— Я же считаю, что не рано и не поздно, а в самый раз, — Шэнь Сихэ сдержанно улыбнулась. — Заболев странной болезнью в восемь лет, Наследный принц был вынужден покинуть дворец для лечения. Столько лет он был слаб и болен, и все чиновники, гражданские и военные, привыкли видеть в нем лишь декорацию. У него не было сил ни учиться наукам, ни постигать боевые искусства, и ни одна политическая сила не примкнула к нему. Сколько проблем это сэкономило Императору?
Если бы он ждал, пока Наследный принц вырастет, устранить его стало бы сложнее, да и это вызвало бы потрясения среди придворных фракций.
— Императорская семья бессердечна, — тихо вздохнул Шэнь Юньань. Он поднял глаза и с жалостью посмотрел на Шэнь Сихэ. — Ю-Ю, если у тебя нет к нему чувств… когда выйдешь за него, найди ему покладистую Лянди[1]. Пусть она родит, а ты заберешь ребенка и воспитаешь как своего…
Роды для женщины — это прогулка у Врат Ада, а здоровье Шэнь Сихэ слишком хрупкое. Таких вещей, как продолжение рода, ей лучше избегать, если это возможно. К тому же, в будущем ей не придется переживать разрывающую сердце боль, когда в императорской семье дети идут против матерей ради власти.
— Посмотрим, как сложится… — уклончиво ответила Шэнь Сихэ.
Она не хотела отнимать чужого ребенка — это слишком жестоко. К тому же, будучи по натуре холодной, она могла бы вложить душу в воспитание только родного дитя. С чужим ребенком она не смогла бы проявить искренних чувств. Если здоровье позволит, она хотела бы родить сама. А что касается бессердечия императорского дома… Если однажды её собственная плоть и кровь восстанет против неё ради власти, ей не на кого будет жаловаться. Значит, она сама плохо воспитала сына.
Шэнь Юньань не знал её мыслей. Видя её нерешительность, он подумал: «Неужели такое отношение означает, что Сяо Хуаюн ей всё-таки немного нравится?»
В душе его смешалось множество чувств. Он хотел сказать, что Сяо Хуаюн плох, но вспомнил прежнее равнодушие сестры к любви и испугался. Вдруг он перегнет палку, и сестра вообще уйдет в монастырь, став бесстрастной монахиней? Он промолчал, но от одной мысли, что сестра может полюбить Сяо Хуаюна и пострадать от него, ему захотелось схватить меч и прирезать этого Принца прямо сейчас!
В голове Шэнь Юньаня шла битва, и это делало его невыносимо раздражительным.
— Что на этот раз? — с недоумением спросила Шэнь Сихэ, глядя на брата. Только что успокоился, и вдруг снова необъяснимо вспылил.
Шэнь Юньаню было трудно признаться, поэтому он выдумал предлог: — Думаю о том, кто главный виновник в деле Аньси.
— Новые зацепки по этому делу мы можем получить только от Ле-вана, — Шэнь Сихэ сегодня тщательно обдумала это.
— Боюсь, он только и ждет, когда мы сами придем к нему с расспросами, — холодно фыркнул Шэнь Юньань.
Сяо Чанъин отправился на Северо-запад, и в каждом слове, в каждом намеке сквозила его забота о Шэнь Сихэ, но он ни словом не обмолвился о том, как именно перехватил карту обороны. Это дело касалось безопасности Северо-запада и было критически важно для Шэнь Юэшаня, поэтому не спросить было нельзя.
— Не беда, я встречусь с ним, — уголки губ Шэнь Сихэ изогнулись.
— Ю-Ю….
— Брат, я уже отправила приглашение, — опередила его Шэнь Сихэ. — Не волнуйся, я никогда никого не умоляю.
Дело касалось Северо-запада, и Шэнь Сихэ не хотела медлить. Сяо Чанъин и Шэнь Юньань прибыли в столицу вчера. Вчера же Сяо Чанъин отчитался перед Императором. Из-за вмешательства Сяо Чанъина семья Шэнь, не желая оставаться в долгу, не смогла заявить, что потерянная карта была фальшивкой.
Сегодня Шэнь Юньань был на аудиенции у Императора Юнина. Император не только не отчитал Шэнь Юэшаня за недосмотр, но и всячески утешал Шэнь Юньаня. Это значило лишь одно: Император понимал, что ругать сейчас бесполезно — ничего катастрофического не случилось, повода для гнева нет. Но он «записал это в книжечку». Когда в будущем он решит уничтожить Шэнь Юэшаня, это станет одним из пунктов обвинения.
С древних времен, когда падают могущественные чиновники, их бесчисленные преступления накапливаются именно так — по крупицам. Тогда Император сможет продемонстрировать свое милосердие и нераскаянность павшего вассала.
Шэнь Сихэ назначила встречу с Сяо Чанъином в павильоне «Духо», заодно решив лично проверить, как идут дела в лавке.
