Шэнь Сихэ прекрасно всё понимала, поэтому знала: Сяо Хуаюн не станет лишать Императора жизни прямо сейчас.
Будучи невероятно проницательной, она в глубине души строила догадку, которую, однако, ни при каких обстоятельствах нельзя было озвучить.
— Бэйчэнь… — Она приоткрыла рот, но тысячи слов застряли в горле, превратившись в тихий, нежный зов его имени.
— Ю-Ю, — отозвался Сяо Хуаюн. Его взгляд был теплым, как весеннее солнце, и в нем тоже читалось несказанное множество слов. В конце концов, он ничего не сказал, лишь молча привлек её к себе и обнял.
Оба они были слишком умны, чтобы нуждаться в объяснениях. Некоторые вещи не требуют слов, когда сердца бьются в унисон.
С того момента, как императорский указ был отправлен на Северо-Запад, Сяо Хуаюн «слег» от болезни. Шэнь Сихэ под этим предлогом оставалась в Восточном дворце, не переступая его порога. Почти никто из тех, кто приходил навестить принца, не мог попасть внутрь — двери открывались только для Вдовствующей императрицы и самого Императора.
Супруги затворились от мира, наслаждаясь своей маленькой, тихой жизнью. Эти дни были полны тепла и покоя, но, увы, они были слишком короткими…
25 июня 23-го года Юнин. Шэнь Юэшань вместе с сыном и Лэ-ваном Сяо Чанъином триумфально вернулись в столицу. Император приказал Синь-вану Сяо Чанцину встретить их у городских ворот. На всем пути от ворот до самого дворца улицы были заполнены ликующим народом. В воздухе летели лепестки цветов, расшитые ароматные мешочки и шелковые ленты — встреча была куда более пышной и шумной, чем парад в честь лучшего выпускника академии.
В конце концов, «чжуанъюань» появляется каждые три года, а герой такого масштаба рождается раз в столетие.
Император Юнин лично ожидал их у ворот дворца. Между монархом и подданными царила атмосфера полного согласия и радости. Государь не скупился на похвалы, осыпая героев золотом, серебром и драгоценностями — ведь даровать Шэнь Юэшаню и его сыну более высокие чины или титулы было уже просто невозможно.
После аудиенции отец и сын Шэнь получили дозволение немедленно отправиться в Восточный дворец, чтобы повидать Шэнь Сихэ.
Сихэ была уже на четвертом месяце. Даже легкие летние юбки не могли скрыть её слегка округлившуюся фигуру. Её иссиня-черные волосы были уложены в простую прическу, скрепленную лишь одной нефритовой шпилькой в форме листа гинкго, а у висков покачивались жемчужные подвески, доходящие до бровей. Это придавало её облику необычайную мягкость и теплоту.
— Отец! Брат! — Шэнь Сихэ сделала несколько быстрых шагов навстречу, но, услышав легкое покашливание Сяо Хуаюна, вспомнила о своей беременности и вовремя сдержала инстинктивный порыв броситься в объятия родных.
Зато Шэнь Юэшань и Шэнь Юньань сами рванулись вперед. Каждый из них схватил Сихэ за руку. Великий Ван Северо-Запада, который на поле боя не моргнув глазом разил врагов сотнями, сейчас выглядел не на шутку испуганным:
— Ты скоро сама станешь матерью, а всё такая же неосторожная!
— Ю-Ю, ты как? Хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? — тут же засыпал её вопросами Шэнь Юньань.
Сихэ почувствовала одновременно нежность и иронию. Она всего лишь сделала пару быстрых шагов, даже не побежала, а отец и брат уже напряглись всем телом, не сводя глаз с её живота, словно плод мог пострадать в ту же секунду.
— Отец, со мной всё в порядке, и с твоим внуком тоже, — Сихэ покосилась на Сяо Хуаюна. — Бэйчэнь очень хорошо обо мне заботится.
Округлившееся лицо, сияющие глаза, легкая улыбка в каждом движении — такой цветущей Шэнь Сихэ редко видели даже на Северо-Западе. Было очевидно, насколько сильно Сяо Хуаюн повлиял на неё. Шэнь Юэшань должен был бы радоваться, но, вспомнив о нынешнем состоянии здоровья зятя…
Радость не успела расцвести в его душе, как её тут же подавила волна нахлынувшей скорби.
— Отец, брат, — Сяо Хуаюн, мгновенно уловив перемену в настроении родни, поспешил поприветствовать их по всем правилам.
