Шэнь Сихэ не стала ломать голову над словами Бу Шулиня. Она двинулась дальше, как и распорядился Мо Юань, и вскоре добралась до следующей деревни.
Там её разместили в просторной усадьбе богатого хозяина, которую Мо Юань заранее подготовил.
После ужина, по совету Чжэньчжу, Сихэ вышла на вечерний воздух прогуляться.
Стоя среди горных склонов, она смотрела, как солнце медленно оседает за горизонт. Уставшие птицы взмывали в небо, словно ножницами разрезая пурпур заката, и кружили, спеша в гнёзда. В полях крестьяне поднимали на плечи мотыги и в темнеющем воздухе возвращались домой. На входе в деревню их уже встречали дети с радостным ожиданием, и вся семья входила в дом вместе.
Эта простая, мирная картина на миг увлекла Шэнь Сихэ.
Вечерний ветерок был прохладен; Чжэньчжу подошла ближе и поправила белую накидку из тонкого меха, наброшенную на её плечи:
— Принцесса, уже темнеет.
Развернувшись, Шэнь Сихэ сделала всего два шага и тут же услышала звон клинков. Она замерла, а Чжэньчжу с Моюй мгновенно встали перед ней.
Мо Юань тоже подоспел вместе с воинами, сомкнув вокруг Шэнь Сихэ плотное кольцо охраны.
— Принцесса, прикажете ли мне разведать впереди? — спросил он, склонившись. Впереди всё ещё звенели клинки, но их отделял овраг, и людей пока не было видно.
Взгляд Шэнь Сихэ лишь скользнул по нему, и она спокойно произнесла:
— Не нужно.
Тело Мо Юаня заметно напряглось, но перечить он не осмелился. Ведь отныне именно ему вверена её безопасность. А если между ним и принцесса возникнет разлад, что тогда?
И всё же, он понимал: хозяйка умна, и отлично знает, что этот путь был устроен для неё самим ваном. До сих пор она соглашалась с таким планом. Но почему теперь переменила решение?
К счастью, те, кого преследовали впереди, оправдали ожидания Мо Юаня, пробиваясь сквозь врагов, они уже приближались.
Одинокая фигура, ловкая и неуступчивая, была окружена десятком противников. На нём был огненно-красный боевой халат, но ткань потемнела почти до чёрного, столько крови пропитало её. Ещё до того, как он приблизился, Шэнь Сихэ ощутила, как в лицо ударил густой запах крови.
— Без моего приказа — никому не двигаться, — холодно распорядилась она, заметив, что Мо Юань уже собрался действовать.
Тот удивился, но виду не подал, только склонился и покорно ответил:
— Слушаюсь.
Тем временем убийцы настигли свою жертву. Сначала, завидев многочисленную охрану Сихэ, они было засомневались, не отступить ли. Но увидев, что её люди стоят лишь настороже и даже не собираются обнажать, мечи, вожак в чёрном не колебался: одним жестом он приказал всем броситься в атаку.
Эту добычу они преследовали до самого места. За неё уже заплатили страшной ценой, и, если не убить его здесь, у них самих не останется пути к спасению.
Длинный клинок рассёк воздух и брызги крови полетели веером.
Но как бы ни был силён один воин, даже лучшие кулаки не могут устоять против множества рук.
— Принцесса, мы что… не вмешаемся? — Мо Юань едва сдерживал нетерпение.
— Те, кто преследует, не всегда бывают исчадиями зла, может, их вынудили обстоятельства. А тот, кого преследуют, не обязательно невинная жертва, возможно, он сам виноват, — ответила Шэнь Сихэ. Она даже не понизила голоса, сказала это спокойно и отчётливо.
Слова её, словно ледяной укол, задели и самого беглеца. Его рука на миг дрогнула, и в тот же миг клинок противника рассёк воздух: на его руке распахнулась длинная кровавая рана, кровь хлынула потоком.
Это был девятый сын императора Юнина, Лэ-ван — Сяо Чанъин.
Таков, значит, выбор Шэнь Юэшаня?
Видно, милость наложницы Жун и впрямь пустила глубокие корни. Для Гу Цинчжи её семья выбрала старшего сына фаворитки — Синь-вана, Сяо Чанцина. А Шэнь Юэшань для Сихэ избрал младшего — Сяо Чанъина. Два старых стратега, и оба поставили на ту же женщину.
