя и испепелит всё вокруг.
Она подозревала Шэнь Сихэ. У неё не было ни причин, ни доказательств — лишь голая интуиция.
Глядя на искаженное злобой лицо Ли Яньянь, Шэнь Сихэ лишь насмешливо прищурилась:
— Ты ошибаешься. Тот, кто заставил Третьего принца вступить на путь, с которого нет возврата — это ты!
— Лжешь! — пронзительно закричала Ли Яньянь.
Но Шэнь Сихэ оставалась невозмутимой. Она спокойно смотрела в глаза обезумевшей женщине:
— Третий принц шел туда, уже решив умереть. И тем, кто подтолкнул его к этому, была ты.
Сяо Чантянь и Ли Яньянь мучили друг друга больше десяти лет. Слишком многое произошло, и Чантянь был истощен физически и духовно. У него просто не осталось сил продолжать эту бесконечную борьбу с ней, и он выбрал смерть.
Возможно, мысли об уходе посещали его давно, но он был сыном императорского рода. Если бы он покончил с собой из-за жены, Государь не оставил бы в живых ни саму Ли Яньянь, ни её сородичей. Ему нужен был способ освободиться так, чтобы ни перед кем не остаться в долгу. И этот шанс подвернулся. Он намеренно не стал уклоняться от того рокового удара в спину.
Его ум оказался куда глубже, чем многие думали. Он наверняка догадался, что всё происходящее связано с Восточным дворцом, и понял, что победителем снова выйдет Сяо Хуаюн. Поэтому он сделал всё, чтобы подыграть Восточному дворцу.
Восточному дворцу нужно было, чтобы он задержал Сяо Чанъяня? Он пошел и задержал его. Нужно было, чтобы четыре гвардии вцепились друг другу в глотки? Он помог «Сяо Чанъяню» раздуть этот конфликт, не дав гвардейцам Цзиньу и патрульным времени опомниться.
Благодаря намеренному введению в заблуждение со стороны Сяо Чантяня и провокациям «Сяо Чанъяня», четыре фракции сошлись в смертельном клинче. Увидев, что двойник готов отступить, Чантянь просто дал ему дорогу.
Он помог плану Сяо Хуаюна стать безупречным лишь ради одной просьбы — чтобы их с женой похоронили вместе.
Эти подробности Шэнь Сихэ узнала от человека, игравшего роль Сяо Чанъяня, когда тот успешно скрылся. Сихэ ждала, что Ли Яньянь последует за мужем в могилу, но шло время, а вестей о самоубийстве не было. Оказалось, Ли Яньянь просто не могла признать, что это её безумные амбиции довели Сяо Чантяня до края.
Глядя на то, как Ли Яньянь сейчас пытается убежать от реальности, обвиняя всех вокруг и ища оправдания собственной вине, Сихэ невольно вспомнила о Сяо Хуаюне. Ради неё он принял настоящий удар мечом и в состоянии беспамятства был тайно вывезен из столицы. Он мог бы инсценировать смерть иначе — как Сяо Чантань, через огонь или воду, когда тела не находят, и спустя время вернуться.
Но он собственноручно отсек себе путь к престолу. Даже если он исцелится, он не сможет вернуться. В этом мире больше не существует Наследного принца Сяо Хуаюна — он навеки упокоился в императорской гробнице.
— Искренней любви Третьего принца… ты не достойна.
Эти слова ударили Ли Яньянь так сильно, что её сознание на миг померкло. Внезапно она выхватила из рукава кинжал и бросилась на Шэнь Сихэ.
Но не успела она и шага сделать, как чья-то стремительная тень сбила её с ног мощным ударом. Ли Яньянь отлетела в сторону. Моюй встала перед Шэнь Сихэ, заслоняя её собой и глядя на Ли Яньянь как на мертвеца.
— Шэнь Сихэ, если ты не убьешь меня сегодня, я этого так не оставлю! — Ли Яньянь приподнялась, выглядя как привидение, и злобно уставилась на принцессу.
Добавить комментарий