Отец и сын Шэнь не посмели принять полный поклон и поспешно отступили в сторону. Уважение Сяо Хуаюна к ним — это одно, но статус принца и подданных — совсем другое. Шэнь Юэшань крепко сжал Сяо Хуаюна за предплечье:
— То, что Ю-Ю вышла за тебя — её великая удача. И то, что у моего клана Шэнь такой зять, как ты — это удача всего нашего рода.
Это было, пожалуй, высшее признание и высшая оценка, которую Шэнь Юэшань как тесть мог дать Сяо Хуаюну.
Еще до того, как Шэнь Юэшань выступил в поход, Сяо Хуаюн полностью раскрыл ему свои планы и состояние здоровья. Шэнь Юэшань прекрасно знал, что зять скоро покинет столицу, что его будущее туманно, а жизнь висит на волоске. Он знал, что его любимая дочь может остаться вдовой в самом расцвете лет, и всё же он признавал его. Это приносило Сяо Хуаюну истинную радость.
В Восточном дворце накрыли семейный ужин. Все блюда Шэнь Сихэ отобрала лично. Если бы Сяо Хуаюн не запретил ей утруждаться, она, пожалуй, сама бы приготовила что-нибудь для отца и брата.
Трое мужчин, собиравшихся всласть выпить, под бдительным взором Шэнь Сихэ осмеливались лишь пригубить вино. Сяо Хуаюну и вовсе было велено пить только чай. Трое мужчин обменялись короткими взглядами: в них читалось и легкое презрение друг к другу, и глубокое сочувствие.
Отец боялся дочери, брат боялся сестры, а муж боялся жены.
В этом одном-единственном взгляде их чувства друг к другу окрепли: они ощутили себя товарищами по «несчастью».
Обед прошел на редкость душевно. Наевшись и утолив жажду, Сяо Хуаюн собственноручно заварил чай, а Шэнь Сихэ подала легкие десерты. Слуг отослали прочь, и четверка осталась в наполненном ароматами благовоний теплом павильоне.
— Через три дня состоится свадьба Сюнь-вана и уездной владычицы Хуайян. В последнее время в гвардии Линвэй наблюдаются странные скрытые перемещения. По моим предположениям, Император планирует передать командование над ними Восьмому брату, — Сяо Хуаюн сидел у жаровни, прикрыв веки. — Здесь будет лазейка, которой мы сможем воспользоваться.
Сяо Хуаюн перевел взгляд на отца и сына Шэнь.
Все присутствующие сразу поняли, о чем речь. Сяо Чанъянь только что понес суровое наказание. Официально ему не могли доверить важный пост, если только речь не шла о «чрезвычайном назначении ввиду внезапной угрозы». А такое назначение не требует оформления всех положенных по уставу документов о передаче войск.
Император наверняка заранее предупредил великого генерала гвардии Линвэй, чтобы тот подчинялся приказам принца.
— Похоже, Его Величество безгранично доверяет Цзин-вану, — с едкой иронией заметил Шэнь Юньань.
Сяо Чанъянь только что допустил катастрофическую ошибку на реке Миньцзян, а ему снова вверяют армию.
— Цзин-ван славится своей доблестью и умением сражаться — это не пустые слухи. Провал на Миньцзяне случился из-за его неосторожности и излишней веры в искусство захвата души. Мы же знали о его планах заранее, и это был бой «подготовленного против беспечного». Всё это заставило Императора разочароваться в нем, но этого недостаточно, чтобы полностью его списать, — Шэнь Сихэ взглянула на мужа, и их взгляды встретились в мимолетной улыбке. — К тому же, у Государя просто нет выбора.
Всех, кому Император мог бы доверить такую миссию, Сяо Хуаюн за эти годы устранил одного за другим. Оставшимся либо не хватало талантов, либо — статуса. А Сяо Чанъянь не только способен, но и, что самое важное, ненавидит их до глубины души. В деле уничтожения клана Шэнь и Восточного дворца он не станет медлить.
— Есть и еще одна причина, — с легким смешком добавил Сяо Хуаюн. — Император подготовился основательно, но даже он не может быть уверен в успехе на сто процентов. Разве не так же провалился план клана Сяо, когда отец в прошлый раз прибыл в столицу? И в этот раз всё может пойти не так. А если случится непредвиденное…
Сяо Хуаюн не договорил, оставив лишь загадочную, тонкую улыбку.
Но разве могли слушатели не понять то, что осталось за кадром?
Если произойдет «несчастный случай» и план провалится, Императору нужен кто-то, кто возьмет на себя вину. Не может же сам Государь каяться перед миром ценой собственной жизни?
— Таковы отец и сын императорского рода, — холодно усмехнулся Шэнь Юньань.
Шэнь Сихэ посмотрела на Сяо Хуаюна:
— Это лишь вопрос обоюдного согласия.
Добавить комментарий