Сегодня Шэнь Сихэ готова была уважить выбор отца, будь то любой другой принц. Но вот только братья Сяо Чанцин и Сяо Чанъин вызывали у неё одно лишь отвращение.
— Уходим, — тихо велела Шэнь Сихэ Мо Юаню и повернулась, намереваясь обойти путь стороной.
У Мо Юаня от досады и тревоги прямо ломило виски.
Сколько сил приложил ван, лишь бы Лэ-ван оказался обязан принцесса жизнью! А хозяйка, смотрит и уходит, будто ничего не случилось.
Но раз она ушла, он и сам не смел ослушаться. Если он попытается вмешаться и спасти принца, тем самым только выдаст их связь с Сяо Чанъином. А значит, раскроет, что всё это не случайность.
Сяо Чанъин никогда не встречал подобной женщины. В разгар кровавой бойни она не только не испугалась, не моргнула глазом, но и сказала: «Может, тот, кого преследуют, сам навлёк беду». И, самое невероятное, она и вправду отвернулась от его отчаянного положения, грациозно развернулась и ушла прочь!
Невероятно! Невыносимо!
Но Лэ-ван, его высочество, привыкший быть дерзким и своевольным, уже три дня находился под преследованием. Раны его не были смертельными, но силы были на исходе. Его гордость не позволяла склонить голову перед женщиной, и всё же реальность была беспощадна: упусти он сейчас её и её людей, и сам станет трупом под мечами убийц.
Резким движением он взмахнул запястьем: меч расцвёл ослепительным цветком стали. Холодная сталь сверкнула, и, не обращая внимания на удар в спину, Сяо Чанъин одним выпадом уложил сразу двух противников впереди. Вращением корпуса он поймал равновесие и в тот же миг метнул что-то в сторону Шэнь Сихэ.
Дзинь!
С чистым звоном к её ногам упал кусок огненно-красного нефрита. Камень раскололся пополам, но даже в трещине ещё угадывалась мощная энергия, резной дракон, будто готовый сорваться с камня. А выгравированное иероглифом «Ин» («Победа») имя разошлось надвое, но оставалось ясным и читаемым.
Столько воинов при ней, ясно, что перед ними не простая женщина, а дочь знатного дома. В Великой Дасин не осталось, пожалуй, ни одного рода, кто не знал бы: в двенадцать лет каждый сын императора получал от императора Юнина дар, нефритовый поясной знак с выгравированным именем, символ его статуса.
Да, такие вещи можно подделать. Но в подобных случаях лучше ошибиться в подозрениях, чем упустить настоящего. Ещё минуту назад Шэнь Сихэ могла позволить себе уйти, сделав вид, что не заметила. Теперь, уже нет.
Знать, что императорский сын преследуем и обречён, и не прийти на помощь, это преступление, за которое карают истреблением девяти родов. Если бы Сяо Чанъин погиб здесь, она пошла бы с ним в могилу. А император Юнин получил бы прекрасный повод покончить и с Шэнь Юэшанем.
Сыновья дома Неба, каждый из них непрост.
Тихо вздохнув, Шэнь Сихэ произнесла:
— Мо Юань, спасти его.
Мо Юань был закалён на северо-западных полях битв, вырос в крови и стали. Под его началом были лучшие бойцы Сяобэйя — люди, что на войне могли сражаться один против десяти. А уж с этой кучкой убийц, истощённых в долгой погоне, расправиться было проще простого.
Когда Мо Юань со своими людьми перебил всех врагов, Сяо Чанъин уже едва держался на ногах. Полусогнувшись, он стоял на колене, упираясь длинным мечом в землю, чтобы не рухнуть совсем.
Шэнь Сихэ подняла с земли расколотый нефритовый знак и медленно подошла к нему:
— Простите смиренную за то, что раньше не признала величие. К счастью, его высочество ещё жив.
К счастью, его высочество ещё жив…
— Пфу! — Сяо Чанъин, и без того тяжело раненый, от ярости захлебнулся кровью и выплюнул багровый сгусток. Но в его затуманенном взгляде осталось лишь одно: её фигура. Она уже поворачивалась, и белая накидка, словно волна света, скользнула за ней. Шаги были невесомыми, словно сама небесная фея уплывала прочь.
Добавить комментарий