Битва, и без того ожесточенная, стала еще более кровавой. «Сяо Чанъянь» привел с собой воинов четырех фракций; и хотя они всё еще с подозрением косились друг на друга, это не мешало им единым фронтом выступить против наемников. Отвага убийц вскоре была подавлена численным превосходством.
«Сяо Чанъянь» практически беспрепятственно прорубил себе путь к Императору Юнину. Он встал перед отцом, преградив его своим мечом.
Государь, еще не успев осознать, настоящий перед ним сын или подмена, открыл рот, чтобы спросить:
— Почему ты так поздно…
— Ваше Величество, берегитесь!
Не успел Император договорить, как его внезапно с силой толкнули в сторону. Обернувшись, он увидел «Сяо Чанъяня», который, стоя к нему спиной, резким движением завел руку назад и вонзил меч прямо в Сяо Хуаюна.
Братья застыли спина к спине. Клинок прошел сквозь тело Сяо Хуаюна, и с его кончика на пол закапала кровь.
Если бы Наследный принц не оттолкнул отца в сторону, этот удар неминуемо пронзил бы легкие самого Государя.
Император Юнин первым пришел в себя. Он рванулся мимо раненого сына и мощным ударом ноги отшвырнул «Сяо Чанъяня» прочь.
Эта внезапная перемена застала всех в зале врасплох. «Сяо Чанъянь» рухнул на пол, но тут же перекатился и пулей выскочил в окно.
— Схватить Цзин-вана! — первым выкрикнул Шэнь Юэшань, и только тогда остальные опомнились.
Наемники начали спешное отступление, а гвардейцы, находившиеся в зале, бросились в погоню за «Сяо Чанъянем».
— Ци-лан! — Император Юнин подхватил падающего Сяо Хуаюна. Выражение его лица было неописуемо сложным. — Лекаря! Живо!
Хотя в списке его подозреваемых Сяо Хуаюн и Шэнь Сихэ занимали первые строчки, теперь Государь уже ни в чем не был уверен.
Главный лекарь и его помощник, спотыкаясь и едва ли не ползком, добрались до принца. Едва они коснулись его запястья, чтобы проверить пульс, как их сердца замерли, а лица стали белее полотна.
Глава императорских медиков, скрепя сердце, выдавил:
— Ваше Величество… на мече… яд. Яд крайне свирепый… Его Высочество…
Он не договорил и пал ниц, не смея произнести роковые слова вслух, но всем присутствующим и так всё стало ясно.
В этот миг от былой грации и достоинства Шэнь Сихэ не осталось и следа. Она растолкала толпу и увидела Сяо Хуаюна, лежащего на руках у Императора.
Ни стонов, ни рыданий — лишь бесконечный поток слез, застилающий глаза.
Она едва не рухнула на пол, но Моюй вовремя подхватила её под локти, бережно поддерживая её живот и помогая медленно опуститься на колени рядом с мужем.
Сяо Хуаюн крепко сжал её руку. Он смотрел на неё с жадностью и бесконечной нежностью; его глаза, подобные чистому стеклу, всё еще светились мягким весенним теплом. Полюбовавшись ею мгновение, он перевел взгляд на Императора Юнина:
— Ваше Величество… сын ваш хочет… дать имя ребенку в утробе Ю-Ю… Цзюньшу… Хорошо ли это?
Сяо Хуаюн просчитал всё. Как только он уйдет, Государь сможет назначить нового наследника, поэтому Бэйчэнь должен был отрезать ему этот путь!
Разве может быть что-то более весомое, чем смерть Наследного принца ради спасения жизни Государя? К тому же, его «гибель» на глазах у сотен свидетелей была идеальным способом совершить «побег золотой цикады».
После этой «смерти» все подозрения Императора развеются. Он останется в долгу перед Шэнь Сихэ, в долгу перед Восточным дворцом и в долгу перед своим еще не рожденным внуком!
Отныне, пока за Сихэ не будет доказанной вины в мятеже, Император не посмеет и пальцем её тронуть — иначе весь мир содрогнется от такой неблагодарности!
Он обещал, что расчистит для неё все дороги.
Имя Цзюньшу несло в себе глубочайший смысл. Если бы он предложил его в обычное время, цензоры тут же обвинили бы его в притязаниях на высшую власть. Но сейчас… сейчас никто не смел возразить. Он лишь хотел оставить оберег для вдовы и сироты!
Как тяжело пришлось бы вдове принца и его сыну без защиты отца? Если у ребенка не будет права на престол, он обречен стать бельмом на глазу у нового императора.