Шэнь Юньань, конечно, не мог позволить сестре встретиться с Сяо Чанъином наедине. Они прождали в отдельном кабинете павильона «Духо» четверть часа. Сяо Чанъин переступил порог комнаты ровно в назначенное время, секунда в секунду.
Одежды красные, как огонь. Халат с круглым воротом придавал ему благородный вид, а золотая корона, стягивающая волосы, добавляла образу бравады и самоуверенности.
— Быть приглашенным Наследником и Принцессой — я поистине польщен и напуган такой честью, — проговорил Сяо Чанъин странным, саркастическим тоном.
Шэнь Сихэ лично налила чай и элегантным жестом пригласила его к столу.
Сяо Чанъин скосил глаза на чашку: — Надеюсь, чай Принцессы не отравлен?
— Мне не нужно использовать яд, чтобы заставить Ваше Высочество открыть рот, — ответила Шэнь Сихэ с легкой улыбкой.
Её уверенность и спокойствие, как всегда, подавляли. Сяо Чанъин усмехнулся, поднял чашку, вдохнул аромат чая и сделал глоток: — Прошу, Принцесса. Готов выслушать ваши наставления.
— В деле Аньси все нити оборваны. И есть одна вещь, которую я никак не могу понять, — холодные глаза Шэнь Сихэ смотрели прямо на Сяо Чанъина. — Раз уж была задействована «темная фигура», скрывавшаяся десять лет, у них должна была быть полная уверенность в успехе. Даже если карта обороны не попала к ним в руки, они не должны были замереть без движения. Неужели, зная, что карта перехвачена, они так легко смирились с тем, что все их кропотливые планы пошли прахом?
Слова Шэнь Сихэ заставили задуматься и Сяо Чанъина, и Шэнь Юньаня. Действительно, тот, кто начал это, ведет себя слишком тихо. Тот, кто смог протянуть руки так далеко, не должен сидеть и ждать смерти, оказавшись беспомощным лишь из-за одной осечки с картой.
Шэнь Сихэ сделала изящный глоток напитка из османтуса: — Поэтому у меня есть основания подозревать, что всё это — спектакль, срежиссированный и сыгранный самим Его Высочеством Ле-ваном.
Едва прозвучали эти слова, взгляд Сяо Чанъина потемнел. Он уставился на Шэнь Сихэ, и гнев в его глазах стал почти осязаемым.
— Ваше Высочество, не стоит чувствовать себя обиженным. Все поступки совершаются ради выгоды, а в этом деле больше всех выиграли вы, — улыбка Шэнь Сихэ была легкой, а в глазах мерцали блики.
— Поэтому прошу Ле-вана дать объяснение нам, семье Шэнь, и всему Северо-западу.
У Сяо Чанъина на лбу запульсировала вена: — У Принцессы поистине язык без костей. Вы вывернете всё наизнанку.
— Разве в моих словах нет логики? — Шэнь Сихэ перевела свои черно-белые, ясные глаза на Шэнь Юньаня.
Сердце Шэнь Юньаня дрогнуло. Неважно, что говорит его сестра — это обязательно логично и правильно!
— Ле-ван, прошу объясниться.
Сяо Чанъин, разозленный до смеха бесстыдством этой парочки брата и сестры, фыркнул: — Принцесса думает, что такими методами сможет заставить меня говорить?
— Конечно, всё не так просто, — улыбнулась Шэнь Сихэ. — Но что, если я сообщу Императору, что узнала о пропаже карты обороны именно от Вашего Высочества? Что подумает Его Величество?
Весть о пропаже карты еще не успела разлететься, а Сяо Чанъин уже заполучил её. Более того, Шэнь Сихэ видела карту у него. Император Юнин не просто разозлится до смерти. Даже если он не заподозрит Сяо Чанъина в организации кражи, он решит, что в сердце Сяо Чанъина нет уважения к Отцу-Императору.
— Императора не так легко спровоцировать на подозрения. А вам, брат и сестра, завоевать доверие Его Величества еще труднее, — холодно усмехнулся Сяо Чанъин.
Шэнь Сихэ с притворным сожалением тихо вздохнула: — Не знаю, передал ли Ваше Высочество ту карту обороны, что «вернул с Северо-запада», Императору?
Веко Сяо Чанъина дернулось. Он прищурился, оценивающе глядя на Шэнь Сихэ.
Шэнь Сихэ раскрыла свою белоснежную, изящную ладонь, растопырив пять пальцев: — Вещи, прошедшие через мои руки, всегда сохраняют следы, которые трудно заметить посторонним. Карта обороны, по официальной версии, была возвращена Сяо Чанъином с Северо-запада. Шэнь Сихэ, всё это время находившаяся в столице, не должна была её видеть. Но если она докажет, что держала карту в руках, Сяо Чанъин полностью потеряет доверие Императора. Его могут даже лишить титула!
[1] Лянди (良娣): Это высокий ранг наложницы Наследного принца (обычно их две).
Добавить комментарий