Как сын, он в решающий для жизни отца момент бросился на защиту и погиб — это высшая сыновья почтительность.
Как подданный, он в миг опасности для монарха принес себя в жертву — это высшая преданность.
Но прежде всего он оставался мужем и отцом. И никто не посмел бы упрекнуть умирающего в том, что в последние мгновения он пытается обеспечить будущее своей жене и ребенку.
Император Юнин скосил глаза на Шэнь Сихэ. Она плакала беззвучно, но слезы лились непрерывным потоком. В этот миг Государю хотелось пронзить её взглядом насквозь. Ему безумно хотелось понять: какой же силой обладает эта женщина из рода Шэнь, если его сын готов даже умирая выгрызать для неё выгоду!
— Ваше… Величество… кха-кха… — Сяо Хуаюн цеплялся за жизнь из последних сил. Его просьба звучала упрямо и жалобно: — Молю… отец… внемли…
Эти слова, казалось, исчерпали все его силы. Лицо принца стало серым, безжизненным. Он отчаянно смотрел на Императора, но мольба в его глазах начала гаснуть, взгляд становился рассеянным.
— Ваше Величество, в чем вы сомневаетесь?! Неужели вы позволите Ци-лану умереть, так и не дождавшись вашего согласия? — выкрикнула Вдовствующая императрица.
— Ваше Величество, Наследный принц всегда был образцом верности и сыновьего долга. Он никогда ничего не просил у вас. Молим, исполните последнюю волю Его Высочества! — первым поддержал Сяо Хуаюна Тао Чжуаньсянь.
Другие придворные — кто из корысти, кто из искреннего сочувствия — тоже начали вторить ему.
— Хорошо, — наконец ответил Император Юнин. — Кто бы ни родился у Наследной принцессы, сын или дочь, имя ребенку будет Цзюньшу.
Словно добившись желаемого и отпустив последнюю земную привязанность, тело Сяо Хуаюна обмякло. Он слегка погладил руку Шэнь Сихэ:
— Ю-Ю… лишь надеюсь… что ты… не пожалеешь… что вышла за меня.
Это были последние слова Сяо Хуаюна. Страх, который всегда таился в глубине его сердца.
Всемогущий Сяо Хуаюн, способный повелевать тучами и вызывать дождь, всегда был уверен в себе. Всю свою тревогу и сомнения он отдавал лишь Шэнь Сихэ.
Мудрый стратег, побеждающий за тысячи ли, всегда был проницателен. Всю свою глупость и ребячество он дарил лишь Шэнь Сихэ.
Решительный воин, не знающий преград, всегда действовал четко. Всю свою нерешительность и противоречия он доверял лишь Шэнь Сихэ.
Он обожал её. Он использовал всё свое мастерство, чтобы отогреть её ледяное сердце, чтобы заставить эту бесстрастную женщину пасть вместе с ним в бездну любви.
И в то же время он корил себя за эгоизм: ведь зная, что не сможет быть с ней долго, он заставил её полюбить, чтобы затем обречь на долгую скорбь. Больше всего он боялся, что на закате лет, оглядываясь на свою жизнь, она пожалеет об их встрече и союзе.
Её будущее было долгим, и он боялся, что она потратит его на оплакивание их короткого счастья в бесконечном одиночестве.
Шэнь Сихэ осторожно коснулась его лица дрожащими пальцами. Сквозь слезы она выдавила слабую улыбку, а её голос, сухой и хриплый, прозвучал отчетливо:
— Выйти за тебя в этой жизни — вечное счастье без сожалений!
В этом мире никогда не будет человека, который любил бы её сильнее, чем Сяо Хуаюн. Всем сердцем, всей душой, не оставив ни капли нежности для других — всё только ей.
Когда-то она говорила, что не верит в идеальную любовь «Пань и Ян». Теперь же эта легендарная любовь казалась ей мелкой и незначительной.
Потому что у неё был Сяо Хуаюн. То, что он дал ей, давно превзошло любые чувства между мужчиной и женщиной.
Как и сейчас: он мог бы не принимать этот удар мечом, у него была тысяча способов инсценировать смерть. Но ради неё, ради горячо любимого ею рода Шэнь, он пошел на этот риск.
Сяо Хуаюн закрыл глаза на виду у всех с умиротворенной улыбкой.
В шестую луну 23-го года эры Юнин Наследный принц погиб от рук наемников, спасая Государя. В конце концов сбылось пророчество — он не перешагнул порог своего 24-летия.
Добавить комментарий